O que é a teoria de controle de portão?

A teoria do controle do portão sugere que a medula espinhal contém um ‘portão’ neurológico que bloqueia os sinais de dor ou permite que eles continuem para o cérebro. Essa teoria é frequentemente usada para explicar problemas de dor fantasma e crônica .

Ao contrário de um portão real, que abre e fecha para permitir que todas as coisas passem, o portão na medula espinhal diferencia entre os tipos de fibras ao transportar sinais de dor. Especificamente, os sinais de dor que viajam por pequenas fibras nervosas têm permissão para passar, enquanto os sinais enviados por grandes fibras nervosas são bloqueados.

História

Em 1965, os pesquisadores Ronald Melzack e Patrick Wall publicaram um artigo descrevendo a teoria do controle do portão da dor. O objetivo era ajudar a explicar como os estados mentais impactam a percepção da dor, reduzindo ou aumentando as sensações de dor.

Melzack e Wall sugeriram que esse processo explica por que tendemos a esfregar as lesões depois que elas acontecem. Quando você bate a canela em uma cadeira ou mesa, por exemplo, você pode esfregar o local machucado. O aumento da informação sensorial do toque normal ajuda a inibir a atividade das fibras da dor, reduzindo, portanto, a percepção da dor.

Antes da teoria do controle do portão, os cientistas tinham outras teorias sobre a dor. Estas incluíam:

• Teoria da especificidade da dor . A teoria da especificidade sugere que cada via da dor é separada e distinta. Além disso, cada receptor e fibra sensorial tem um estímulo específico ao qual é sensível.
• Teoria da intensidade da dor . Essa teoria da dor diz que certos estímulos não têm um caminho distinto. Em vez disso, a intensidade de um estímulo é determinada pelo número de impulsos neurais .
• Teoria dos padrões da dor . De acordo com a teoria dos padrões da dor, diferentes órgãos dos sentidos respondem a estímulos com diferentes níveis de resposta.

Como funciona a teoria do controle de portão

Após uma lesão, os sinais de dor são transmitidos para a medula espinhal e depois para o cérebro . Melzack e Wall sugerem que, ao longo do caminho, as mensagens de dor encontram portões nervosos que controlam se esses sinais podem passar.

Em alguns casos, os sinais são passados ​​mais prontamente e a dor é sentida mais intensamente. Em outros casos, as mensagens de dor são minimizadas ou até mesmo impedidas de chegar ao cérebro.

Esse mecanismo de gating ocorre nos cornos dorsais da medula espinhal. Essas são áreas de substância cinzenta na espinha posterior que têm uma aparência semelhante a um chifre. Tanto as fibras nervosas pequenas (fibras de dor) quanto as fibras nervosas grandes (fibras normais para tato, pressão e outros sentidos da pele) carregam informações para duas áreas do corno dorsal.

Uma parte do corno dorsal que recebe informações são as células de transmissão. Essas células carregam informações pela medula espinhal até o cérebro . A outra são os interneurônios inibitórios que interrompem ou impedem a transmissão de informações sensoriais.

Impacto da teoria do controle de portão

A teoria do controle de comportas de Melzack e Wall motivou pesquisas adicionais nessa área e contribuiu para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas . Esses impactos foram além do que a dupla esperava. Eles notaram em 1982: “Felizmente, a teoria surgiu em um momento em que o campo estava maduro para mudanças.”

Melzack e Wall notaram ainda que a metáfora do portão para percepção da dor serviu como uma forma de ajudar as pessoas a entender o conceito básico, independentemente de elas compreenderem os complexos processos fisiológicos por trás da teoria. Os médicos frequentemente utilizam a metáfora do portão para ajudar os pacientes a entender como e por que a dor pode flutuar tanto.

A teoria do controle do portão também é usada para explicar por que a massagem e o toque podem ser estratégias úteis para o controle da dor durante o parto. Como o toque aumenta a atividade das fibras grandes, ele tem um efeito inibitório nos sinais de dor. A teoria é até usada para explicar os benefícios da dança e da música para aliviar a dor do parto.

Como usar o controle de portão para reduzir a dor

A teoria do controle do portão sugere que encontrar maneiras de fechar o portão entre a medula espinhal e o cérebro pode ajudar a reduzir a dor. Existem várias estratégias que você pode usar para fazer isso.

• Foque em outra coisa . Você já sentiu dor e percebeu que a dor diminuiu enquanto falava com um amigo no telefone ou assistia ao seu programa de TV favorito? Encontrar uma maneira de se distrair é uma maneira de fazer o portão fechar, reduzindo assim sua dor.
• Faça exercícios regularmente . Estar em boa forma física é outra maneira de impedir que os sinais de dor cheguem ao cérebro. As Diretrizes de Atividade Física para Americanos recomendam fazer pelo menos 150 minutos de atividade de intensidade moderada por semana. Se você tem uma condição crônica de saúde (como dor crônica), a recomendação é permanecer tão ativo quanto sua condição permitir.
• Relaxe . Encontre maneiras de relaxar, como fazer caminhadas em espaços verdes ou se enrolar no sofá com um bom livro. O relaxamento muscular progressivo (PMR) é outra opção. Um estudo descobriu que a prática do PMR ajudou a reduzir a gravidade da dor em pacientes com câncer ginecológico que estavam sendo tratadas com quimioterapia. Outras pesquisas observam que a terapia de relaxamento com imagens guiadas parece aliviar a dor pós-operatória.
• Mantenha-se otimista . Outra maneira de evitar que os sinais de dor cheguem ao cérebro é desenvolver uma perspectiva otimista. Trabalhe para permanecer positivo e faça coisas que o deixem feliz. Pesquisas comprovam que pessoas mais felizes tendem a ter menos dor intensa, enquanto pessoas que se preocupam muito frequentemente experimentam maior intensidade de dor.
• Use técnicas de contraestimulação . Massagem , uma bolsa de aquecimento e acupuntura são todas técnicas que podem ajudar a fechar o portão. Faça delas parte da sua rotina de autocuidado para ajudar a manter a dor sob controle.

Possíveis armadilhas da teoria do controle de portão

Embora seja uma das teorias mais influentes da percepção da dor, o controle de comporta não é isento de problemas. Muitas das ideias sugeridas por Melzack e Wall não foram substanciadas por pesquisas, incluindo a própria existência de um sistema de comporta real na medula espinhal. 

Além disso, nem todos estão convencidos de que a teoria do controle do portão da dor é válida. Alguns sugerem que a teoria contém falhas baseadas na biologia humana. Por exemplo, ela contradiz a noção de que todos os terminais de axônios de neurônios excitatórios são excitatórios e todos os terminais de axônios de neurônios inibitórios são inibitórios.

Até o próprio Melzack admitiu mais tarde que a teoria do controle do portão falhou em explicar tanto a dor fantasma quanto os problemas de dor crônica. Com o insight fornecido por pesquisas mais recentes, ele revelou uma nova teoria da função cerebral em 1996 para explicar melhor os problemas complexos de dor e como eles se relacionam com a psicologia e a neurociência.

Uma palavra de Verywell

Embora a teoria do controle de portão não explique todos os aspectos de como as pessoas sentem dor, a teoria de Melzack e Wall foi a primeira a considerar os fatores psicológicos que influenciam a percepção e a experiência da dor. Inicialmente, houve resistência à teoria, mas com o tempo ela ajudou a transformar as abordagens para o gerenciamento da dor.