Na dobre i na złe, technologia przejmuje świat zdrowia

Dla wielu osób w ciągu ostatniego półtora roku świat istniał głównie za pośrednictwem ekranu. Wraz z wprowadzeniem środków dystansu społecznego w celu ochrony osób przed zakażeniem koronawirusem, technologia wkroczyła, aby wypełnić pustkę fizycznych połączeń. Stała się również przestrzenią do poruszania się po istniejących i nowych stanach zdrowia psychicznego za pośrednictwem wirtualnych sesji terapeutycznych, aplikacji medytacyjnych, osób wpływających na zdrowie psychiczne i nie tylko.

„Z biegiem lat zdrowie psychiczne i technologia zaczęły się ze sobą coraz bardziej stykać, a pandemia przyspieszyła to w niespotykany dotąd sposób” — mówi dr Naomi Torres-Mackie, szefowa badań w The Mental Health Coalition , psycholog kliniczny w Lenox Hill Hospital i profesor nadzwyczajny na Columbia University. „Dzieje się tak zwłaszcza dlatego, że pandemia uwypukliła znaczenie zdrowia psychicznego dla każdego, podczas gdy my walczymy o to, by zrozumieć przytłaczający nowy świat i możemy znaleźć informacje i usługi dotyczące zdrowia psychicznego online”. 

Ta zmiana jest szczególnie krytyczna, ponieważ nastąpił ogromny wzrost zachorowań na zaburzenia psychiczne. W okresie od stycznia do czerwca 2019 r. 11% dorosłych Amerykanów zgłosiło występowanie objawów zaburzeń lękowych lub depresyjnych. W styczniu 2021 r., 10 miesięcy po rozpoczęciu pandemii, w jednym badaniu liczba ta wzrosła do 41,1%. Badania wskazują również na potencjalny związek u niektórych osób między zachorowaniem na COVID-19 a rozwojem zaburzeń psychicznych — niezależnie od tego, czy wcześniej je mieli.

Jak twierdzi Miyume McKinley, MSW, LCSW , psychoterapeutka i założycielka Epiphany Counseling, Consulting &; Treatment Services, połączenie zdrowia psychicznego z technologią, jakie wytworzyła pandemia, pomogło „zaspokoić potrzeby wielu osób cierpiących na depresję, lęki, zmiany w życiu, żałobę, konflikty rodzinne i uzależnienia” .

To zwiększone poleganie na technologii w celu ułatwienia opieki i wsparcia w zakresie zdrowia psychicznego wydaje się być trwałe. Torres-Mackie była świadkiem, jak klinicyści zdrowia psychicznego porzucali obawy dotyczące usług wirtualnych w trakcie pandemii i uważa, że ​​będą one kontynuowane na dobre.

„Wydaje się, że prawie wszyscy terapeuci oferują przynajmniej sesje wirtualne, a znaczna część z nich przeszła całkowicie na tryb wirtualny, rezygnując z tradycyjnych osobistych gabinetów” – dodaje Carrie Torn, MSW, LCSW , licencjonowana pracownica socjalna i psychoterapeutka prowadząca prywatną praktykę w Charlotte w Karolinie Północnej.

Społeczeństwo jest również bardziej otwarte na rozszerzoną rolę technologii w opiece nad zdrowiem psychicznym. „Pandemia stworzyła trwałą relację między technologią i pomogła zwiększyć dostęp do usług zdrowia psychicznego na całym świecie” — mówi McKinley. „Jest wiele osób szukających pomocy, które nie zrobiłyby tego przed pandemią, albo z powodu dyskomfortu, albo po prostu dlatego, że nie wiedziały, że można uzyskać takie usługi za pośrednictwem technologii”.

Dostępność to ogromna zaleta technologii

Każdy przesłuchany ekspert zgodził się: Dostępność jest niezaprzeczalną i niezbędną korzyścią rosnącej obecności zdrowia psychicznego w Internecie. Torn wskazuje: „Możemy uzyskać dostęp do informacji, w tym informacji o zdrowiu psychicznym i leczeniu, jak nigdy dotąd, i jest to tanie”.

