Como a doença de Alzheimer é tratada

A doença de Alzheimer é uma condição cerebral extremamente complexa por natureza. A comunidade científica ainda não entende completamente o que a causa e ela pode ser definitivamente diagnosticada somente após a morte.

Infelizmente, também não há cura para essa condição; os pesquisadores ainda estão trabalhando em tratamentos que podem ajudar a prevenir e curar o Alzheimer.

Enquanto isso, a medicação pode retardar a progressão da doença de Alzheimer e ajudar os pacientes a lidar com os sintomas .

Medicamentos para melhorar os sintomas

Existem diferentes tipos de medicamentos que podem ajudar a tratar os sintomas cognitivos e comportamentais da doença de Alzheimer.

Esses medicamentos podem tratar as manifestações da doença, mas não afetam o processo subjacente da doença, diz Richard Marottoli , MD, MPH, geriatra da Yale Medicine especializado no tratamento da doença de Alzheimer.

Os pacientes geralmente recebem doses baixas de medicamentos no início e depois são monitorados para ver o quão bem estão respondendo a eles. A dosagem é gradualmente aumentada dependendo de como eles estão tolerando. Embora doses mais altas possam às vezes ser mais eficazes, elas também podem resultar em efeitos colaterais mais fortes.

Inibidores da colinesterase

Existe um grupo de medicamentos conhecidos como inibidores da colinesterase que podem ajudar com os sintomas cognitivos e comportamentais da doença de Alzheimer.

Embora o mecanismo exato desses medicamentos ainda não esteja claro, pesquisas indicam que eles funcionam bloqueando uma enzima conhecida como acetilcolinesterase, que decompõe um neurotransmissor (substância química do cérebro) conhecido como acetilcolina.

A acetilcolina desempenha um papel importante nas funções cognitivas, como pensar e lembrar. Baixos níveis de acetilcolina são responsáveis ​​por alguns dos sintomas da doença de Alzheimer, como perda de memória .

Ao bloquear a enzima e inibir a degradação da acetilcolina, esses medicamentos podem ajudar com alguns dos sintomas da doença de Alzheimer, incluindo perda de memória.

Os inibidores da colinesterase incluem:

• Aricept (donepezil): Para tratamento de todos os estágios da doença de Alzheimer
• Exelon (rivastigmina): Para tratamento dos estágios inicial e intermediário da doença de Alzheimer
• Razadyne (galantamina): Para tratamento de estágios iniciais e intermediários da doença de Alzheimer

Os inibidores da colinesterase são usados ​​principalmente nos estágios iniciais e intermediários da doença de Alzheimer porque, à medida que a doença progride, o cérebro produz menos acetilcolina, então esses medicamentos podem não ser mais eficazes.

Como esses três medicamentos funcionam de forma semelhante, trocar de um para outro provavelmente não produzirá resultados diferentes. No entanto, o paciente pode responder melhor a um medicamento do que a outro.

Os efeitos colaterais desses medicamentos incluem fadiga, náusea, vômito, indigestão, diarreia, redução do apetite, perda de peso, cãibras musculares, tontura e dores de cabeça.

Antagonista NMDA

Há outra classe de medicamentos que ajuda com os sintomas da doença de Alzheimer . Conhecido como um antagonista N-metil D-aspartato (NMDA), o medicamento é chamado de memantina e é vendido sob a marca Namenda. É usado para tratar a doença de Alzheimer em estágio médio a avançado.

Este medicamento pode ajudar pessoas com Alzheimer a realizar tarefas diárias de forma independente, como comer, caminhar, tomar banho, se vestir e usar o banheiro nos estágios finais da doença ou por vários meses a mais do que seriam capazes de fazer de outra forma.

Namenda funciona regulando o neurotransmissor glutamato, que ativa os receptores NMDA nas células nervosas. A produção excessiva de glutamato pode levar à morte das células cerebrais, então, ao inibir o glutamato, Namenda protege suas células cerebrais.

Os efeitos colaterais do Namenda incluem tontura, dores de cabeça , constipação, diarreia e náusea.

Como esse medicamento funciona de forma diferente dos inibidores de colinesterase, às vezes é usado em combinação com inibidores de colinesterase. Namzaric é um medicamento que combina donepezil e memantina.

Medicamentos para sintomas comportamentais

À medida que a doença de Alzheimer progride, ela pode causar vários sintomas comportamentais, como perambulação, inquietação, insônia, agressão, agitação, ansiedade e depressão .

Esses sintomas podem afetar o paciente e também seus cuidadores. Tratar esses sintomas pode deixar os pacientes mais confortáveis ​​e facilitar o cuidado deles.

Estes são alguns dos tipos de medicamentos que podem ajudar:

• Medicamentos ansiolíticos podem ajudar a tratar a agitação.
• Medicamentos anticonvulsivantes podem ajudar a tratar agressões graves.
• Os antidepressivos podem ajudar a tratar depressão, ansiedade, inquietação e agressão.
• Os antipsicóticos podem ajudar a tratar sintomas como alucinações e paranoia.
• Os soníferos podem ajudar você a dormir a noite toda.

