A psicologia do esquecimento e por que a memória falha

Esquecer é uma parte muito comum da vida diária. Às vezes, esses lapsos de memória são simples e bastante inócuos, como esquecer de retornar uma ligação telefônica. Outras vezes, o esquecimento pode ser muito mais terrível e até mesmo ter consequências sérias, como uma testemunha ocular esquecendo detalhes importantes sobre um crime.

Falhas de memória são uma ocorrência quase diária. Esquecer é tão comum que você provavelmente depende de vários métodos para ajudá-lo a lembrar de informações importantes, como fazer anotações em uma agenda diária ou agendar eventos importantes no calendário do seu telefone.

Enquanto você procura freneticamente pelas chaves perdidas do seu carro, pode parecer que a informação sobre onde você as deixou desapareceu permanentemente da sua memória. No entanto, esquecer geralmente não é realmente perder ou apagar essas informações da sua memória de longo prazo. 

Por que o tempo desempenha um papel fundamental no esquecimento

O psicólogo Hermann Ebbinghaus foi um dos primeiros a estudar cientificamente o esquecimento. Em experimentos em que ele usou a si mesmo como sujeito, Ebbinghaus testou sua memória usando sílabas sem sentido de três letras. Ele confiou em tais palavras sem sentido porque usar palavras previamente conhecidas envolveria recorrer ao seu conhecimento e associações existentes em sua memória.

Para testar novas informações, Ebbinghaus testou sua memória por períodos de tempo variando de 20 minutos a 31 dias. Ele então publicou suas descobertas em 1885 em Memory: A Contribution to Experimental Psychology.

Seus resultados, plotados no que é conhecido como curva de esquecimento de Ebbinghaus, revelaram uma relação entre esquecimento e tempo. Inicialmente, a informação é frequentemente perdida muito rapidamente depois de aprendida. Fatores como a forma como a informação foi aprendida e a frequência com que foi ensaiada desempenham um papel na rapidez com que essas memórias são perdidas. As informações armazenadas na memória de longo prazo são surpreendentemente estáveis.

A curva do esquecimento também mostrou que o esquecimento não continua a diminuir até que todas as informações sejam perdidas. Em um certo ponto, a quantidade de esquecimento se estabiliza.

Como o esquecimento é medido

Às vezes, pode parecer que uma informação foi esquecida, mas mesmo uma dica sutil pode ajudar a desencadear a memória. Imagine a última vez que você fez uma prova para a escola. Embora você possa ter se sentido inicialmente esquecido e despreparado, ver as informações apresentadas no teste provavelmente ajudou a dar a dica para a recuperação de informações que você talvez nem soubesse que lembrava.

Então como sabemos quando algo foi esquecido? Existem algumas maneiras diferentes de medir isso: 

• Recall : Pessoas que foram solicitadas a memorizar algo, como uma lista de termos, podem ser solicitadas a relembrar a lista de memória. Ao ver quantos itens são lembrados, os pesquisadores conseguem identificar quanta informação foi esquecida. Este método pode envolver o uso de recall livre (relembrar itens sem dicas) ou recall solicitado (utilizar dicas para acionar memórias).
• Reconhecimento : Este método envolve identificar informações que foram aprendidas anteriormente. Em um teste, por exemplo, os alunos podem ter que reconhecer quais termos aprenderam em um capítulo de sua leitura designada.

Teorias sobre o esquecimento

Claro, muitos fatores podem contribuir para o esquecimento. Às vezes, você pode se distrair quando aprende novas informações, o que pode significar que você nunca realmente retém as informações por tempo suficiente para se lembrar delas mais tarde. A conhecida pesquisadora de memória Elizabeth Loftus propôs quatro explicações principais para o porquê do esquecimento ocorrer . Isso levou a algumas das principais teorias do esquecimento.

Teoria da Interferência

O que você comeu no jantar de terça-feira à noite da semana passada? É difícil lembrar? Se alguém tivesse lhe feito essa pergunta na quarta-feira de manhã, você provavelmente não teria tido problemas em lembrar o que comeu no jantar da noite anterior.

Mas, à medida que os dias passam, as memórias de todas as outras refeições que você comeu desde então começam a interferir na sua memória daquela refeição em particular. Este é um bom exemplo do que os psicólogos chamam de teoria da interferência do esquecimento. 

É difícil lembrar o que aconteceu em um dia escolar comum há dois meses porque muitos outros dias ocorreram desde então. Eventos únicos e distintos, no entanto, têm menos probabilidade de sofrer interferência. Sua formatura do ensino médio, casamento e o nascimento do seu primeiro filho têm muito mais probabilidade de serem lembrados porque são eventos singulares — dias como nenhum outro.

A interferência também desempenha um papel no que é conhecido como efeito de posição serial , ou a tendência de lembrar o primeiro e o último itens de uma lista.  Por exemplo, imagine que você escreveu uma lista de compras, mas esqueceu de levá-la com você para a loja. Com toda a probabilidade, você provavelmente será capaz de lembrar facilmente o primeiro e o último itens da sua lista, mas pode esquecer muitos dos itens que estavam no meio.

