Ho provato l’app Happify quando la vita era opprimente, ma non mi ha reso più felice

La mia vita sta cambiando più velocemente ora di quanto non abbia fatto da quando mi sono laureato. In un’estate, ho iniziato un nuovo lavoro e mi sono trasferito dall’altra parte della città durante uno dei peggiori mercati immobiliari della storia recente, il tutto mentre mi riprendevo da un intervento chirurgico alla gamba. Sebbene la maggior parte di questi cambiamenti siano positivi, sto sfaldando i bordi. Volevo trovare un’app che mi aiutasse a coltivare abitudini che avrebbero mantenuto la mia salute mentale mentre attraversavo queste transizioni. E, in teoria, Happify avrebbe dovuto fare al caso mio. 

A prima vista, Happify sembra l’app ideale per la salute mentale. È relativamente conveniente, disponibile su dispositivi iOS e Android e piena di attività supportate da ricerche. Infatti, il sito Web di Happify afferma che le “tecniche comprovate dell’app sono sviluppate da scienziati ed esperti leader che studiano interventi basati su prove nei campi della psicologia positiva , della consapevolezza e della terapia cognitivo-comportamentale da decenni”. Tuttavia, dopo aver utilizzato l’app per un mese, non la consiglierei. Mentre l’app mi ha istruito sulla psicologia della felicità e ha fornito una serie di attività che la ricerca dimostra rafforzano le emozioni positive , l’esecuzione ha lasciato un po’ a desiderare. Continua a leggere per saperne di più sul motivo per cui la mia esperienza con Happify è stata mediocre.

Come mi sono iscritto

Scaricare l’app era gratuito e avrei potuto iniziare a usarla gratuitamente poiché erano disponibili contenuti gratuiti. I contenuti gratuiti includevano un campione delle attività e delle risorse disponibili sull’app, che spaziavano da minigiochi ad articoli sulla scienza della felicità (seguiti da un breve quiz) a sfide come una passeggiata consapevole nella natura. Tutte queste attività sono supportate da ricerche sulla psicologia positiva, che affermano che anche se gli esseri umani hanno una naturale tendenza alla negatività, il nostro cervello può cambiare e adattarsi a nuovi modi di pensare che influenzano la nostra prospettiva e il modo in cui viviamo le nostre vite.

Come ho utilizzato l’app

Una volta che mi sono iscritto alla versione a pagamento, ho dovuto decidere se usare l’app privatamente o unirmi alla sua community online, una funzionalità disponibile anche per gli utenti gratuiti. Per la prima metà del mese, ho usato la community online ma non l’ho trovata utile. Ogni volta che visitavo la pagina della community, mi imbattevo in una serie di post che andavano da storie incoraggianti sui percorsi di salute mentale delle persone a confessioni di sconosciuti a caso che avrebbero dovuto essere accompagnate da avvisi sui contenuti per esperienze come la violenza domestica . Dopo due settimane, ho disattivato la funzionalità. 

Un esempio di questi era “Nel mese scorso, quanto spesso ti sei sentito gioioso, esuberante, ispirato o sbalordito?” Sebbene mi aspettassi di ricevere una valutazione di follow-up entro una o due settimane, non mi è mai stato offerto un altro sondaggio durante la mia esperienza. Mi sarebbe piaciuto monitorare il successo dell’app (o la sua mancanza) con un altro sondaggio.

Una volta completato il sondaggio, è apparsa una schermata che sembrava un’app di messaggistica. Sono apparsi diversi messaggi all’istante, provenienti dal mio “assistente terapeutico”, Taylor, che mi spiegava che era la mia “guida personale Twill” e che mi avrebbe aiutato in alcune attività e si sarebbe fatta sentire ( Twill è la società proprietaria di Happify). Sono stata quindi costretta a rispondere “Piacere di conoscerti 👋” (emoji incluse) perché era l’unica opzione disponibile. 

Dopodiché, mi hanno spiegato che mi avrebbero mostrato come “ottenere il massimo da Twill in base alle esigenze e alle preferenze personali [che ho scelto] di condividere”. A quel punto ho avuto solo la possibilità di rispondere “Sembra buono”, dopodiché mi hanno spiegato che avrei potuto scrivere “Non lo so” se avessi mai avuto bisogno di aiuto e che stavano imparando strada facendo e mi hanno chiesto di essere paziente se avessero commesso un errore. Hanno anche detto che tutto ciò che avevo detto loro era confidenziale. L’unica possibilità che avevo era di rispondere “Capito” e “Sono pronto” quando hanno chiesto “Pronto per iniziare?” 

