Como a conscientização sobre epigenética e trauma geracional pode informar a terapia

A pandemia se tornou uma fonte de trauma coletivo para muitos , deixando alguns se perguntando qual pode ser o impacto a longo prazo, mesmo depois que ela acabar. O estudo da epigenética pode ter a resposta, já que a história mostra que grupos oprimidos, por exemplo, podem transmitir o impacto de tal trauma em seus genes.

Epigenética — em termos altamente simplificados — é o estudo de como os genes podem ser afetados pelas experiências que as pessoas têm, que podem então ser transmitidas às gerações futuras.

Embora possa ser desafiador considerar como a intolerância continua a prejudicar grupos de pessoas a ponto de seu impacto transcender as linhas geracionais, é crucial entender melhor a questão para que ela seja abordada.

O que a pesquisa nos diz

Embora a pesquisa ainda esteja evoluindo, há um consenso científico crescente de que o trauma tem a capacidade de impactar os genes das gerações futuras.

Um estudo de 2019 explorou como as intervenções psicológicas podem ter o potencial de serem personalizadas para atender às necessidades dos clientes em termos de processos epigenéticos no futuro. Kumsta sugeriu que mudar as pessoas de sistemas motivacionais competitivos para sistemas motivacionais atenciosos com terapia focada na compaixão poderia atingir diferentes processos genéticos.

Um estudo de 2021 analisou como o racismo sistêmico pode continuar a prejudicar as gerações futuras no nível de seus genes, enquanto o autor defendia mudanças urgentes no status quo da supremacia branca. O trabalho de Mulligan se concentra na situação dos afro-americanos, mas ela observa que as marcas epigenéticas associadas ao racismo podem se aplicar a qualquer população racialmente oprimida.

Embora leve algum tempo até que a epigenética seja incorporada às melhores práticas terapêuticas, essa pesquisa em evolução ainda pode ajudar a entender as implicações de longo alcance do trauma geracional.

Alterações epigenéticas podem aumentar os riscos para a saúde mental

Deidra Thompson, DNP, FNP-C, PMHNP-BC, membro do corpo docente do  programa de enfermagem psiquiátrica e saúde mental do MSN da Walden University  , diz: “Alterações epigenéticas podem afetar a saúde mental de uma pessoa”.

Thompson explica: “O ambiente e os comportamentos de um indivíduo, incluindo nutrição, exposição a produtos químicos, exercícios, adversidade, fumo e estresse, podem afetar a expressão genética. Essa expressão de genes afeta o desenvolvimento e a doença e pode tornar a pessoa mais suscetível a doenças mentais.”

Como aumentar a conscientização sobre isso pode influenciar o planejamento do tratamento em saúde mental, Thompson observa que os provedores podem fazer parcerias com pacientes e outros membros da equipe de saúde para desenvolver um plano holístico de cuidados que abordará mente, corpo e espírito, com uma compreensão do trauma passado.

Thompson destaca: “Isso provavelmente incluirá uma colaboração com profissionais de várias disciplinas para garantir que cada paciente receba um plano eficaz que minimize comportamentos e ambientes negativos, ao mesmo tempo em que enfatiza comportamentos e ambientes positivos. A psicoterapia também desempenha um papel na expressão genética, então pode ser parte do plano de tratamento.”

Dado que as mudanças epigenéticas não alteram a sequência de DNA subjacente, Thompson observa que algumas das mudanças podem ser reversíveis. “Parar o comportamento negativo ou remover alguém de um ambiente negativo pode reverter os efeitos. A intervenção precoce pode melhorar os resultados.” ela diz.

Embora uma dieta saudável e exercícios, assim como medidas de alívio do estresse, como meditação e atenção plena, possam ser benéficas, Thompson destaca que cada pessoa, junto com sua condição, é única. “Existem vários fatores que desempenham um papel no desenvolvimento da doença, incluindo genética, finanças, trauma e influências sociais e físicas”, ela diz.

Thompson recomenda: “Aqueles que sofrem de sintomas de uma doença mental devem procurar avaliação e tratamento de um profissional. Os pacientes geralmente respondem bem a um plano de tratamento individualizado que inclui medidas farmacológicas e não farmacológicas.”

