Kwijnen is de stemming van 2021. Hoe je het herkent en hoe je ermee omgaat

Ik voel me vastzitten, in een soort limbo waar de essentie van het leven om me heen zoemt, maar ik kan er geen toegang toe krijgen. Het leven is tegelijk te overweldigend en niet boeiend genoeg. Elke taak die ik doe vereist een zoektocht naar motivatie die verder gaat dan alles wat ik ooit heb gekend. Ik ben moe, opgebrand en niet vaak opgewonden, maar ook rusteloos, gretig om me in te zetten en probeer het.

Bovendien dragen de schijnbaar oneindige golven van paniek rond de pandemie alleen maar bij aan mijn onvermogen om me volledig aanwezig te voelen in mijn leven. In april waren we er zo zeker van dat we het licht aan het einde van de tunnel hadden bereikt, dat we onze maskers afdeden en herenigd werden met familie. De hoop was voelbaar. Toen, plotseling, in de loop van een paar weken, zorgde het nieuws over de Delta-variant ervoor dat existentiële angst weer op ons emotionele bordje terechtkwam en het leek erop dat we weer terug bij af waren.

En dat wil niet zeggen dat we geen enorme vooruitgang hebben geboekt; miljoenen mensen zijn gevaccineerd en de medische wetenschap zal uiteindelijk het muterende virus inhalen. Dat moet worden erkend. Maar het is deze voortdurende traject van twee stappen vooruit, één stap achteruit die mij in de psychologische overlevingsmodus houdt: altijd in stand houden en hooghouden wat is, proberen om boven water te blijven terwijl ik accepteer dat vooruitgang op dit moment onwaarschijnlijk is.

Als iemand met een eerder gediagnosticeerde paniekstoornis, ben ik me bewust van en — tot op zekere hoogte — bezig met het omgaan met mentale gezondheidsproblemen die verergerd zijn door de COVID-19-pandemie die ik eerder heb meegemaakt: paniekaanvallen, opdringerige gedachten en depressieve episodes. Maar de afgelopen paar maanden heeft mijn brein de nieuwe sensaties pijnlijk verwelkomd en betrap ik mezelf er regelmatig op dat ik iets nieuws ervaar: wegkwijnen .

Wat is wegkwijnen?

Socioloog Corey Keyes bedacht als eerste de term languishing als het tegenovergestelde van flourishing. “Languishing is apathie, een gevoel van rusteloosheid of een gevoel van onbehagen of een algeheel gebrek aan interesse in het leven of de dingen die je normaal gesproken vreugde brengen”, zegt Shemiah Derrick, een erkende professionele counselor en gecertificeerde alcohol- en drugscounselor.

In tegenstelling tot een paniekstoornis of depressie is wegkwijnen een reeks emoties, geen psychische aandoening. “Wegkwijnen omvat verontrustende gevoelens van stagnatie, monotonie en leegte”, zegt Leela R. Magavi, MD , een door Johns Hopkins opgeleide psychiater voor volwassenen, adolescenten en kinderen en regionaal medisch directeur voor Community Psychiatry, de grootste poliklinische geestelijke gezondheidsorganisatie van Californië.

Ik heb de meeste van deze emoties op de een of andere manier gevoeld vorig jaar toen de pandemie woedde, maar ik hechtte ook – onbewust of niet – waarde aan het idee dat dit een toestand van 2020 was. Het volgende jaar moet toch verbetering laten zien, toch?

Ja, 2021 bracht de COVID-19-vaccins en de wereld opent zich langzaam, zelfs in het gezicht van Delta, waardoor we een glimp van de toekomst krijgen. Tegelijkertijd heeft het gevoelens van wachten benadrukt, van geen controle hebben over hoe het heden eruitziet of wat de toekomst zal brengen.

Het herkennen van kwijnen in jezelf

Volgens het onderzoek van Keyes voldeed in 2002 ongeveer 12,1% van de volwassenen aan de criteria voor wegkwijnen.

