Molto bene / Nusha Ashjaee
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L’impotenza appresa si verifica quando una persona che ha sperimentato ripetute sfide arriva a credere di non avere alcun controllo sulla propria situazione. Quindi rinuncia a provare a fare cambiamenti e accetta il proprio destino.
Negli animali , l’impotenza appresa si verifica quando un animale è ripetutamente sottoposto a uno stimolo avversivo a cui non può sfuggire. Alla fine, l’animale smetterà di cercare di evitare lo stimolo e si comporterà come se fosse totalmente incapace di cambiare la situazione. Anche quando si presentano opportunità di fuga, questa impotenza appresa impedirà qualsiasi azione.
Sebbene il concetto sia fortemente legato alla psicologia e al comportamento animale, può anche essere applicato a molte situazioni che coinvolgono esseri umani. Quando le persone sentono di non avere alcun controllo sulla loro situazione, possono iniziare a comportarsi in modo impotente. Questa inazione può portare le persone a trascurare le opportunità di sollievo o cambiamento.
Ad esempio, una scarsa prestazione al lavoro o a scuola, anche dopo aver fatto molti sforzi, può portare a sentimenti di impotenza appresa. Le persone possono sentirsi lasciate a pensare che non importa cosa facciano o quanto lavorino duramente, niente farà la differenza.
Questo articolo discute i segnali dell’impotenza appresa e la ricerca che ha portato alla coniazione del termine. Esplora inoltre le cause di questo tipo di comportamento e le strategie che possono aiutare le persone a superarlo.
Indice
Sintomi dell’impotenza appresa
Tutti possono avere difficoltà a volte, soprattutto quando si tratta di affrontare avversità e battute d’arresto. L’impotenza appresa è caratterizzata da sintomi più duraturi come:
- Evitare decisioni
- Cattivo atteggiamento
- Arrendersi velocemente
- Incapacità di tollerare la frustrazione
- Mancanza di sforzo
- Bassa motivazione
- Comportamento passivo
- Bassa autostima
- Indugio
- Rifiutarsi di provare
L’impotenza appresa non è un disturbo di salute mentale, ma a volte può essere il segno di un disturbo mentale come la depressione o l’ansia.
La scoperta dell’impotenza appresa
Il concetto di impotenza appresa è stato scoperto per caso dagli psicologi Martin Seligman e Steven F. Maier. Inizialmente avevano osservato un comportamento di impotenza nei cani che erano stati classicamente condizionati ad aspettarsi una scossa elettrica dopo aver sentito un tono.
In seguito, i cani vennero messi in una shuttlebox che conteneva due camere separate da una bassa barriera. Il pavimento era elettrificato da un lato e non dall’altro. I cani precedentemente sottoposti al condizionamento classico non fecero alcun tentativo di fuga, anche se evitare lo shock comportava semplicemente saltare una piccola barriera.
Per indagare questo fenomeno, i ricercatori hanno quindi ideato un altro esperimento
- Nel primo gruppo , i cani venivano legati con delle imbracature per un certo periodo di tempo e poi rilasciati.
- Nel secondo gruppo , i cani venivano tenuti nelle stesse imbracature ma venivano sottoposti a scosse elettriche che potevano essere evitate premendo un pannello con il naso.
- Nel gruppo tre , i cani hanno ricevuto gli stessi shock di quelli del gruppo due, tranne per il fatto che quelli di questo gruppo non erano in grado di controllare lo shock. Per quei cani del terzo gruppo, gli shock sembravano essere completamente casuali e fuori dal loro controllo.
I cani vennero quindi messi in una navetta. I cani del primo e del secondo gruppo impararono rapidamente che saltare la barriera eliminava lo shock. Tuttavia, quelli del terzo gruppo non fecero alcun tentativo di allontanarsi dagli shock.
Negli esperimenti di Seligman e Maier, i cani che non erano in grado di sfuggire agli shock svilupparono impotenza appresa. A causa della loro precedente esperienza, avevano sviluppato un’aspettativa cognitiva che nulla di ciò che facevano avrebbe impedito o eliminato gli shock.
Cause dell’impotenza appresa
L’impotenza appresa è spesso il risultato di esperienze di stress o traumi . Le persone possono sentire di avere poco o nessun controllo sulla situazione. A causa della mancanza di controllo, le persone possono sentirsi impotenti e poco motivate ad agire.
