Ten goede of ten kwade: technologie neemt de gezondheidswereld over

Voor veel mensen bestond de wereld het afgelopen anderhalf jaar voornamelijk via een scherm. Met maatregelen voor sociale afstand om mensen te beschermen tegen besmetting met het coronavirus, is technologie in beeld gekomen om de leegte van fysieke verbindingen op te vullen. Het is ook een ruimte geworden om bestaande en nieuwe mentale gezondheidstoestanden te navigeren via virtuele therapiesessies, meditatie-apps, mentale gezondheidsinfluencers en meer.

“In de loop der jaren zijn mentale gezondheid en technologie elkaar steeds meer gaan raken, en de pandemie heeft dat op ongekende wijze versneld”, zegt Naomi Torres-Mackie, PhD , hoofd onderzoek bij The Mental Health Coalition , klinisch psycholoog bij Lenox Hill Hospital en buitengewoon hoogleraar aan Columbia University. “Dit is vooral het geval omdat de pandemie het belang van mentale gezondheid voor iedereen heeft benadrukt, nu we worstelen om een ​​overweldigende nieuwe wereld te begrijpen en online informatie en diensten over mentale gezondheid kunnen vinden.” 

Deze verschuiving is vooral kritisch, met een enorme piek in mentale gezondheidstoestanden. In de periode tussen januari en juni 2019 meldde 11% van de Amerikaanse volwassenen symptomen van een angst- of depressieve stoornis te ervaren. In januari 2021, 10 maanden na het begin van de pandemie, steeg dat aantal in een enquête naar 41,1%. Onderzoek wijst ook op een mogelijk verband voor sommigen tussen het hebben van COVID-19 en het ontwikkelen van een mentale gezondheidstoestand, ongeacht of u er eerder een had of niet.

De brug die de pandemie slaat tussen geestelijke gezondheid en technologie heeft geholpen om “te voldoen aan de behoeften van velen die lijden aan depressie, angst, levensverandering, rouw, familieconflicten en verslaving”, zegt Miyume McKinley, MSW, LCSW , psychotherapeut en oprichter van Epiphany Counseling, Consulting &; Treatment Services.

Deze toegenomen afhankelijkheid van technologie om geestelijke gezondheidszorg en ondersteuning te faciliteren lijkt permanent te zijn. Torres-Mackie heeft gezien dat clinici voor geestelijke gezondheidszorg hun angst voor virtuele diensten tijdens de pandemie lieten varen en gelooft dat ze voorgoed zullen blijven bestaan.

“Bijna alle therapeuten lijken op zijn minst virtuele sessies aan te bieden, en een groot deel is overgestapt op een volledig virtuele praktijk, waarbij ze hun traditionele fysieke kantoren hebben opgegeven”, voegt Carrie Torn, MSW, LCSW , een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en psychotherapeut met een eigen praktijk in Charlotte, North Carolina, toe.

Het grote publiek is ook ontvankelijker voor de uitgebreide rol van technologie in de geestelijke gezondheidszorg. “De pandemie heeft een blijvende relatie tussen technologie gecreëerd en heeft geholpen de toegang tot geestelijke gezondheidszorg over de hele wereld te vergroten”, zegt McKinley. “Er zijn veel mensen die hulp zoeken die dat vóór de pandemie niet zouden hebben gedaan, hetzij vanwege het ongemak, hetzij omdat ze gewoon niet wisten dat het mogelijk was om dergelijke diensten via technologie te verkrijgen.”

Toegankelijkheid is een enorm voordeel van technologie

Alle geïnterviewde experts waren het erover eens: Toegankelijkheid is een onmiskenbaar en onmisbaar voordeel van de toenemende online aanwezigheid van mentale gezondheid. Torn wijst erop: “We hebben toegang tot informatie, inclusief mentale gezondheidsinformatie en -behandelingen zoals nooit tevoren, en het is goedkoop.”

Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat 74% van de Amerikanen destijds niet vond dat geestelijke gezondheid voor iedereen toegankelijk was. Deelnemers noemden lange wachttijden, een gebrek aan betaalbare opties, weinig bewustzijn en sociaal stigma als barrières voor geestelijke gezondheidszorg. De evolutie van geestelijke gezondheid en technologie heeft een aantal van deze problemen verlicht, of het nu gaat om influencers die open discussies creëren over geestelijke gezondheid en deze normaliseren of om goedkope therapie-apps . Bovendien kunnen wachttijden korter worden als mensen niet langer gebonden zijn aan een therapeut in hun directe omgeving.

Hoewel sommige mensen nog steeds huiverig zijn om digitale therapie te proberen, heeft onderzoek aangetoond dat het een effectieve strategie is om je mentale gezondheid te beheren. Een review uit 2020 van 17 studies gepubliceerd in EClinicalMedicine vond dat online cognitieve gedragstherapiesessies minstens zo effectief waren in het verminderen van de ernst van depressiesymptomen dan persoonlijke sessies. Er was geen significant verschil in tevredenheid van deelnemers tussen de twee opties.

Er zijn beperkingen aan de geestelijke gezondheid en de toenemende nabijheid van technologie

Een van de meest voorkomende beperkingen van door technologie aangestuurde geestelijke gezondheidszorg en bewustwording is de mogelijkheid van misleidende of onjuiste informatie.  

Als je digitale sessies bijwoont met een therapeut, is het makkelijk om hun kwalificaties en beoordelingen te controleren. Voor de meeste andere online bronnen voor geestelijke gezondheid kan het echter een grotere uitdaging zijn, maar het blijft net zo belangrijk om hun expertise en voordelen te verifiëren. “Het risico van grotere toegang is dat de sluizen openstaan ​​voor iedereen om iets te zeggen over geestelijke gezondheid, en er is geen screeningsproces of manier om echt de geloofwaardigheid te controleren”, zegt Torres-Mackle.

James Giordano, PhD, MPhil , hoogleraar neurologie en ethiek aan het Georgetown University Medical Center en auteur van het boek “Neurotechnology: Premises, Potential, and Problems,” waarschuwt dat, hoewel er leidende instellingen zijn, de markt nog steeds ” ongereguleerde producten, bronnen en diensten bevat, waarvan er veel via internet beschikbaar zijn. Daarom is het erg belangrijk om due diligence te betrachten bij het overwegen van het gebruik van welke technologie voor geestelijke gezondheid dan ook .” 

McKinley haalt nog een waardevol punt aan: het huis van een persoon is niet altijd een plek waar hij of zij veilig zijn of haar mentale gezondheid kan onderzoeken. “Voor veel mensen is thuis geen veilige plek vanwege misbruik, verslaving, een giftige familie of ongezonde leefomgevingen”, zegt ze. “Ondanks dat technologie een manier van ondersteuning biedt, zullen veel mensen niet de hulp of behandeling voor mentale gezondheid zoeken die ze nodig hebben als het huis geen veilige plek is. Voor sommigen is het therapiekantoor de enige veilige plek die ze hebben.” Vanwege de pandemie en een algemene beperking van privéplekken buiten het huis om in je persoonlijke gevoelens te duiken, kan iemand in deze situatie moeite hebben om hulp te vinden.

Torn legt uit dat therapeuten die voor techplatforms werken ook last kunnen hebben van burn-out en lage lonen. Ze beweert dat sommige van deze platforms prioriteit geven aan het zien van nieuwe cliënten in plaats van tijd te bieden aan bestaande cliënten om hun relatie te laten groeien. “Ik heb gehoord over cliënten die van de ene therapeut naar de andere moeten springen, of therapeuten die niet eens een tussenstop open kunnen houden voor hun bestaande cliënten, en in plaats daarvan wordt hun schema gevuld met nieuwe cliënten,” zegt ze. “Therapeuten branden op dit moment over het algemeen op, en vooral op deze platforms, wat leidt tot een lagere kwaliteit van zorg voor cliënten.”