Iemand die wegkwijnen heel goed begrijpt, is Maia. “Mentaal heb ik me niet per se goed of slecht gevoeld, maar ik ben absoluut niet zo aanwezig als vroeger, en dit gebrek aan focus kan elke taak veel uitputtender maken dan voorheen,” zegt ze.

Toen de pandemie begon, vertraagde Maia, om zichzelf tijd te geven om te ontspannen. Toen begon haar school, nam het werk toe en zat ze plotseling weer in een drukke routine, alleen met minder energie. “Ik heb het gevoel dat ik de bewegingen doorloop”, zegt Maia. “Alles vloeit samen als je studeert, werkt, eet en je dagelijkse interacties beperkt tot je computerscherm en bureaustoel. Ik heb de kracht om dingen gedaan te krijgen, maar ik heb het gevoel dat de tijd zo snel gaat dat ik niet echt van mijn levensstijl kan genieten zoals ik dat voorheen deed.”

Maia ziet online lessen als de voornaamste oorzaak van deze gevoelens, omdat ze het moeilijker maken om haar school- en privéleven te scheiden.

En dan is er Aina, wiens nieuwe normaal is dat ze afwisselt tussen gevoelens van vermoeidheid en geen motivatie en snelle energie-uitbarstingen als ze aan iets nieuws begint, om zich daarna weer ongemotiveerd te voelen. Als ze iets moet doen, hoe snel het ook zou zijn, vraagt ​​Aina zichzelf af: “Waarom moet ik dit doen?” of “Wat is het nut?”

“Ik heb het gevoel dat ik lui ben of smoesjes verzin, maar het is gewoon een vreemde staat van stilte en de constante gedachte dat ik niet op mijn volledige capaciteit kan presteren”, zegt Aina.

Bestaande psychische aandoeningen en wegkwijnen

Als je weet dat je een psychische aandoening hebt, kan het des te verrassender zijn dat je al lang in de pandemie zit te kwijnen.

Toen de pandemie begon, voelde Grace zich in staat om haar reeds bestaande gegeneraliseerde angst te beheersen. Toen kwam de herfst en werd bij een van haar familieleden een aandoening vastgesteld waardoor ze een zeer verzwakt immuunsysteem hadden. Ze was eerder zeer voorzichtig geweest, maar nu nam de druk toe, verergerd door haar betere begrip dat iedereen die ze tegenkwam in een vergelijkbare situatie kon verkeren.

Al snel eiste de extra stress, samen met de komst van de winter, een extra tol. Grace begon zich verdoofd en ongeïnteresseerd te voelen. “Ik had geen zin om met iemand te praten. Ik had niet het gevoel dat ik mezelf was. Ik ben meestal een heel vrolijk, energiek, vrolijk persoon en ik voelde me gewoon neutraal.”

In haar eerste baan na haar studie verwachtte ze van zichzelf dat ze ambitieus was en nieuwe dingen zou ondernemen, maar na zes maanden voelde het als een alledaagse taak die dagelijks herhaald moest worden. Grace wist dat ze de baan leuk vond, maar ze voelde zich opgebrand en kon er niet om geven terwijl ze elke dag in hetzelfde appartement zat.

“Extroverte personen hebben aanzienlijk geworsteld met beperkte socialisatie en zijn daardoor vatbaar voor wegkwijnen. Personen met een geschiedenis van depressie en angst of die genetisch gepredisponeerd zijn voor psychiatrische aandoeningen zijn vatbaarder voor wegkwijnen dan anderen,” zegt Magavi.

Grace dacht in eerste instantie dat ze depressief was, maar samen met een therapeut concludeerde ze dat dit niet overeenkwam met haar symptomen.

Hoewel depressie en kwijnen op dezelfde manier kunnen voorkomen, zijn er duidelijke verschillen tussen de twee. Volgens Derrick omvatten symptomen van depressie verdriet, veranderingen in eetlust, gevoelens van waardeloosheid en gedachten aan de dood of zelfmoord.