Badanie z 2018 r. wykazało, że w tamtym czasie 74% Amerykanów nie uważało zdrowia psychicznego za dostępne dla wszystkich. Uczestnicy podawali długie czasy oczekiwania, brak niedrogich opcji, niską świadomość i piętno społeczne jako bariery w dostępie do opieki nad zdrowiem psychicznym. Ewolucja zdrowia psychicznego i technologii złagodziła niektóre z tych problemów — czy to poprzez osoby wpływowe tworzące otwarte dyskusje na temat zdrowia psychicznego i normalizujące je, czy też poprzez niedrogie aplikacje terapeutyczne . Ponadto czas oczekiwania może się skrócić, gdy ludzie nie są już związani z terapeutą w swojej najbliższej okolicy.

Chociaż niektórzy ludzie mogą nadal obawiać się wypróbowania terapii cyfrowej, badania wykazały, że jest to skuteczna strategia zarządzania zdrowiem psychicznym. Przegląd 17 badań z 2020 r. opublikowany w EClinicalMedicine wykazał, że sesje terapii poznawczo-behawioralnej online były co najmniej tak samo skuteczne w zmniejszaniu nasilenia objawów depresji, jak sesje stacjonarne. Nie było znaczącej różnicy w zadowoleniu uczestników między tymi dwiema opcjami.

Istnieją ograniczenia zdrowia psychicznego i coraz większa bliskość technologii

Jednym z najpowszechniejszych ograniczeń opieki zdrowotnej psychicznej i podnoszenia świadomości na jej temat przy pomocy technologii jest możliwość otrzymania mylących lub nieprawdziwych informacji.  

Jeśli uczestniczysz w sesjach cyfrowych z terapeutą, łatwo jest sprawdzić jego kwalifikacje i opinie. Jednak w przypadku większości innych internetowych zasobów dotyczących zdrowia psychicznego może to być trudniejsze, ale nadal tak samo ważne jest sprawdzenie jego wiedzy i korzyści. „Ryzyko większego dostępu polega na tym, że wrota są otwarte dla każdego, kto chce powiedzieć cokolwiek na temat zdrowia psychicznego, a nie ma procesu weryfikacji ani sposobu, aby naprawdę sprawdzić wiarygodność” — mówi Torres-Mackle.

W tym miejscu James Giordano, PhD, MPhil , profesor neurologii i etyki w Georgetown University Medical Center i autor książki „Neurotechnology: Premises, Potential, and Problems”, przestrzega, że ​​chociaż istnieją instytucje przewodnie, rynek nadal zawiera „nieuregulowane produkty, zasoby i usługi, z których wiele jest dostępnych za pośrednictwem Internetu. Dlatego bardzo ważne jest, aby zachować należytą staranność, rozważając wykorzystanie jakiejkolwiek technologii zdrowia psychicznego ”. 

McKinley porusza jeszcze jedną cenną kwestię: dom danej osoby nie zawsze jest przestrzenią, w której może bezpiecznie eksplorować swoje zdrowie psychiczne. „Dla wielu osób dom nie jest bezpiecznym miejscem z powodu nadużyć, uzależnień, toksycznej rodziny lub niezdrowego środowiska życia” — mówi. „Pomimo że technologia oferuje środki wsparcia, jeśli dom nie jest bezpiecznym miejscem, wiele osób nie będzie szukać pomocy ani leczenia zdrowia psychicznego, których potrzebuje. Dla niektórych gabinet terapeutyczny jest jedynym bezpiecznym miejscem, jakie mają”. Ze względu na pandemię i ogólne ograniczenie prywatnych miejsc poza domem, w których można zanurzyć się w swoich osobistych uczuciach, osoba w takiej sytuacji może mieć trudności ze znalezieniem możliwości uzyskania pomocy.

Torn wyjaśnia, że ​​terapeuci pracujący dla platform technologicznych mogą również cierpieć z powodu wypalenia zawodowego i niskich wynagrodzeń. Twierdzi, że niektóre z tych platform priorytetowo traktują nowych klientów, zamiast dawać czas obecnym klientom na rozwijanie relacji. „Słyszałam o klientach, którzy musieli przeskakiwać od jednego terapeuty do drugiego, lub o terapeutach, którzy nie mogli nawet zostawić wolnych przystanków dla swoich obecnych klientów, a zamiast tego ich harmonogram wypełniał się nowymi klientami” — mówi. „Terapeuci generalnie teraz się wypalają, a szczególnie na tych platformach, co prowadzi do niższej jakości opieki nad klientami”.

