Eu experimentei o aplicativo Happify quando a vida estava opressiva, mas ele não me deixou mais feliz

Minha vida está mudando mais rápido agora do que desde que me formei na faculdade. Em um verão, estou começando um novo emprego e me mudando para o outro lado da cidade durante um dos piores mercados imobiliários da memória recente, tudo isso enquanto me recupero de uma cirurgia na perna. Embora a maioria dessas mudanças seja positiva, estou desgastada nas bordas. Eu queria encontrar um aplicativo que me ajudasse a cultivar hábitos que mantivessem minha saúde mental enquanto passo por essas transições. E, em teoria, o Happify deveria ter feito o truque. 

À primeira vista, o Happify parece ser o aplicativo de saúde mental ideal. É relativamente acessível, disponível em dispositivos iOS e Android e repleto de atividades apoiadas por pesquisas. Na verdade, o site do Happify diz que as “técnicas comprovadas do aplicativo são desenvolvidas por cientistas e especialistas líderes que estudam intervenções baseadas em evidências nas áreas de psicologia positiva , atenção plena e terapia cognitivo-comportamental há décadas”. No entanto, depois de usar o aplicativo por um mês, eu não o recomendaria. Embora o aplicativo tenha me educado sobre a psicologia da felicidade e fornecido uma variedade de atividades que as pesquisas mostram que reforçam as emoções positivas , a execução deixou algo a desejar. Continue lendo para saber mais sobre por que minha experiência com o Happify foi sem brilho.

Como me inscrevi

O download do aplicativo foi gratuito, e eu poderia ter começado a usá-lo gratuitamente, já que havia conteúdo gratuito disponível. O conteúdo gratuito incluía uma amostra das atividades e recursos disponíveis no aplicativo, variando de minijogos a artigos sobre a ciência da felicidade (seguidos por um pequeno teste) a desafios como fazer uma caminhada consciente na natureza. Todas essas atividades são apoiadas por pesquisas sobre psicologia positiva, que afirmam que, embora os humanos tenham uma tendência natural à negatividade, nossos cérebros podem mudar e se ajustar a novas maneiras de pensar que afetam nossa perspectiva e a maneira como vivemos nossas vidas.

Como usei o aplicativo

Depois de me inscrever na versão paga, primeiro tive que decidir se usaria o aplicativo de forma privada ou se entraria na comunidade online, um recurso disponível também para membros gratuitos. Na primeira metade do mês, usei a comunidade online, mas não a achei útil. Toda vez que visitava a página da comunidade, me deparava com uma série de postagens que variavam de histórias encorajadoras sobre as jornadas de saúde mental das pessoas a confissões de estranhos aleatórios que deveriam ter vindo com avisos de conteúdo para experiências como abuso doméstico . Depois de duas semanas, desativei o recurso. 

Um exemplo disso foi “No mês passado, com que frequência você se sentiu alegre, exuberante, inspirado ou impressionado?” Embora eu esperasse receber uma avaliação de acompanhamento dentro de uma ou duas semanas, nunca me ofereceram outra pesquisa durante minha experiência. Eu gostaria de ter rastreado o sucesso do aplicativo (ou a falta dele) com outra pesquisa.

Assim que concluí a pesquisa, uma tela apareceu que parecia um aplicativo de mensagens. Várias mensagens apareceram instantaneamente e eram da minha “assistente terapêutica”, Taylor, explicando que ela era minha “guia pessoal Twill” e que me ajudaria em algumas das atividades e faria check-in comigo ( a Twill é a empresa dona do Happify). Então fui forçada a responder “Prazer em conhecê-la 👋” (emoji incluído) porque essa era a única opção disponível. 

Depois disso, eles explicaram que me mostrariam como “obter o máximo do Twill com base nas necessidades e preferências pessoais [que eu escolhi] compartilhar”. Eu só tinha a opção de responder “Parece bom”, ao que eles explicaram que eu poderia digitar “Não sei” se precisasse de ajuda e que eles estavam aprendendo à medida que avançavam e me pediram para ser paciente se cometessem um erro. Eles também disseram que tudo o que eu dissesse a eles era confidencial. A única opção que eu tinha era responder “Entendi” e “Estou pronto” quando eles perguntassem “Pronto para começar?” 

Então, Taylor me fez uma série de perguntas para personalizar meu percurso, como: “Qual hobby ou atividade lhe traz mais alegria?” (Duvido que eles realmente soubessem o que é hóquei de trenó) e qual emoção negativa (de uma lista de múltipla escolha) eu queria reduzir mais.