En dan is er Alex, wiens angststoornis zich vaak uit in een afkeer van ziektekiemen en angst voor ziekte. Ze woont in een ‘medisch kwetsbaar’ huishouden, wat betekent dat ze al een jaar niet in een ander gebouw is geweest en alleen eten eet dat in huis is bereid. ‘Mijn gezin is het afgelopen jaar 100% in quarantaine geweest, wat betekent dat we niemand hebben gezien en nergens heen zijn gegaan,’ zegt ze.

Alex combineert een fulltime baan, freelancen, afstuderen en familieverantwoordelijkheden. Zoals ze zelf uitlegt: “Dat allemaal doen vanaf dezelfde plek op mijn bank, laptop op schoot, omdat ik nergens anders een jaar kan werken? Het is te veel.” Bovenop deze stress heeft Alex een goede vriendin, oma, tante en anderen verloren. Haar langdurige relatie is ook beëindigd.

De afgelopen maanden is Alex vaak teruggekomen op de zin: “Ik heb niets meer te geven.” Aan het begin van de pandemie hoopte ze door alle verdriet of angst heen te komen. “De mentale inspanning voelt alsof ik een heel jaar heb gesprint”, zegt Alex.

“Als iemand die altijd ambitieus is geweest op persoonlijk en professioneel vlak, is het moeilijk geweest om het punt te bereiken waarop ik weet dat ik mijn best doe, en het is nog steeds lang niet wat ik 14 maanden geleden te bieden had.” Ze benadrukt dat ze zich nog steeds bevoorrecht voelt om consistent werk te hebben.

Hoe om te gaan met kwijnen

Hoewel je de pandemie niet zomaar kunt beëindigen door met je vingers te knippen, zijn er wel een aantal praktische manieren om met het wegkwijnen om te gaan.

Neem indien mogelijk een pauze

De afgelopen weken heeft Aina zichzelf ervan weerhouden om in het weekend te werken. Door zichzelf “echte vrije tijd” te geven om te ontspannen, voelt ze zich effectiever tijdens het werk en minder overweldigd.

“Het kan tegenstrijdig en contraproductief aanvoelen, maar zodra je een burn-out of gebrek aan motivatie hebt, is het tijd om te stoppen en een echte pauze te nemen. Dit kan betekenen dat je een paar dagen vrij moet nemen of een weekend helemaal los moet koppelen van de meeste dingen, als dat alles is wat je hebt,” zegt Derrick. 

Eerder deze maand nam ik voor het eerst in maanden een week vrij. Het voelde bijna dwaas om tijd vrij te nemen terwijl ik niet “weg” zou zijn, maar ik wist dat ik een pauze nodig had. Na een week waarin ik weinig anders had gedaan dan herhalingen van The Nanny kijken en met mijn hond spelen, kwam ik voor het eerst in meer dan een jaar weer wat uitgerust terug op mijn werk.

Zoals Derrick zegt: “De hersenen zijn als een machine, en als we een burn-out krijgen, raken ze oververhit. Om ze te ‘repareren’, moeten we ze uitschakelen, wat tijd nemen en een plan maken voor de beste manier om ze opnieuw te starten, zodat ze niet opnieuw overbelast raken.”

Vrije tijd is helaas nog steeds een luxe. Zonder betaalde vrije tijd betekende de week die ik besteedde aan herstel, verlies van inkomsten.

Geef jezelf toestemming om te genieten

In plaats van je te richten op wat je “zou” moeten maken of helemaal niet te proberen het te vinden, leun je op alles wat je plezier geeft. Zolang het niet gevaarlijk is, is het de moeite waard om te verkennen.

“Ik heb mezelf toegestaan ​​om volledig te investeren in de dingen die ik graag doe,” zegt Alex. Dit gebeurt vaak in de vorm van tv en make-up. “Ik merk dat ik zelfs op dagen dat ik geen vergaderingen heb een full face doe, omdat ik het zo leuk en zelfs meditatief vind,” voegt ze toe.