A primeira coisa que você escreveu e a última coisa que você escreveu se destacam como sendo mais distintas, enquanto o quarto item e o sétimo item podem parecer tão semelhantes que interferem um no outro. Existem dois tipos básicos de interferência que podem ocorrer: 

• A interferência retroativa acontece quando informações recém-adquiridas interferem em memórias antigas. Por exemplo, uma professora aprendendo os nomes de sua nova turma de alunos no início de um ano letivo pode achar mais difícil lembrar os nomes dos alunos de sua turma do ano passado. As novas informações interferem nas informações antigas.
• A interferência proativa ocorre quando informações aprendidas anteriormente tornam mais difícil formar novas memórias. Aprender um novo número de telefone ou combinação de armário pode ser mais difícil, por exemplo, porque suas memórias do seu antigo número de telefone e combinação interferem com as novas informações.

Eliminar completamente a interferência é impossível, mas há algumas coisas que você pode fazer para minimizar seus efeitos. Uma das melhores coisas que você pode fazer é ensaiar novas informações para melhor memorizá-las. Na verdade, muitos especialistas recomendam o aprendizado excessivo de informações importantes, o que envolve ensaiar o material repetidamente até que ele possa ser reproduzido perfeitamente, sem erros. 

Outra tática para combater a interferência é mudar sua rotina e evitar estudar material similar em sequência. Por exemplo, não tente estudar termos de vocabulário para sua aula de espanhol logo após estudar termos para sua aula de alemão. Divida o material e mude para um assunto completamente diferente a cada sessão de estudo.

O sono também desempenha um papel essencial na formação da memória. Pesquisadores sugerem que  dormir depois de aprender algo novo é uma das melhores maneiras de transformar novas memórias em duradouras. 

Teoria da Decadência do Esquecimento

De acordo com a teoria do traço da memória, mudanças físicas e químicas no cérebro resultam em um “traço” de memória. As informações na memória de curto prazo duram vários segundos e, se não forem ensaiadas, o traço da memória neuroquímica desaparece rapidamente.  De acordo com a teoria do decaimento do traço do esquecimento, os eventos que acontecem entre a formação de uma memória e a recordação da memória não têm impacto na recordação. 

A ideia de que as memórias desaparecem com o tempo não é nenhuma novidade. O filósofo grego Platão sugeriu tal coisa há mais de 2.500 anos. Mais tarde, pesquisas experimentais de psicólogos como Ebbinghaus reforçaram essa teoria. 

Um dos problemas com essa teoria é que é difícil demonstrar que o tempo sozinho é responsável por declínios na recordação. Em situações do mundo real, muitas coisas acontecem entre a formação de uma memória e a recordação daquela informação. Um aluno que aprende algo em sala de aula, por exemplo, pode ter centenas de experiências únicas e individuais entre aprender aquela informação e ter que recordá-la em um exame.

Esquecer a data em que a Guerra Revolucionária Americana começou foi devido ao tempo entre aprender a data na sua aula de História Americana e ser testado sobre ela? Ou a multidão de informações adquiridas durante esse intervalo de tempo desempenhou um papel? Testar isso pode ser extremamente difícil. É quase impossível eliminar todas as informações que podem ter influência na criação da memória e na recuperação da memória.

Outro problema com a teoria da decadência é que ela não explica por que algumas memórias desaparecem rapidamente enquanto outras permanecem. A novidade é um fator que desempenha um papel. Por exemplo, é mais provável que você se lembre do seu primeiro dia de faculdade do que de todos os dias intermediários entre ele e a formatura. Aquele primeiro dia foi novo e emocionante, mas todos os dias seguintes provavelmente parecem muito semelhantes entre si.

Teoria da falha de recuperação

Às vezes, as memórias estão lá, mas parece que não conseguimos acessá-las. Duas das razões básicas para essa falha na recuperação da memória estão relacionadas a falhas de codificação e falta de dicas de recuperação.

Tente esta demonstração bem conhecida usada pela primeira vez pelos pesquisadores Nickerson e Adams.  De memória, tente desenhar o verso de uma moeda de um centavo. Quando terminar, compare seu desenho com uma moeda de um centavo real.

Você está surpreso com o quão mal você se lembrava da aparência do verso de uma moeda de um centavo? Embora você provavelmente tivesse uma boa ideia sobre o formato geral e a cor, os detalhes reais provavelmente eram bem confusos. Por quê?

Como você não precisa realmente saber como é o verso de um centavo para diferenciá-lo de outras moedas, você só se concentra realmente nas informações de que precisa — o tamanho geral, o formato e a cor da moeda. Você não consegue lembrar como é realmente o verso de um centavo porque essa informação nunca foi realmente codificada na memória em primeiro lugar.

Teoria do esquecimento dependente de pistas

Outros pesquisadores sugeriram que, às vezes, a informação está realmente presente na memória, mas não pode ser recuperada a menos que haja pistas de recuperação.  Essas pistas são elementos que estavam presentes no momento em que a memória real foi codificada.

Por exemplo, lembrar dos detalhes do seu primeiro encontro com seu cônjuge pode ser mais fácil se você sentir o mesmo cheiro que seu parceiro estava usando naquele primeiro encontro. A deixa de recuperação (o cheiro) estava presente quando essa memória foi criada, então cheirá-la novamente pode desencadear a recuperação dessas memórias.

Uma palavra de Verywell

Esquecer é simplesmente uma parte da vida. Várias teorias explicam como e por que esquecemos. Em muitas situações, várias dessas explicações podem explicar por que não conseguimos lembrar. A passagem do tempo pode tornar as memórias mais difíceis de acessar, enquanto a abundância de informações disputando nossa atenção pode criar competição entre memórias antigas e novas. Ainda assim, podemos trabalhar para nos tornarmos melhores em lembrar informações .