Poi, Taylor mi ha fatto una serie di domande per personalizzare il mio percorso, come: “Quale hobby o attività ti dà più gioia?” (Dubito che sapessero davvero cosa fosse l’hockey su slitta) e quale emozione negativa (da una lista a scelta multipla) volevo ridurre di più.

Inoltre, sospetto che Taylor sia un chatbot AI, non un vero essere umano, ma non ho modo di saperlo con certezza, il che è allarmante di per sé. In genere sono diffidente nei confronti dei chatbot AI utilizzati nell’assistenza sanitaria mentale. E i miei timori non sono privi di prove: secondo questa storia della NPR , la National Eating Disorders Association (NEDA) ha chiuso la sua linea di assistenza gestita da esseri umani in favore di un chatbot AI a maggio. Il programma si è concluso meno di un giorno dopo, quando il chatbot ha iniziato a offrire consigli sulla perdita di peso. Devo dire altro?

Dubito che Taylor, se è un’IA, sia stata progettata per sostituire una helpline. Tuttavia, la loro affermazione che la nostra interazione era riservata mi ha ricordato cosa direbbe un terapeuta. Nessuno dovrebbe considerare un’IA come un terapeuta. 

Utilizzo delle tracce di Happify

Una volta terminata la conversazione con Taylor, ho dovuto scegliere quale “traccia seguire”. All’inizio, non ero sicuro di cosa intendesse l’app con “traccia”. Ho indovinato (correttamente) che ogni traccia era un diverso set di attività, ma non so quanto le tracce differissero l’una dall’altra. Ognuna aveva un titolo che suggeriva l’obiettivo delle attività nella traccia, il nome del terapista che l’aveva creata e una descrizione di cosa era stata progettata per fare la traccia. Tuttavia, non c’era alcuna indicazione su cosa comportasse effettivamente ogni traccia. Alcune delle tracce erano contrassegnate come “consigliate” e/o “coach digitale”. Poiché l’icona accanto a “coach digitale” corrispondeva a quella usata da Taylor nei suoi messaggi, ho saltato del tutto quelle tracce. 

Le decine di tracce offerte variavano per tema, da quelle incentrate sul sonno alla gestione dello stress , alla lotta alla solitudine , alla gestione del razzismo . Come ex studente di scrittura creativa, ho scelto la traccia “artistica” nella speranza di riuscire a scrivere durante il mio grande trasloco. 

C’erano tre tipi principali di attività nelle tracce che ho scelto: brevi articoli e video sulla scienza della felicità seguiti da un quiz, minigiochi e attività che potevo fare sul mio telefono e attività che mi indirizzavano a implementare un’abilità nella mia vita reale. Ogni attività mi faceva guadagnare punti per una delle sei statistiche: “assaporare”, “ringraziare”, “aspirare”, “dare”, “empatizzare” e “rianimare”. Dopo aver guadagnato un certo numero di punti in una data abilità, avrei aumentato di livello quell’abilità e avrei ottenuto l’accesso a livelli di minigiochi più difficili. 

Se non svolgevo abbastanza attività in un determinato lasso di tempo (credo fosse una settimana, ma l’app non lo ha mai chiarito), l’app mi avvisava che non avevo più tempo per ottenere una medaglia per il mio percorso, quindi sceglievo semplicemente di continuare con lo stesso percorso. 

A seconda del tipo di attività, ogni esercizio richiedeva da meno di due minuti a diverse ore. Alcuni richiedevano una pianificazione anticipata (come risparmiare soldi per tutta la settimana da spendere per un’occasione speciale), mentre altri potevo farli durante la mia routine mattutina in bagno. 

Ogni giorno l’app mi presentava circa tre attività da completare ed elencava quelle che sarebbero state disponibili nei giorni successivi. C’erano anche alcune attività che potevo fare quando volevo tramite la funzione “instant play”: i minigiochi, le sfide del gusto, una meditazione guidata, un’opzione per inviare un complimento a un amico tramite le immagini fornite e un esercizio di respirazione che utilizzava la fotocamera per tracciare la mia frequenza cardiaca. 

C’era anche una scheda in fondo allo schermo su cui potevo cliccare per accedere a articoli apparentemente infiniti sulla salute mentale (chiamati “The Upside”). Potevo filtrare gli articoli per argomento e persino registrarmi per riceverli nella mia casella di posta elettronica se volevo. 

Ogni volta che aprivo l’app, non sapevo cosa aspettarmi o quanto tempo dedicare a una determinata attività. Per le sfide più libere, se mi veniva presentato qualcosa che richiedeva pianificazione, spesso rimandavo per giorni. Le attività più brevi erano gli articoli e i quiz, ma cinque minuti dopo averli completati, dimenticavo cosa dicevano.