Le cause più comuni che possono portare all’impotenza appresa includono:
- Abuso
- Negligenza infantile
- Difficile
- Violenza domestica
- Disastri naturali
- Trauma
L’ipergenitorialità può anche contribuire allo sviluppo dell’impotenza appresa nei bambini. Quando ai bambini non è permesso di provare cose in modo indipendente, possono sviluppare un cattivo senso di agenzia personale. Invece di provare, credono di non essere in grado di fare le cose e non si impegnano.
I tre elementi dell’impotenza appresa sono contingenza, cognizione e comportamento. La contingenza si riferisce alla convinzione che ci sia una relazione tra eventi e comportamenti, la cognizione si riferisce al modo in cui le persone pensano a queste relazioni e il comportamento si riferisce alle azioni che intraprendono come risultato dell’osservazione della relazione tra azioni ed eventi.
Il ruolo degli stili esplicativi
Quindi cosa spiega perché alcune persone sviluppano impotenza appresa e altre no? Perché è specifica di alcune situazioni ma più globale in altre?
Anche gli stili di attribuzione o esplicativi possono svolgere un ruolo nel determinare in che modo le persone sono colpite dall’impotenza appresa. Questa visione suggerisce che lo stile caratteristico di un individuo nello spiegare gli eventi aiuta a determinare se svilupperà o meno l’impotenza appresa.
Uno stile esplicativo pessimistico è associato a una maggiore probabilità di sperimentare impotenza appresa. Le persone con questo stile esplicativo tendono a considerare gli eventi negativi come inevitabili e inevitabili e tendono ad assumersi la responsabilità personale di tali eventi negativi.
Impatto dell’impotenza appresa
L’impatto dell’impotenza appresa è stato dimostrato in diverse specie animali, ma i suoi effetti sono visibili anche negli esseri umani.
Consideriamo un esempio spesso usato: un bambino che ottiene scarsi risultati nei test e nei compiti di matematica inizierà rapidamente a sentire che nulla di ciò che fa avrà alcun effetto sulla sua prestazione in matematica. Quando in seguito si troverà di fronte a qualsiasi tipo di compito correlato alla matematica, potrebbe sentirsi senza speranza e incapace di svolgere il compito.
L’impotenza appresa è stata anche associata a diversi disturbi psicologici. Depressione, ansia, fobie , timidezza e solitudine possono essere tutti esacerbati dall’impotenza appresa.
Ad esempio, sentirsi timidi nelle situazioni sociali può far sì che le persone sentano che non c’è nulla che possano fare per superare i loro sintomi. Poiché i sintomi sembrano fuori controllo, le persone possono smettere di provare a impegnarsi in situazioni sociali, rendendo così la loro timidezza ancora più pronunciata.
I ricercatori hanno scoperto, tuttavia, che l’impotenza appresa non sempre si generalizza in tutti gli ambienti e in tutte le situazioni.
Uno studente che sperimenta un’impotenza appresa rispetto alla lezione di matematica non sperimenterà necessariamente la stessa impotenza quando si troverà a dover eseguire calcoli nel mondo reale. In altri casi, le persone possono sperimentare un’impotenza appresa che si generalizza in un’ampia varietà di situazioni.
Impotenza appresa nei bambini
L’impotenza appresa spesso ha origine nell’infanzia e caregiver inaffidabili o poco reattivi possono contribuire a questi sentimenti. Questa impotenza appresa può iniziare molto presto nella vita. I bambini cresciuti in contesti istituzionalizzati, ad esempio, spesso mostrano sintomi di impotenza anche durante l’infanzia.
Quando i bambini hanno bisogno di aiuto ma nessuno viene in loro soccorso, potrebbero avere la sensazione che nulla di ciò che fanno cambierà la loro situazione. Esperienze ripetute che rafforzano questi sentimenti di impotenza e disperazione possono portare a crescere fino all’età adulta con la sensazione finale che non ci sia nulla che si possa fare per cambiare i propri problemi.
Alcuni sintomi comuni dell’impotenza appresa nei bambini includono:
- Mancata richiesta di aiuto
- Frustrazione
- Arrendersi
- Mancanza di sforzo
- Bassa autostima
- Passività
- Scarsa motivazione
- Indugio
L’impotenza appresa può anche causare ansia, depressione o entrambe. Quando i bambini sentono di non aver avuto alcun controllo sugli eventi passati della loro vita, si aspettano che gli eventi futuri saranno altrettanto incontrollabili. Poiché credono che nulla di ciò che fanno cambierà mai l’esito di un evento, i bambini spesso pensano che non dovrebbero nemmeno preoccuparsi di provarci.
