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ADHD Symptom Spotlight è una serie che ogni settimana approfondisce un sintomo caratteristico o trascurato dell’ADHD. Questa serie è scritta da esperti che condividono anche i loro consigli sulla gestione di questi sintomi basati su esperienze di prima mano e approfondimenti supportati dalla ricerca.
La sovrastimolazione è ciò che accade quando c’è troppo input sensoriale da gestire per il tuo cervello. Può farti sentire sopraffatto , irritabile e a disagio. Poiché il cervello ADHD non è equipaggiato per filtrare l’input sensoriale, è più probabile che tu abbia una soglia più bassa per la quantità di stimoli che puoi tollerare prima di essere sovrastimolato.
Indice
Cosa si prova in caso di iperstimolazione?
La sovrastimolazione è uno stato in cui ci si sente sopraffatti dalla situazione in cui ci si trova. Ciò può assumere la forma di disagio fisico o emotivo e di una sensazione come se il cervello fosse congelato o non si fosse in grado di pensare o elaborare nulla di ciò che sta accadendo.
Può anche renderti irritabile, in preda al panico o stressato, spingendoti ad attaccare i tuoi amici o i tuoi cari, mentre provi un forte bisogno di fuggire dalla situazione.
Questa brutta esperienza può spingerti a evitare situazioni che potrebbero essere eccessivamente stimolanti, come locali affollati, concerti rumorosi o anche giornate luminose e soleggiate in spiaggia, un’abitudine che può finire per impedirti di stringere legami con gli amici e persino di raggiungere i tuoi obiettivi professionali e personali.
Cosa scatena la sovrastimolazione?
La sovrastimolazione avviene quando una persona supera la propria soglia per l’input sensoriale. Tutti, che soffrano o meno di ADHD, hanno un punto oltre il quale l’input sensoriale diventa opprimente: pensa al volume a cui il suono inizia a farti male alle orecchie o al livello di luminosità che sembra accecante.
Alcuni hanno soglie più basse di altri.
Ad esempio, se hai problemi sensoriali, le tue specifiche sensibilità possono causare rapidamente un sovraccarico sensoriale , anche a livelli di intensità che non sarebbero considerati eccessivi per qualcuno che non ha questa ipersensibilità.
Per chi ha problemi di tipo tattile, le etichette sui vestiti o una sedia rivestita in un tessuto che ti dà fastidio possono già iniziare a farti sentire un po’ a disagio. Poi, quando consideri altri input, sei più incline alla sovrastimolazione.
Sovrastimolazione vs. ipersensibilità
Anche se i problemi sensoriali possono esporre al rischio di sovrastimolazione, l’ipersensibilità non è la stessa cosa della sovrastimolazione.
Essere ipersensibili a uno stimolo significa che ti dà fastidio tutto il tempo in qualsiasi contesto, non importa cosa. D’altro canto, la sovrastimolazione è uno stato di essere sopraffatti dagli stimoli, indipendentemente dal fatto che normalmente ti darebbero fastidio o meno.
La maggior parte delle volte potresti non preoccuparti delle etichette sui tuoi vestiti o dei rumori forti, ma all’improvviso, quando hai superato la tua soglia, qualsiasi input diventa insopportabile.
Sovrastimolazione nell’ADHD
Se soffri di ADHD, con o senza problemi sensoriali, il tuo cervello potrebbe essere più vulnerabile al raggiungimento di quel punto di sovrastimolazione, semplicemente a causa del modo in cui funzionano i suoi processi attentivi.
Una delle caratteristiche principali dell’ADHD è la disattenzione. Questa viene spesso sperimentata come una lotta per far sì che il cervello presti attenzione al compito a cui si desidera che presti attenzione. Nella ricerca, viene spesso definita “scarso controllo dell’attenzione” o la capacità compromessa di filtrare informazioni e input irrilevanti.
Questo filtro compromesso potrebbe essere lo stesso problema di fondo che rende le persone con ADHD vulnerabili alla sovrastimolazione: il cervello presta attenzione a tutto contemporaneamente.