Além disso, suspeito que Taylor seja um chatbot de IA, não um ser humano de verdade, mas não tenho como saber isso com certeza, o que é alarmante por si só. Geralmente sou cauteloso com o uso de chatbots de IA em saúde mental. E meus medos não são sem evidências: de acordo com esta história da NPR , a National Eating Disorders Association (NEDA) fechou sua linha de ajuda administrada por humanos em favor de um chatbot de IA em maio. O programa terminou menos de um dia depois, quando o chatbot começou a oferecer conselhos sobre perda de peso. Preciso dizer mais?

Duvido que Taylor, se for uma IA, tenha sido projetada para substituir uma linha de ajuda. No entanto, sua afirmação de que nossa interação era confidencial me lembrou do que um terapeuta diria. Ninguém deve ver uma IA como terapeuta. 

Usando as trilhas do Happify

Depois que terminei minha conversa com Taylor, tive que escolher qual “trilha seguir”. No começo, não tinha certeza do que o aplicativo queria dizer com “trilha”. Imaginei (corretamente) que cada trilha era um conjunto diferente de atividades, mas não sei o quanto as trilhas diferiam umas das outras. Cada uma tinha um título que sugeria o objetivo das atividades na trilha, o nome do terapeuta que criou a trilha e uma descrição do que a trilha foi projetada para fazer. No entanto, não havia nenhuma indicação do que cada trilha realmente envolvia. Algumas das trilhas foram marcadas como “recomendado” e/ou “treinador digital”. Como o ícone ao lado de “treinador digital” correspondia ao que Taylor usou em suas mensagens, pulei essas trilhas completamente. 

As dezenas de trilhas oferecidas variavam em tema, desde aquelas focadas em sono até lidar com o estresse , lutar contra a solidão e lidar com o racismo . Como ex-aluno de escrita criativa, escolhi a trilha “artística” na esperança de conseguir escrever meu caminho durante minha grande mudança. 

Havia três tipos principais de atividades nas trilhas que escolhi: artigos curtos e vídeos sobre a ciência da felicidade seguidos de um quiz, minijogos e atividades que eu podia fazer no meu telefone e atividades que me direcionavam a implementar uma habilidade na minha vida no mundo real. Cada atividade me rendeu pontos para uma das seis estatísticas: “saborear”, “agradecer”, “aspirar”, “dar”, “empatizar” e “reviver”. Depois de ganhar um certo número de pontos em qualquer habilidade, eu aumentaria o nível dessa habilidade e ganharia acesso a níveis mais difíceis de minijogos. 

Se eu não fizesse atividades suficientes em um determinado período (acho que era uma semana, mas o aplicativo nunca esclareceu), o aplicativo me notificava que eu tinha ficado sem tempo para ganhar uma medalha na minha trilha, então eu simplesmente escolhia continuar na mesma trilha. 

Dependendo do tipo de atividade, cada exercício levava de menos de dois minutos a várias horas. Alguns exigiam planejamento antecipado (como economizar dinheiro a semana toda para gastar em uma ocasião especial), enquanto outros eu podia fazer durante minha rotina matinal de banheiro. 

A cada dia, o aplicativo me apresentava cerca de três atividades para completar e listava as que estariam disponíveis nos próximos dias. Havia também algumas atividades que eu podia fazer sempre que quisesse por meio do recurso “jogo instantâneo”: os minijogos, os desafios do sabor, uma meditação guiada, uma opção para enviar um elogio a um amigo por meio de imagens fornecidas e um exercício de respiração que usava a câmera para monitorar minha frequência cardíaca. 

Também havia uma aba na parte inferior da tela na qual eu podia clicar para ter acesso a artigos aparentemente infinitos sobre saúde mental (chamados de “The Upside”). Eu podia filtrar os artigos por tópico e até mesmo me inscrever para recebê-los na minha caixa de entrada de e-mail, se quisesse. 

Toda vez que eu abria o aplicativo, eu não sabia o que esperar ou quanto tempo reservar para uma determinada atividade. Para os desafios mais livres, se eu fosse apresentado a algo que exigisse planejamento, eu frequentemente adiava por dias a fio. As atividades mais curtas eram os artigos/ e os questionários, mas cinco minutos depois de concluí-los, eu esquecia o que eles diziam.

