Nieuwe artsen lopen bijzondere risico’s op geestelijke gezondheid

Het is onwaarschijnlijk dat je iemand zult vinden die beweert dat medische residenties een makkelijke tijd in iemands leven zijn. Na jaren van opleiding werken ze als artsen terwijl ze zichzelf proberen te bewijzen en de nodige stappen zetten om onafhankelijk te worden.

Velen van hen hebben exorbitant veel geld uitgegeven aan school, tijd met geliefden opgeofferd en ongelofelijk veel tijd aan deze onderneming besteed. Ze zijn waarschijnlijk al opgebrand , maar nu is het tijd om er vol tegenaan te gaan.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat eerstejaarsstudenten geneeskunde te maken krijgen met grotere risico’s op psychische gezondheidsproblemen.

De worstelingen van een eerstejaars bewoner

“Of de stage nu stressvol en tijdrovend is of niet, er hangt veel van af. Als je hier tekortschiet, kan dat ertoe leiden dat studenten zich ongeldig voelen of dat de hele ervaring voor niets was. Als de ervaring extreem stressvol en tijdrovend is, dan vreet dat aan een persoon”, zegt Matt Glowiak, PhD, LCPC , een erkende professionele counselor die gespecialiseerd is in de geestelijke gezondheid, verslaving , herstel, depressie en angst van medische professionals .

“Vanuit een fysiologisch standpunt kunnen studenten merken dat ze minder slapen , minder bewegen of minder vaak of ongezond eten . Emotioneel gezien kunnen studenten zich hopeloos , uitgeput, opgebrand , angstig of depressief
voelen .”

De COVID-19-pandemie heeft deze mentale gezondheidsproblemen verder verergerd, voegt Vanessa Downing, PhD, ACC , een erkend psycholoog en een executive coach voor artsen, toe.

Twee recente studies gepubliceerd in facetten van het Journal of the American Medical Association (JAMA) van teams van de University of Michigan pakken dit rechtstreeks aan. Ze keken specifiek naar de mentale gezondheid van eerstejaars assistenten, ook wel bekend als stagiairs.  

De eerste studie was van JAMA Surgery en keek naar de prevalentie en duur van depressie die eerstejaars assistenten ervaren. Onderzoekers ontdekten dat chirurgische stagiairs een grotere kans hadden om depressie te ontwikkelen dan artsen in andere disciplines.

Chirurgische assistenten waren niet de enige groep eerstejaarsassistenten bij wie hogere niveaus van depressie werden aangetroffen.

Het tweede onderzoek kwam van het JAMA Health Forum en keek ook naar de prevalentie en duur van depressie onder eerstejaarsassistenten, maar richtte zich vooral op de rol die seksuele geaardheid hierbij speelde.

Onderzoekers ontdekten dat niet alleen mensen die zich identificeerden als een seksuele minderheid – lesbisch, homoseksueel, biseksueel of andere niet-heteroseksuele oriëntaties – hogere depressieniveaus hadden aan het begin van hun residentie, maar dat hun depressieve symptomen ook drastischer toenamen gedurende het jaar dan hun heteroseksuele collega’s. Dit onderscheid was vooral wijdverbreid in de tweede helft van het jaar.

“Het is een kwestie van het opleggen van een extra cognitieve of emotionele last aan minderheden, simpelweg omdat ze anders zijn dan de meerderheid aan de macht”, legt Juan-Carlos Zuberbuhler, MD , uit, universitair docent klinische wetenschappen en coachdirecteur voor REACH, een programma voor welzijn en veerkracht aan de Kaiser Permanente Bernard J. Tyson School of Medicine .

“De raciale, seksuele en gendervooroordelen houden niet op als je de gezondheidszorg betreedt, en de teleurstelling is nog pijnlijker als het komt uit een veld dat anderen wil helpen. Er zijn diepgewortelde machtsstructuren in het medische veld die systemische vooroordelen in stand houden en helaas degenen die van dienst willen zijn, uitbuiten.”

“Je moet dus beseffen dat het zorgstelsel net zo kapot is als andere stelsels”, zegt hij.

Daarnaast zijn sommige bewoners bezorgd dat ze, als ze onethische en discriminerende ervaringen melden, worden overgeplaatst naar een nieuwe plek. Hierdoor moeten ze opnieuw beginnen en krijgen ze het gevoel dat ze nog verder achterop raken, legt Glowiak uit.

Hoe het mentale gezondheidsrisico van medisch assistenten te verlagen 

Helaas ligt een groot deel van de verantwoordelijkheid om hun mentale gezondheid te verbeteren bij de bewoners zelf, in plaats van bij hun werkgevers. Met weinig middelen en nog minder tijd kan dit aanvoelen als een onmogelijke taak, wat de stress die ze al hebben nog groter maakt.

“Gezondheidszorgorganisaties moeten verantwoording afleggen voor onze menselijke onderlinge afhankelijkheid en ervoor zorgen dat ze op een top-down manier systemische veranderingen doorvoeren die de structurele en sociale determinanten van de gezondheid aanpakken voor iedereen die met hun systeem in aanraking komt”, aldus Zuberbuhler.

Glowiak legt uit hoe belangrijk het is dat er naast de algemene stagebegeleiding ook begeleiding door docenten plaatsvindt
die gericht is op het welzijn van studenten .

“Dit biedt studenten een veilige ruimte om te delen, te reflecteren, zorgen te uiten en de nodige ondersteuning te krijgen”, zegt hij.

“Werklasten moeten realistisch zijn, gezien het ontwikkelingsniveau, de ervaring en de beschikbaarheid van de student. Toezicht moet consistent zijn. Naast alle contextuele overwegingen met betrekking tot het werk zelf, helpt het om emotionele ondersteuning te bieden in de mate dat dit praktisch en noodzakelijk is. Als een stagiair moeite heeft, moet dit in een veilige ruimte worden besproken.”

Een toegankelijke, veilige ruimte is des te belangrijker omdat stagiairs vaak uren werken die hen verhinderen om consistente hulp van buitenaf te zoeken. De JAMA Surgery- studie ontdekte dat slechts 26,5% van de bewoners die een nieuwe onset depressie ervoeren, geestelijke gezondheidszorg zochten.

“Als ze een paar weken afwezig moeten zijn om de juiste behandeling te krijgen, moeten ze misschien het hele jaar van de training opnieuw doen”, zegt Downing.

“Organisaties moeten er alles aan doen om ‘eenvoudige knoppen’ te creëren waarop inwoners kunnen drukken om hulp te krijgen bij het verbinden met ondersteuning, en om de boodschap over te brengen dat het zoeken van hulp wanneer dat nodig is geen teken van zwakte is.”