Voor Maia is het leuk om interesses te verkennen buiten haar computer, wat zorgt voor een broodnodige technologische pauze. “Hoewel ik nog steeds af en toe een Netflix-binge-sessie doe, is het vinden van activiteiten die me kunnen ontspannen zonder dat er een scherm bij betrokken is, bevredigender gebleken”, zegt ze.

Voor mij hield dat schilderen in (duurde ongeveer een week), romantische komedies lezen (af en toe) en met de hond wandelen in het park (houdt wel rekening met de sociale afstand) (helpt altijd).

Verander je omgeving

Over het park gesproken, het is ongelooflijk hoe verfrissend het kan zijn om mijn fysieke uitzicht te veranderen. Ik ben niet de enige: Maia en Grace zijn allebei gaan wandelen om de nodige ruimte te creëren. “Deelnemen aan een mindful wandeling of een vorm van fysieke activiteit kan endorfine vrijmaken en de stemming verbeteren. Dit kan helpen om endorfine vrij te maken en de stemming en motivatie te verbeteren,” zegt Magavi.

Creëer indien mogelijk een aparte ruimte om te werken, los van de plek waar je ontspant. Maia geeft aan dat een andere plek die ‘aan’ staat haar helpt om negatieve emoties te beheersen. “Die momenten waarop je uit je digitale ‘grot’ kunt stappen en je zintuigen kunt stimuleren of kunt bewegen, helpen me om mentaal en fysiek weer in mijn flow te komen”, zegt ze.

Kijk naar therapie

Indien beschikbaar, kan therapie een geweldig hulpmiddel zijn om nieuwe en enge gevoelens te navigeren, zoals die geassocieerd met wegkwijnen. Grace begon eerder dit jaar met therapie nadat ze boos werd over vrienden die op reis gingen en afspraken terwijl ze voorzorgsmaatregelen nam en zich zorgen maakte over geliefden. De sessies hebben haar de afgelopen weken geholpen.

Zoals Magavi uitlegt, kan cognitieve gedragstherapie mensen helpen hun negatieve gedachten te herkaderen terwijl ze gezonde coping-gedragingen onderzoeken. Indien nodig kan dit ook het nemen van medicatie omvatten. Hoewel ik tijdens de pandemie geen therapie heb gevolgd, weet ik dat mijn dagelijkse 10 mg Lexapro mijn welzijn enorm heeft verbeterd.

Voor Alex was het hervatten van de therapie aan het begin van de pandemie de sleutel om zichzelf bij elkaar te houden. “Mijn therapeut heeft me geholpen om te gaan met een aantal van de meer acute dingen, zoals sterfgevallen in de familie, en we hebben gewerkt aan hulpmiddelen om mijn emotionele en mentale reacties op de meer langetermijndingen te beheersen”, zegt ze. Het leidde er ook toe dat Alex onlangs een ADHD-diagnose kreeg, wat haar heeft geholpen om beter te begrijpen hoe haar hersenen functioneren.

Laat je vaccineren

Niet alleen brengt elke gevaccineerde persoon ons dichter bij het einde van de pandemie, maar het is ook ongelooflijk hoeveel innerlijke opluchting het brengt. De afgelopen weken heeft Grace een significante verbetering in haar welzijn opgemerkt. Naast de therapie schrijft ze het toe aan het feit dat ze samen met haar familieleden is gevaccineerd.

“Toen ik zelf het vaccin kreeg, was het de eerste keer dat ik over de toekomst kon nadenken”, zegt Grace.

De informatie in dit artikel is actueel vanaf de vermelde datum, wat betekent dat er mogelijk nieuwere informatie beschikbaar is wanneer u dit leest. Voor de meest recente updates over COVID-19, bezoek onze coronavirus nieuwspagina .