Ad esempio, in uno studio che misurava questa mancanza di controllo sull’attenzione, i soggetti con ADHD avevano il 138% in più di “rumore di fondo” nel cervello rispetto al gruppo di controllo durante un compito che chiedeva semplicemente ai soggetti di riferire quali cifre apparivano su uno schermo a intervalli casuali.
“Rumore di fondo” qui si riferisce alla quantità di informazioni irrilevanti che il cervello sta elaborando. Utilizzando l’elettroretinogramma a pattern (PERG) per misurare le funzioni della retina, i ricercatori dello studio sono stati in grado di osservare come le cellule della retina negli occhi dei soggetti stavano elaborando l’input visivo.
Quindi quell’aumento del 138% rispetto al gruppo di controllo suggerisce che le persone con ADHD non filtravano l’input visivo per concentrarsi esclusivamente sulle cifre che apparivano sullo schermo. I loro cervelli cercavano di prestare attenzione a tutto, anche se tutto ciò di cui avevano bisogno erano le cifre.
Un altro studio conferma ciò mediante dati di risonanza magnetica funzionale (fMRI), che mostrano come tutte le regioni del cervello associate all’elaborazione sensoriale mostrino un’attività elevata, anche durante uno stato di riposo, quando al soggetto non viene chiesto di svolgere alcun compito.
Ciò significa che il cervello affetto da ADHD cerca spesso di elaborare tutti gli input sensoriali che riceve, tutti in una volta, senza distinguere quali siano quelli più importanti.
Come sperimento la sovrastimolazione
La mia esperienza personale è in linea con queste conclusioni. Senza farmaci, mi sembra che ci sia tutta questa “statica” nel mio cervello che rende difficile concentrarsi o pensare. Quando prendo i miei farmaci, è come se quella statica si placasse e finalmente potessi pensare con chiarezza. Sebbene non mi sia mai stata misurata l’attività cerebrale, posso immaginare che il rumore di fondo elevato a cui si riferiscono i ricercatori somigli molto alla statica nel mio cervello.
Questo può rendere difficile concentrarsi, ad esempio, sulla lettura di un libro, perché il cervello non dà alle parole sulla pagina più priorità della sensazione della superficie ruvida della sedia su cui si è seduti, del rumore del frigorifero che ronza, della vaga sensazione di costrizione della cintura o degli oggetti casuali che compaiono nel campo visivo mentre si cerca di concentrarsi sul libro.
Se il tuo cervello cerca di elaborare tutto in una volta, potresti essere più vulnerabile alla sovrastimolazione. Invece di escludere gli input irrilevanti per evitare il sovraccarico, continua a cercare di assorbirli tutti.
Sovrastimolazione nell’autismo
La sovrastimolazione non è solo un sintomo dell’ADHD; si riscontra spesso anche nelle persone autistiche.
Le persone con ADHD e le persone autistiche possono mostrare simili segni di iperattività quando sono sovrastimolate, come essere particolarmente reattive agli input sensoriali (ad esempio, essere affascinate da un oggetto specifico o fissarsi su una sensazione). Inoltre, la sovrastimolazione sia nell’ADHD che nell’autismo può portare a problemi emotivi e comportamentali come ansia, irritabilità o rabbia.
Le due diagnosi spesso si verificano contemporaneamente. La ricerca suggerisce che tra il 31% e il 95% dei bambini autistici mostrano sintomi di ADHD come disattenzione, iperattività o impulsività.
Come affrontare ed evitare la sovrastimolazione
La sovrastimolazione può essere fastidiosa. Ma la buona notizia è che allontanarsi dalla situazione di solito ti consente di calmarti rapidamente. Inoltre, i trucchi che aiutano il tuo cervello a escludere gli input sensoriali possono aiutarti a evitare la sovrastimolazione in primo luogo.