No entanto, esses medicamentos podem causar efeitos colaterais graves em pessoas com doença de Alzheimer. Os efeitos colaterais podem incluir confusão, tontura, sonolência, alterações de humor e maiores chances de queda.

Por causa dos efeitos colaterais que eles causam, é aconselhável usar esses medicamentos apenas ocasionalmente ou por curtos períodos de tempo. Eles são frequentemente usados ​​como último recurso após considerar cuidadosamente os riscos e efeitos colaterais e somente se outras estratégias falharam. 

Os medicamentos antipsicóticos, em particular, só devem ser usados ​​se o seu médico concordar que os sintomas são graves, pois os efeitos colaterais são graves e esses medicamentos podem aumentar o risco de morte em algumas pessoas idosas com doença de Alzheimer.

Medicamentos para retardar a progressão da doença

Há também medicamentos que podem reduzir a taxa de declínio cognitivo e retardar a progressão da doença de Alzheimer. Em julho de 2021, o FDA deu aprovação acelerada para um medicamento conhecido como aducanumab (nome comercial Aduhelm). 

Este medicamento pode ajudar a reduzir os depósitos de proteína amiloide no cérebro, um dos marcadores da doença de Alzheimer. Esses depósitos de proteína interferem na função das células cerebrais , fazendo com que elas percam o contato umas com as outras e, eventualmente, morram. 

Os efeitos colaterais deste medicamento incluem reações alérgicas, dores de cabeça e aumento do risco de queda. As pessoas também podem apresentar anormalidades de imagem relacionadas à amiloide (ARIA), que podem incluir confusão, tontura, náusea, alterações na visão e inchaço temporário em certas partes do cérebro, que às vezes é acompanhado por pequenas manchas de sangue na superfície do cérebro.

De acordo com Marottoli, esse medicamento, assim como outros agentes semelhantes sob investigação, podem realmente alterar o processo subjacente da doença de Alzheimer, em vez de apenas ajudar com os sintomas. 

No entanto, a aprovação deste medicamento é bastante controversa. “Muitas questões permanecem sobre o benefício prático, logística e custos deste medicamento”, diz Marottoli. 

Não há informações sobre a segurança ou eficácia do medicamento para pessoas em outros estágios da doença de Alzheimer. O medicamento está sendo testado mais profundamente e sua aprovação será garantida, ajustada ou revogada dependendo dos resultados.

Psicoterapia

Ser diagnosticado com uma doença progressiva e terminal pode causar muita angústia aos pacientes e seus entes queridos. A terapia pode ajudar você a aceitar a situação e desenvolver habilidades de enfrentamento para navegar por ela.

À medida que a doença de Alzheimer progride, pode ser difícil para você gerenciar tarefas diárias, pessoais e finanças sem assistência. Perder sua independência e agência pode ser doloroso e embaraçoso . A terapia pode ajudar você a processar seus sentimentos, pedir ajuda e construir o tipo de apoio que você precisará para lidar com essa condição.

A terapia também pode ser eficaz para lidar com o humor ou componentes afetivos que podem acompanhar as alterações cognitivas associadas à doença de Alzheimer, diz Marottoli.

Você pode buscar terapia individual ou terapia de grupo. A terapia individual pode oferecer um espaço seguro para você discutir seus sentimentos e preocupações em particular, enquanto a terapia de grupo pode ajudar você a se conectar com outras pessoas que estão vivendo com a mesma condição que você.

Como tornar seu tratamento mais eficaz

Aqui estão algumas medidas que você pode tomar para ajudar a tornar seu tratamento mais eficaz e manter sua qualidade de vida pelo maior tempo possível:

• Tome os medicamentos conforme prescrito: procurar tratamento médico, tomar os medicamentos conforme prescrito e relatar quaisquer efeitos colaterais ao seu médico pode ajudar a controlar os sintomas dessa condição e retardar a progressão da doença.
• Faça exames de saúde regulares: é importante consultar seu médico regularmente para avaliar a progressão da doença, discutir quaisquer sintomas e efeitos colaterais e verificar outras condições de saúde.
• Tratar outras condições de saúde: Identificar e tratar outras condições de saúde que você possa ter, como perda de visão e audição, por exemplo, também pode ser útil. Marottoli diz que otimizar a audição e a visão é importante, pois a entrada sensorial melhorada pode tornar mais fácil para o cérebro processar essas informações.
• Mantenha-se ativo e engajado: “Seja fisicamente, socialmente e cognitivamente ativo e mantenha-se engajado. Verifique os recursos em sua comunidade sobre programas de atividades e grupos de apoio”, diz Marottoli.
• Mantenha um estilo de vida saudável: Marottoli recomenda seguir uma dieta saudável, como a dieta mediterrânea, e praticar exercícios regularmente.
• Elabore um plano de cuidados: trabalhe com um profissional de saúde, familiares, amigos, cuidadores e a comunidade para se educar sobre essa condição e como você pode manter sua independência pelo maior tempo possível, bem como planejar seus cuidados quando precisar de assistência.