Perché la salute mentale della mamma è più importante che mai

La pandemia di COVID-19 ha creato una crisi di salute mentale (o, alcuni direbbero, ha peggiorato una crisi in cui eravamo già nel mezzo). Nessuno ne è immune, soprattutto le mamme. La pandemia potrebbe essere in declino, ma l’impatto psicologico di due anni traumatici certamente non lo è.

“Prima della pandemia, i tassi di disturbi dell’umore e dell’ansia perinatali (PMAD) erano uno su cinque. Negli ultimi due anni, questi tassi sono aumentati dal 50 al 70 percento”, afferma Paige Bellenbaum, LMSW , direttrice fondatrice del Motherhood Center di New York. Ritiene che l’isolamento, la mancanza di supporto e la necessità di gestire livelli di stress ancora più elevati abbiano causato un’enorme sofferenza alle donne in gravidanza. 

La terapista Rachael Benjamin, LCSW , della Tribeca Therapy di New York, concorda sul fatto che la pandemia ha avuto un impatto sulle mamme in molti modi. 

“Ha aumentato lo stress legato all’assistenza familiare, all’infanzia e alla scuola, nonché l’isolamento e la solitudine, costringendo alcune famiglie e madri a rimanere a casa e a isolarsi insieme come famiglia, lontano dalle loro cerchie sociali di supporto e dalla mentalità del villaggio”, spiega Benjamin. 

La pressione della pandemia sulle mamme

Per le mamme che erano anche lavoratrici essenziali, lo stress era spesso aumentato dalla necessità di assumersi un rischio noto di ammalarsi o che i loro figli si ammalassero, aggiunge. Avevano anche un’assistenza all’infanzia limitata e lavoravano in un ambiente ad alto stress. 

“Tutto questo ha avuto un impatto sulle ansie delle madri”, afferma Benjamin. “Alcune ansie erano ragionevoli nel momento della pandemia, mentre altre erano legate all’affrontare più incognite o paure di quante ne avessero affrontate in passato. Sembrava che il mondo si fosse capovolto, il che può causare disagio, ansia, depressione, rabbia o apatia”. 

Poiché le madri sono solitamente le organizzatrici della famiglia, sembravano sopportare il peso degli stress legati alla scuola e all’assistenza all’infanzia durante la pandemia. Potrebbero anche essere state responsabili di destreggiarsi tra lavoro e assistenza all’infanzia , forse lavorando meno per compensare il limitato aiuto esterno all’assistenza all’infanzia.

“Le neomamme hanno avuto un periodo particolarmente difficile perché mancava completamente una comunità di persona”, afferma Benjamin. “Ancora oggi, sembra che le persone restino di più a casa, piuttosto che aprire le loro case e socializzare. Le mamme potrebbero anche aver sentito l’impatto dell’isolamento sulle loro relazioni, in particolare non avendo lo spazio per essere indipendenti dalle loro relazioni con i figli o il partner”. 

Problemi comuni di salute mentale materna

Presso il Motherhood Center, Bellenbaum e i suoi colleghi riscontrano con maggiore frequenza 
diagnosi di ansia perinatale e disturbo ossessivo compulsivo (DOC).

“C’è profondo stress e preoccupazione per la salute e il benessere del bambino, considerando il COVID-19, e la responsabilità che le neomamme sentono di mantenere i loro bambini al sicuro e protetti”, afferma. 

Benjamin ritiene che il ritorno alla “normalità” sia il nuovo fattore di stress. “Le madri sono nella posizione di scegliere, di scegliere davvero piuttosto che di essere gettate nelle cose, ciò a cui danno valore rispetto a ciò che la gente si aspetta da loro”, afferma. 

Ciò significa che molte madri stanno riconsiderando i vecchi standard e cercando di capire se sono quelli che vogliono o se vogliono creare una struttura personalizzata che funzioni per loro. 

E anche se ci stiamo allontanando dai lockdown e dalle restrizioni, l’isolamento è ancora presente per molte persone. “È quasi come se ci fossimo abituati all’isolamento e la socializzazione è come un muscolo che è sottoutilizzato a meno che non lo si inizi”, spiega Benjamin. “Le neomamme di bambini piccoli, bambini piccoli e neonati stanno ancora lottando con l’ansia per i loro figli che non sono ancora vaccinati”. 

Crede che l’ignoto, unito alla revoca delle restrizioni, abbia portato queste madri ad affrontare paure e a creare le proprie regole su come affrontare la pandemia in famiglia finché i loro bambini piccoli o neonati non saranno vaccinati. “Ciò può generare stress se ci sono disaccordi all’interno di una famiglia o di una comunità”, aggiunge.