Fai una pausa sensoriale
Se ti accorgi di essere sovrastimolato, di’ ai tuoi amici o colleghi che stai per fare una pausa. Prenditi 5-10 minuti per andare in un posto che non ti sopraffaca. Mentre sei lì, puoi provare alcune di queste tecniche per calmare il tuo cervello sopraffatto:
- Ascolta la tua musica preferita
- Accarezza un cane (o un gatto, o un’iguana, qualunque animale domestico tu abbia a disposizione)
- Fai una passeggiata
- Chiama un amico per una chiacchierata veloce
- Scrivi ciò che provi su un diario
Preparati a situazioni di sovrastimolazione scegliendo qualcosa che puoi fare in una pausa di 5-10 minuti per rilassarti e ricentrarti. Quindi, assicurati di avere sempre a portata di mano tutto ciò di cui hai bisogno (ad esempio, tieni un diario nello zaino o delle cuffie in tasca).
Identifica la tua soglia
Ognuno ha una soglia diversa per la quantità di input sensoriale che può gestire senza essere sovrastimolato. Inizia a prestare attenzione quando ti senti sovrastimolato per capire quali tipi di input sensoriali (e quali livelli di ciascun tipo) hanno maggiori probabilità di sopraffarti.
Non puoi controllare ogni input sensoriale che incontri in un giorno, ma conoscere la tua soglia può aiutarti a evitare o a prepararti a situazioni che potrebbero essere sovrastimolanti. Ad esempio, se non puoi evitare di fare i turni più impegnativi al lavoro, pianifica una strategia di “pausa sensoriale” che sarai in grado di fare al lavoro, che può aiutarti a gestire la tua sovrastimolazione per superare il turno.
Se ne hai la possibilità, cerca di evitare una situazione potenzialmente sovrastimolante proponendo un’alternativa. Se i tuoi amici ti invitano a un grande festival e temi che la folla ti sopraffaca, offriti di incontrarli più tardi o individua delle sezioni meno affollate in cui puoi fare delle pause quando necessario.
Abbraccia il potere dell’agitazione
Sebbene sia spesso visto come un segno di scarsa attenzione, la ricerca dimostra che agitarsi in realtà migliora la concentrazione . Migliorare la concentrazione può aiutare a isolare in modo più efficace gli input irrilevanti che possono portare a una sovrastimolazione.
Quindi, affinare la propria strategia personale di irrequietezza può aiutare ad alleviare numerosi sintomi dell’ADHD.
Il modo migliore per agitarsi dipende dal compito da svolgere e dalle preferenze personali. Se devi ascoltare (in una riunione o durante una lezione), scarabocchiare o strizzare una pallina antistress può essere una buona attività di agitazione. Se sei al telefono o in una riunione virtuale, camminare avanti e indietro per la stanza mentre parli o ascolti può aiutarti.
Se stai leggendo o lavorando a qualcosa che richiede l’uso delle mani, potresti battere il piede, pedalare su una cyclette o appoggiare i piedi su una balance board o una palla da ginnastica.
Creare ambienti di stimolazione ottimali
Come se non bastasse, le persone con ADHD sono anche inclini a essere sottostimolate. Quindi, mentre trovi modi per evitare la sovrastimolazione, assicurati di non confinarti in un ambiente che non sia abbastanza stimolante. Crea invece il giusto ambiente sensoriale.
Per farlo, distingui tra input sensoriali utili e inutili. Nel mio caso, ad esempio, mi distraggo facilmente e mi sento sopraffatto dai rumori ambientali (auto, uccelli, persone che chiacchierano), ma il silenzio assoluto mi fa sentire isolato e tagliato fuori dal mondo.
Per trovare il giusto equilibrio, uso cuffie antirumore per ascoltare musica piacevole senza testo (per evitare di essere distratto dalle parole di una canzone). Fornisce la giusta quantità di stimolazione per evitare di annoiarsi senza cadere nel travolgimento.
Visivamente, tendo a sentirmi sopraffatto quando il mio ufficio è disordinato o sporco, ma poco stimolato se lo spazio è completamente vuoto. La mia scrivania non può essere piena di libri e documenti, ma se è completamente spoglia, mi sento strano. Ho bisogno di opere d’arte alle pareti, di una grande finestra per avere una vista sull’esterno e di pile ordinate di oggetti sulla mia scrivania.
Ci vuole tempo, ma prestare attenzione al modo in cui si risponde agli stimoli sensoriali (o alla loro assenza) può aiutare a creare l’ambiente ottimale che consente di concentrarsi ed evitare di sentirsi sopraffatti.