Schermtijd kan ook een negatieve impact hebben

Nu geestelijke gezondheidszorg steeds meer via onlineplatformen plaatsvindt, moeten artsen en individuen omgaan met de groeiende verslaving aan technologie en de negatieve aspecten van langdurige schermtijd.

Met name sociale media hebben een negatieve invloed op de mentale gezondheid van een individu. Een onderzoek uit 2019 keek naar hoe sociale media gevoelens van sociale isolatie beïnvloedden bij 1.178 studenten van 18 tot 30 jaar. Hoewel een positieve ervaring op sociale media het niet verbeterde, verhoogde elke toename van 10% in negatieve ervaringen de gevoelens van sociale isolatie met 13%.

Terwijl bepaalde aspecten, zoals Zoom-therapie en mentale gezondheidsinfluencers, vereisen dat je naar een scherm kijkt, kun je andere digitale opties, zoals meditatie-apps, gebruiken zonder de hele tijd naar je apparaat te staren.

Waar u op moet letten als u de geestelijke gezondheid binnen technologie onderzoekt

Niets is helemaal slecht of helemaal goed en dat geldt ook voor de toegenomen aanwezigheid van mentale gezondheid in technologie. Wat cruciaal is, is het besef dat “technologie een hulpmiddel is, en net als elk hulpmiddel, hangt de impact ervan af van hoe het wordt gebruikt”, zegt Torres-Mackie.

Technologie kan bijvoorbeeld positieve resultaten opleveren als u de digitale ruimte gebruikt om toegang te krijgen tot behandelingen waar u anders moeite mee zou hebben, uw mentale welzijn te ondersteunen of nuttige en geloofwaardige informatie over mentale gezondheid te verzamelen. Daarentegen legt ze uit dat duiken in sociale media of andere wegen om uzelf alleen maar met anderen te vergelijken en uw verantwoordelijkheden te ontlopen, negatieve gevolgen kan hebben voor uw mentale gezondheid en relaties. 

Giordano benadrukt hoe belangrijk het is om waakzaam te blijven ten aanzien van uw relatie met technologie en uw afhankelijkheid ervan, en uw macht om er controle over te hebben. 

Houd dat in gedachten en let op hoeveel tijd je online doorbrengt. “We brengen minder tijd buiten door en meer tijd gekluisterd aan onze schermen. Mensen vergelijken hun leven voortdurend met dat van anderen op sociale media, waardoor het moeilijker wordt om in het moment aanwezig te zijn en ons leven echt te leven”, zegt Torn. 

Tussen de toename van noodzakelijke diensten die online gaan en het proberen om contact te maken met mensen via een scherm, is het cruciaal om tijd vrij te maken van je apparaten. Volgens een onderzoek uit 2018 kan het veranderen van je sociale media gewoonten in het bijzonder je algehele welzijn verbeteren . Deelnemers beperkten het gebruik van Instagram, Facebook en Snapchat tot 10 minuten per dag per platform gedurende drie weken. Aan het einde van het onderzoek vertoonden ze significante verminderingen in depressie en eenzaamheid vergeleken met de controlegroep. Echter, zelfs het toegenomen bewustzijn van hun sociale media gebruik leek de controlegroep te helpen gevoelens van angst en angst om iets te missen te verminderen.

“Onthoud dat het oké is om je telefoon uit te zetten. Het is oké om meldingen voor nieuws, apps en e-mails uit te zetten,” zegt McKinley. Grijp kansen om naar buiten te gaan, tijd door te brengen met geliefden en schermloze zelfzorgactiviteiten te verkennen. Ze voegt toe: “De meeste dingen in het leven die het leven de moeite waard maken, zijn niet te vinden op onze apparaten, apps of via technologie – ze zijn te vinden in onszelf en elkaar.”