Evitare il burnout materno

Bellenbaum ha visto molte donne “stringere i denti” e aspettare che l’ansia o la depressione passino. Ma questo raramente, se non mai, funziona. “Mesi dopo sono ancora in difficoltà e vorrebbero aver cercato prima un trattamento e un supporto”, dice. 

La maggior parte delle mamme ha familiarità con la definizione degli obiettivi e Benjamin consiglia di renderla personale per una volta. “Stabilendo l’obiettivo e il valore della cura di sé, le mamme possono fermarsi a considerare cosa è importante per loro e che dà loro piacere, soddisfazione, riposo, tempo per elaborare le proprie emozioni o spazio per promuovere la connessione nelle relazioni”, afferma. 

Se dai un nome a quel valore, ovvero che hai bisogno di prenderti del tempo per fare o realizzare tutto ciò di cui hai bisogno per sentirti in sintonia con te stesso, probabilmente soffrirai di meno di burnout . 

E non è solo la mamma a trarre beneficio da questa pratica. “Può avere ripercussioni sulla famiglia”, afferma Benjamin. “Le famiglie hanno un potere incredibile di risolvere le cose e dare priorità alle esigenze di tutti. A volte le mamme devono anche accettare di non poter ottenere tutto quello che vogliono, ma possono comunque ottenere qualcosa di ciò di cui hanno bisogno dichiarando attività semplici e ragionevoli che vogliono fare da sole o con il partner, gli amici o i figli”. 

Ad esempio, una mamma potrebbe organizzare un momento di lettura di venti minuti in cui tutti in famiglia leggono o giocano in silenzio o una passeggiata/corsa quotidiana in cui il partner o la babysitter/tata potrebbero aiutare a prendersi cura dei bambini. Anche una chiacchierata all’ora di cena in cui ogni membro della famiglia esprime ciò di cui ha bisogno per sentirsi bene e i genitori lavorano per implementare il modo in cui tutti possono ottenere qualcosa di ciò di cui hanno bisogno è utile, aggiunge Benjamin. 

“Anche dare la priorità alla terapia può essere importante, dicendo: ‘Ho bisogno di quest’ora per riflettere sulla mia vita e crescere. Ci faremo aiutare da una babysitter, una tata, un nonno o un amico, così da poter soddisfare questa esigenza'”, afferma. 

Se ti senti spesso stressata e questo stress ti impedisce di portare a termine i compiti o le funzioni quotidiane, la cosa migliore che puoi fare è chiedere aiuto. Ovunque tu viva, puoi chiamare la hotline di Postpartum Support International e metterti in contatto con uno specialista della salute mentale perinatale vicino a te. 

Aiutare le mamme nella tua vita

Se sei preoccupato per la salute mentale di una mamma nella tua vita, può essere difficile sapere cosa fare. Bellenbaum consiglia di mantenere le cose semplici. “Chiedile come sta, come si sente”, dice. “Falle sapere che diventare madre è una delle cose più difficili che farà mai e che va bene chiedere aiuto”. 

Offrire qualche parola di rassicurazione può fare una grande differenza. “Dille che non è sola e che ci sono posti che possono supportarla in questo momento difficile, e che la aiuterai a ottenere il supporto di cui ha bisogno per sentirsi meglio”, afferma Bellenbaum.

Benjamin sottolinea che le mamme (e le persone in generale) possono nascondere la verità a se stesse per paura di ciò che il riconoscimento richiederà loro. “Potrebbero avere paura di dover essere disordinate o cambiare la loro situazione o vita attuale, così come paura dell’energia necessaria per affrontare questo processo”, afferma. 

Ma ricorda che è un atto d’amore dire a qualcuno che noti che non sta bene come prima, che non è felice o che qualcosa lo sta mettendo a dura prova. 

“Parlate con loro e date un nome alla vostra preoccupazione in modo diretto, onesto e gentile”, consiglia Benjamin. “Quando parlate con loro, date un nome a ciò che vedete in un modo che esprima semplicemente ciò che osservate e ciò di cui siete preoccupati”.

Ad esempio, potresti dire: “Ho notato che sembri più stressato del solito”; “Ho notato che stai sbottando di più con i bambini e non è da te. Cosa sta succedendo?”; “Ho notato che sembri più distante del solito. L’hai notato?”; o “Sono preoccupato per te. Cosa sta succedendo?”.

“Dandogli questo nome, se ne può parlare in un processo di connessione e cura, in particolare dando priorità alla cura dell’amico che vedi in difficoltà”, spiega Benjamin.

Le mamme hanno sperimentato alcuni dei livelli di stress più alti durante la pandemia, e la maggior parte di loro non ha ancora avuto una pausa. Prenditi del tempo per dare un’occhiata alle mamme della tua vita in questa festa della mamma (e in generale), anche solo un ascoltatore solidale può fare la differenza per la salute mentale.