Le difficoltà accademiche possono anche potenzialmente portare a sentimenti di impotenza appresa. Un bambino che si sforza di ottenere buoni risultati ma ottiene comunque scarsi risultati può finire per sentirsi come se non avesse alcun controllo sui propri voti o sul proprio rendimento.
Poiché nulla di ciò che fanno sembra fare alcuna differenza, smetteranno di provarci e i loro voti potrebbero soffrirne ancora di più. Tali problemi possono anche influenzare altre aree della vita del bambino. Le loro scarse prestazioni a scuola possono fargli sentire che nulla di ciò che fanno è giusto o utile, quindi potrebbero perdere la motivazione a provare anche in altre aree della loro vita.
Impotenza appresa e salute mentale
L’impotenza appresa può anche contribuire a sentimenti di ansia e può influenzare l’insorgenza, la gravità e la persistenza di condizioni come il disturbo d’ansia generalizzato (DAG).
Quando si sperimenta un’ansia cronica, si può alla fine rinunciare a trovare sollievo perché i propri sentimenti ansiosi sembrano inevitabili e incurabili. Per questo motivo, le persone che soffrono di problemi di salute mentale come ansia o depressione possono rifiutare farmaci o terapie che potrebbero aiutare ad alleviare i sintomi.
Con l’avanzare dell’età, l’impotenza appresa può trasformarsi in una specie di circolo vizioso. Quando si incontrano problemi come ansia o depressione, le persone possono pensare che non si possa fare nulla per alleviare queste sensazioni.
Le persone quindi non riescono a cercare opzioni che potrebbero aiutarle, il che contribuisce a far crescere la sensazione di impotenza e ansia.
Superare l’impotenza appresa
Quindi cosa possono fare le persone per superare l’impotenza appresa? L’impotenza appresa può spesso essere ridotta con successo, in particolare se l’intervento avviene durante le fasi iniziali. Anche l’impotenza appresa a lungo termine può essere ridotta, sebbene possa richiedere uno sforzo a lungo termine. Le strategie che possono aiutare includono:
Psicoterapia
La terapia può essere efficace nel ridurre i sintomi dell’impotenza appresa. La terapia cognitivo-comportamentale è una forma di psicoterapia che può essere utile nel superare i modelli di pensiero e comportamento che contribuiscono all’impotenza appresa.
L’obiettivo della CBT è aiutare i pazienti a identificare i modelli di pensiero negativi che contribuiscono a sentimenti di impotenza appresa e quindi sostituire questi pensieri con pensieri più ottimistici e razionali. Questo processo spesso implica un’analisi attenta di ciò che si sta pensando, una sfida attiva a queste idee e la contestazione dei modelli di pensiero negativi.
Strategie di auto-cura
Uno studio sugli animali ha suggerito che l’esercizio fisico può aiutare a ridurre i sintomi dell’impotenza appresa. Anche altre strategie di cura di sé, come dormire a sufficienza, gestire i livelli di stress e seguire una dieta sana, possono aiutare le persone a sviluppare un maggiore senso di controllo sulla propria vita.
Supporto sociale
Anche ricevere supporto sociale e incoraggiamento dagli altri può essere utile. Quando ti senti impotente di fronte a una sfida, le persone di supporto possono aiutarti a sentirti più motivato e incoraggiato a continuare a provare. Con il tempo e la pratica continua, puoi alla fine acquisire esperienze di successo che ti aiutano a sentirti più in controllo.
Una parola da Verywell
L’impotenza appresa può avere un impatto profondo sulla salute mentale e sul benessere. Le persone che sperimentano l’impotenza appresa hanno anche probabilità di sperimentare sintomi di depressione , livelli di stress elevati e una minore motivazione a prendersi cura della propria salute fisica.
Non tutti rispondono alle esperienze allo stesso modo. Alcune persone hanno maggiori probabilità di sperimentare impotenza appresa di fronte a eventi incontrollabili, spesso a causa di fattori biologici e psicologici. I bambini cresciuti da genitori indifesi, ad esempio, hanno anche maggiori probabilità di sperimentare impotenza appresa.
Se ritieni che l’impotenza appresa possa avere un impatto negativo sulla tua vita e sulla tua salute, potresti parlare con il tuo medico dei passaggi che puoi intraprendere per affrontare questo tipo di pensiero.
Un’ulteriore valutazione può portare a una diagnosi e a un trattamento accurati che possono aiutarti a sostituire i tuoi schemi di pensiero negativi con altri più positivi. Tale trattamento può consentirti di sostituire i sentimenti di impotenza appresa con un senso di ottimismo appresa .