Os pacientes devem ser participantes ativos no processo de planejamento do tratamento e estar dispostos a investir em si mesmos, pois Thompson observa que muitas vezes leva tempo e disciplina para fazer mudanças no estilo de vida, interromper comportamentos negativos, etc.

Thompson explica que os pacientes devem trabalhar em estreita colaboração com seus provedores de serviços para desenvolver uma intervenção que atenda às suas necessidades. “Os pacientes também devem defender a si mesmos e perguntar a seus provedores sobre serviços e encaminhamentos dos quais eles acreditam que podem se beneficiar”, diz ela.

A adversidade ambiental molda a saúde mental

Pesquisadora de equidade em saúde mental, psicóloga clínica e diretora de assuntos médicos da  Big Health ,  Juliette McClendon, PhD , diz: “Esses estudos destacam o impacto das experiências ambientais na saúde por meio de mudanças biológicas, um fenômeno que pode afetar tanto a saúde mental quanto a física”.

McClendon destaca: “Estou feliz que haja mais atenção sendo dada à compreensão de como o ambiente e as experiências de vida de uma pessoa impactam a saúde mental por meio de mediadores biológicos.”

No atendimento psicológico, McClendon observa que eles estão cientes de que mediadores biológicos e cerebrais moldam a saúde mental, mas não há tanto foco em como e por que esses mediadores biológicos se desenvolvem.

McClendon explica: “Trazer uma perspectiva epigenética para o primeiro plano pode nos permitir integrar melhor os papéis dos genes, processos biológicos e adversidades ambientais na formação da saúde mental e no desenvolvimento de abordagens de tratamento eficazes.”

Ao entender que as condições de saúde mental podem se desenvolver a partir de experiências crônicas de adversidade que moldam o cérebro e o funcionamento biológico, McClendon observa que as desigualdades de saúde podem ser abordadas. “A epigenética está intimamente alinhada com os determinantes sociais da saúde”, diz ela.

McClendon destaca: “Sabemos que onde se vive, trabalha, brinca e reza é um preditor significativo de nossa saúde e bem-estar a longo prazo, tanto física quanto mentalmente. Comunidades de cor e comunidades LGBTQ+ sofrem maiores cargas de estresse, o que, por sua vez, pode levar a maiores taxas de doenças psicológicas e físicas crônicas entre essas populações.”

Em sua própria pesquisa, McClendon observa o trabalho em um estudo de 2021 publicado na  Psychoneuroendocrinology , que examinou se o estresse, os comportamentos de saúde, o isolamento social e a inflamação estavam associados às desigualdades raciais na saúde física autorrelatada.

McClendon explica: “Especificamente, os negros americanos foram expostos a um maior estresse cumulativo, o que foi associado à redução do envolvimento em comportamentos preventivos de saúde, o que, como resultado, foi associado à maior inflamação e à redução da saúde física.”

Como o estudo destaca o estresse crônico desproporcional no desenvolvimento de disfunção biológica entre adultos negros, McClendon observa: “Mais estudos que integrem estresse, biologia e saúde nos permitirão identificar intervenções mais eficazes para acabar com as desigualdades em saúde”.

Em sua experiência como terapeuta, McClendon explica como pacientes que vivenciaram estresse crônico e eventos adversos em tenra idade têm mais probabilidade de ter condições crônicas de saúde na vida adulta. “O que acontece desde o nascimento (e até antes) até a idade adulta jovem pode moldar o risco de um indivíduo ter problemas de saúde ao longo da vida”, diz ela.

McClendon explica: “A saúde mental continua sendo estigmatizada, mas abrir o diálogo sobre como o trauma afeta a saúde de uma pessoa é importante para que o público possa entender que, se ela está passando por dificuldades, não é porque há algo inerentemente errado com ela.”

Ao compreender como experiências estressantes podem afetar a biologia de uma forma que aumenta o risco de problemas de saúde mental e física, McClendon destaca: “Este trabalho também pode alertar psicólogos e outros profissionais de saúde mental de que o ambiente é tão importante para abordar na psicoterapia quanto os pensamentos, sentimentos e comportamentos internos”.

McClendon explica: “A pandemia é um trauma coletivo. Gerações de crianças e adolescentes podem já estar passando por mudanças biológicas devido ao nível de estresse e incerteza que estão vivenciando.”