Czas spędzany przed ekranem może mieć również negatywny wpływ

W miarę jak opieka nad zdrowiem psychicznym coraz bardziej rozprzestrzenia się za pośrednictwem platform internetowych, lekarze i osoby prywatne muszą stawiać czoła rosnącemu uzależnieniu społeczeństwa od technologii i negatywnym skutkom spędzania zbyt dużej ilości czasu przed ekranem.

W szczególności wykazano, że media społecznościowe negatywnie wpływają na zdrowie psychiczne jednostki. Badanie z 2019 r. dotyczyło wpływu mediów społecznościowych na poczucie izolacji społecznej u 1178 uczniów w wieku od 18 do 30 lat. Podczas gdy pozytywne doświadczenia w mediach społecznościowych nie poprawiły tego stanu, każdy 10% wzrost negatywnych doświadczeń podnosił poczucie izolacji społecznej o 13%.

Podczas gdy niektóre aspekty, takie jak terapia Zoom czy wpływy w zakresie zdrowia psychicznego, wymagają patrzenia na ekran, możesz korzystać z innych rozwiązań cyfrowych, takich jak aplikacje do medytacji, bez konieczności ciągłego wpatrywania się w urządzenie.

Na co należy zwrócić uwagę, badając zdrowie psychiczne w kontekście technologii

Nic nie jest całkowicie złe lub całkowicie dobre i dotyczy to zwiększonej obecności zdrowia psychicznego w technologii. Kluczowe jest uświadomienie sobie, że „technologia jest narzędziem i tak jak każde narzędzie, jej wpływ zależy od tego, jak jest używana”, mówi Torres-Mackie.

Na przykład technologia może przynieść pozytywne rezultaty, jeśli wykorzystasz przestrzeń cyfrową do uzyskania dostępu do leczenia, z którym w innym przypadku mógłbyś mieć trudności, do wsparcia swojego dobrego samopoczucia psychicznego lub do zebrania pomocnych — i wiarygodnych — informacji na temat zdrowia psychicznego. Z drugiej strony wyjaśnia, że ​​zagłębianie się w media społecznościowe lub inne kanały tylko po to, aby porównywać się z innymi i unikać swoich obowiązków, może mieć negatywne reperkusje dla twojego zdrowia psychicznego i relacji. 

Giordano podkreśla, jak ważne jest zachowanie czujności w kontekście naszej relacji z technologią, zależności od niej i możliwości jej kontrolowania. 

Mając to na uwadze, zwróć uwagę na to, ile czasu spędzasz online. „Spędzamy mniej czasu na zewnątrz, a więcej czasu przyklejeni do ekranów. Ludzie nieustannie porównują swoje życie do życia kogoś innego w mediach społecznościowych, co utrudnia bycie obecnym w danej chwili i faktyczne przeżywanie naszego życia” — mówi Torn. 

Między wzrostem liczby niezbędnych usług przenoszonych do sieci i próbami nawiązania kontaktu z ludźmi za pomocą ekranu, niezwykle ważne jest, aby poświęcić czas na oderwanie się od urządzeń. Według badania z 2018 r. zmiana nawyków związanych z mediami społecznościowymi, w szczególności, może poprawić ogólne samopoczucie . Uczestnicy ograniczyli korzystanie z Instagrama, Facebooka i Snapchata do 10 minut dziennie na platformę przez trzy tygodnie. Pod koniec badania wykazali znaczną redukcję depresji i samotności w porównaniu z grupą kontrolną. Jednak nawet zwiększona świadomość korzystania z mediów społecznościowych wydawała się pomagać grupie kontrolnej w zmniejszeniu uczucia niepokoju i strachu przed pominięciem czegoś.

„Pamiętaj, że wyłączenie telefonu jest w porządku. Możesz wyłączyć powiadomienia o wiadomościach, aplikacjach i e-mailach” — mówi McKinley. Korzystaj z okazji, aby wyjść na zewnątrz, spędzić czas z bliskimi i odkryć czynności samoopieki bez ekranu. Dodaje: „Większości rzeczy w życiu, które sprawiają, że życie jest wartościowe, nie można znaleźć na naszych urządzeniach, w aplikacjach ani za pośrednictwem technologii — można je znaleźć w nas samych i w sobie nawzajem”.