Oltre alla variabilità nella durata dell’esercizio, il sistema di statistiche non era rinforzante perché non enfatizzava le abilità che sembravano improbabili. Ad esempio, l’app offriva diversi esercizi che prevedevano l’ascolto di suoni della natura mentre si guardava un video loop infinito di una spiaggia o di una foresta. Non solo l’audio non funzionava sempre, ma ogni esercizio si concludeva con me che guadagnavo punti per la mia statistica “assaporare”. Poiché l’intero esercizio si svolgeva tramite il mio telefono, non mi sembrava di aver assaporato nulla. Inoltre, come si può migliorare nell’assaporare le cose? Si può migliorare nel ricordare di assaporare le cose, ma non è quello che facevano quegli esercizi. Questo faceva sembrare le statistiche prive di significato. 

Tutto questo mi ha ricordato i giochi che potevi acquistare dall’app store, ma con un linguaggio emotivo associato. Il più comune era un’imitazione di Angry Birds che ti faceva sparare a palle di pelo etichettate con emozioni negative invece che con maiali. 

Lo detestavo. Ho una strana ossessione nel guardare video su YouTube sul design dei videogiochi, nonostante io sia un giocatore poco assiduo. Per questo motivo, sapevo cosa rende Angry Birds un gioco avvincente. I designer di Happify no. I livelli sono partiti fin troppo difficili per qualcuno che non ci aveva mai giocato prima e non ha spiegato chiaramente le meccaniche. Inoltre, le pietre che ho usato per colpire le palle di pelo erano troppo piccole per le mie dita già piccole, il che ha reso il gioco più un test di abilità motoria fine che un puzzle game. 

Per essere chiari, è stato dimostrato che i videogiochi in generale hanno effetti positivi sulla salute mentale, inclusa la potenziale prevenzione di alcuni casi di PTSD se giocati subito dopo un evento traumatico. Tuttavia, quegli studi utilizzano giochi creati da game designer professionisti che sanno come rendere i giochi coinvolgenti. Non c’è niente di coinvolgente in una versione più economica di un gioco a cui giocavo quando ero alle medie. 

All’epoca, uno dei miei attuali coinquilini stava avendo difficoltà a trovare nuovi coinquilini per sostituire le persone che se ne andavano dal nostro appartamento (me compreso). È un falegname che ha un profondo rispetto per le termiti. Così, gli ho disegnato un fumetto di una termite dopo aver fatto delle ricerche sull’aspetto di questi insetti e ho scritto “Che le termiti ti benedicano nella tua ricerca di una casa”. 

Prima di iniziare il compito, ero sopraffatto dal processo di ricerca di un appartamento. L’intera faccenda sembrava fuori dal mio controllo, nonostante le ore che passavo al giorno a parlare con i miei nuovi coinquilini, a mandare SMS al nostro agente e a scorrere le pagine web per trovare posti disponibili.

Dopo aver consegnato il disegno al mio compagno di stanza e aver ricevuto un forte abbraccio, ho avuto la sensazione di avere un certo controllo sul processo di ricerca dell’alloggio, anche se non era di mia competenza. 

Pro e contro

Sebbene Happify mi abbia insegnato diverse strategie per migliorare la mia felicità, la mia esperienza è stata macchiata da un pessimo game design e dall’imprevedibilità. Ecco i miei pro e contro per l’app nel suo complesso.

Considerazioni finali

Happify non mi ha reso più felice. Potevo immaginare che potesse aiutare qualcuno a uscire da un solco depressivo perché ti costringe ad agire. Tuttavia, non ero depresso. Non avevo bisogno di più cose da fare, avevo bisogno di modi per uscire dal circolo vizioso del panico immobiliare. Questo è probabilmente il motivo per cui gli esercizi più efficaci sono stati quelli che mi hanno allontanato dal computer e dagli annunci di appartamenti. E, mentre l’app pretendeva di tracciare la mia felicità, mi è stato offerto un sondaggio sulla felicità solo all’inizio dell’esperienza.

Mi aspettavo un’esperienza ben organizzata che mi dicesse cosa fare e più o meno quando farlo. Invece, mi sono state presentate troppe opzioni in quasi ogni fase, senza una chiara comprensione di come le opzioni differissero l’una dall’altra finché non ne ho scelta una. Sebbene gli esercizi fornissero una grande quantità di variabilità, erano troppo imprevedibili per essere programmati nella mia giornata. 

Mentre il sito web di Happify afferma correttamente che l’app usa una solida scienza per supportare il benessere degli utenti, non menziona quanto male venga fornita tale scienza. Se stai pensando di provare Happify, spendi quei 15 $ in un divertente videogioco e in un libro sulla scienza della felicità. Ti porterà molto più lontano.