Além da variabilidade na duração do exercício, o sistema de estatísticas não estava reforçando porque não enfatizava habilidades que pareciam improváveis. Por exemplo, o aplicativo oferecia vários exercícios que envolviam ouvir sons da natureza enquanto assistia a um loop infinito de vídeo de uma praia ou floresta. Não só o áudio nem sempre funcionava, mas cada exercício terminava comigo ganhando pontos para minha estatística de “saborear”. Como todo o exercício aconteceu pelo meu telefone, não senti que saboreei nada . Além disso, como você pode melhorar em saborear as coisas? Você pode melhorar em lembrar de saborear as coisas, mas não era isso que esses exercícios estavam fazendo. Isso fez com que as estatísticas parecessem sem sentido. 

Tudo isso me lembrou de jogos que você podia comprar na app store, mas com linguagem emocional anexada a eles. O mais comum era uma imitação do Angry Birds que fazia você atirar em bolas de sopro marcadas com emoções negativas em vez de porcos. 

Eu detestei. Tenho uma estranha obsessão em assistir vídeos do YouTube sobre design de videogame, apesar de ser um jogador pouco frequente. Por causa disso, eu sabia o que torna Angry Birds um jogo viciante. Os designers do Happify não sabiam. Os níveis começaram muito difíceis para alguém que nunca tinha jogado o jogo antes e não ensinaram a mecânica claramente. Além disso, as pedras que usei para acertar as bolas de sopro eram muito pequenas para meus dedos já pequenos, o que tornou o jogo mais um teste de habilidade motora fina do que um jogo de quebra-cabeça. 

Para ser claro, os videogames em geral demonstraram ter efeitos positivos na saúde mental, incluindo a prevenção potencial de alguns casos de TEPT se jogados imediatamente após um evento traumatizante. No entanto, esses estudos usam jogos criados por designers de jogos profissionais que sabem como torná-los envolventes. Não há nada envolvente em uma versão mais barata de um jogo que eu jogava quando estava no ensino médio. 

Na época, um dos meus atuais colegas de quarto estava tendo dificuldade em encontrar novos colegas de quarto para substituir as pessoas que estavam saindo do nosso apartamento (inclusive eu). Eles são marceneiros e têm um profundo respeito por cupins. Então, desenhei para eles uma imagem de um cupim em quadrinhos depois de pesquisar a aparência dos insetos e escrevi “Que os cupins os abençoem em sua busca por moradia”. 

Antes de começar a tarefa, eu estava sobrecarregado pelo processo de encontrar um apartamento. Todo o caso parecia fora do meu controle, apesar de quantas horas por dia eu passava falando com meus novos colegas de quarto, mandando mensagens para nosso corretor e escaneando páginas da web em busca de lugares disponíveis.

Quando entreguei o desenho ao meu colega de quarto e recebi um grande abraço dele, senti que tinha algum controle sobre o processo de moradia, mesmo que não fosse meu processo de moradia. 

Prós e contras

Embora o Happify tenha me ensinado várias estratégias para melhorar minha felicidade, minha experiência foi manchada por um design de jogo ruim e imprevisibilidade. Estes são meus prós e contras para o aplicativo como um todo.

Considerações finais

O Happify não me deixou mais feliz. Eu podia ver que ele ajudava alguém a sair de uma rotina depressiva porque ele força você a agir. No entanto, eu não estava deprimido. Eu não precisava de mais coisas para fazer — eu precisava de maneiras de tirar minha cabeça do ciclo de pânico imobiliário. Provavelmente foi por isso que os exercícios mais eficazes foram aqueles que me tiraram do meu computador e das listas de apartamentos. E, embora o aplicativo pretendesse monitorar minha felicidade, só me ofereceram uma pesquisa de felicidade no início da experiência.

Eu esperava uma experiência bem organizada que me dissesse o que fazer e aproximadamente quando fazê-lo. Em vez disso, me foram apresentadas muitas opções em quase todos os estágios, sem uma compreensão clara de como as opções diferiam umas das outras até que eu escolhesse uma. Embora os exercícios fornecessem uma grande quantidade de variabilidade, eles eram muito imprevisíveis para serem programados no meu dia. 

Embora o site do Happify afirme com precisão que o aplicativo usa ciência forte para dar suporte ao bem-estar dos usuários, ele falha em mencionar o quão mal essa ciência é entregue. Se você está pensando em experimentar o Happify, gaste esses US$ 15 em um videogame divertido e um livro sobre a ciência da felicidade. Isso o levará muito mais longe.