Suizidalität bei Jugendlichen nimmt zu. Spielen soziale Medien eine Rolle?

Für Alyza Berman, LCSW, RRT-P , Gründerin und Geschäftsführerin des Berman Center, sind soziale Medien ein häufiges Thema in ihrer Praxis in Atlanta, die sich auf Jugendliche und junge Erwachsene konzentriert. Sie sagt, der wichtigste Indikator sei, wie oft Klienten ihre Erfahrungen mit denen vergleichen, die sie online sehen. 

„Ob es um das Aussehen geht, ob es um den Beruf geht, ob es um Geld geht, ob es um das soziale Leben geht, soziale Medien haben einen Einfluss. Und Menschen, die ständig scrollen, haben oft das Gefühl, dass sie nicht mithalten können oder dass sie nicht gut genug sind.“

Während die Einführung von Forschung, die sich ausschließlich auf die Zusammenhänge zwischen sozialen Medien und Jugendselbstmord konzentriert, ein relativ neues Phänomen ist, stellte eine 2021 im Journal of Youth and Adolescence veröffentlichte BYU-Studie einen Zusammenhang zwischen Bildschirmzeit und erhöhtem Selbstmordrisiko fest. In dieser Studie wurde Cybermobbing als besonders besorgniserregend eingestuft.

Auch Dr. Alyssa Lucker, DO, sieht den Einfluss sozialer Medien bei fast jedem Termin mit jugendlichen Patienten im Pathlight-Programm des Eating Recovery Center. Ihrer Ansicht nach hat die anhaltende Pandemie die Wahrnehmung sozialer Medien durch Jugendliche und deren Auswirkungen auf die psychische Gesundheit nur noch komplizierter gemacht.

„Soziale Medien waren für diese Menschen ein Jahr, vielleicht anderthalb Jahre lang, praktisch der einzige menschliche Kontakt, und ihre Wahrnehmung, wie gut sie vernetzt waren und wie großartig das war. Und jetzt hat diese Sorge, sich online so verbunden zu fühlen, sie wirklich von der realen Welt und den Menschen in ihrer Gemeinde abgekoppelt.“

Eine im letzten Monat von The Lancet veröffentlichte Studie ergab, dass die Selbstmordrate bei Teenagern während der Pandemie anstieg und immer noch höher war als vor der

Die Warnzeichen

Dr. Don Grant ist Medienpsychologe und arbeitet als Leiter der ambulanten Dienste bei Newport Healthcare. Wie stark soziale Medien die psychische Gesundheit junger Menschen beeinträchtigen können, habe er zum ersten Mal erfahren, als er seiner Tochter ein Handy schenkte. Diese Entscheidung, sagt er, habe zu Mobbing über Facebook geführt.  

„Und mir wurde klar, dass ich meinem Kind eine Waffe in die Hand gegeben hatte, die ich nicht verstand. Man würde einem Kind auch keine Elektrowerkzeuge geben, ohne es zu verstehen. Und ich dachte: „Oh mein Gott, was habe ich getan?“

Grant sagt, dass die Kernursache des Schadens, den soziale Medien anrichten und der seiner Meinung nach mit vermehrten Selbstmordgedanken zusammenhängen kann, ungesunde Vergleiche, die Angst, etwas zu verpassen ( FOMO ), Doomscrolling , Cybermobbing und die Zerstörung des Online-Rufs sind. Er sagt, er rate Eltern, proaktiv zu sein und einen gesunden Umgang mit ihren Geräten zu praktizieren .

„Ich sage Eltern und Erziehungsberechtigten, sie sollten ihren Kindern erklären, dass von ihnen erwartet wird, dass sie sich online genauso verhalten, wie man es im echten Leben erwarten würde. Und zwar unabhängig von den Werten Ihrer Familie und Ihren Überzeugungen.“

Angela Caldwell, LMFT und Gründerin des Caldwell Family Institute (ehemals Self Injury Institute), ist eine Ärztin, die Eltern ebenfalls dazu drängt, sich digital zu sensibilisieren, da Depressionen und Angstzustände zu Selbstmordgedanken führen können.

„Es ist unerlässlich, dass Eltern ihren Kindern wieder ein oder zwei Schritte voraus sind. Kinder sind uns im Moment voraus und sehen Sie, was passiert, sie zerfallen … Sie haben nicht länger die Möglichkeit, nicht digital versiert zu sein, wenn Sie Ihr Kind schützen möchten.“

Caldwell sagt, dass man diese Probleme bei jungen Menschen teilweise dadurch lösen könne, dass man psychischen Problemen mit der gleichen Ehrfurcht begegnet, die man normalerweise offensichtlichen körperlichen Erkrankungen entgegenbringt. 

„Wir geraten nicht in Panik, wenn wir Husten oder Bauchschmerzen bemerken. Aber was tun wir? Wir behalten unser Kind im Auge. ‚Das klingt nach einem feuchten Husten, das klingt, als könnte sich etwas entwickeln‘, und wir hören weiter zu. Okay, also, Gereiztheit, Niedergeschlagenheit, keine Lust, zur Schule zu gehen, das sind alles Anzeichen. Das sind alles Anzeichen einer Depression. Sie müssen nicht in die Praxis eines Therapeuten rennen, aber Sie müssen genauso reagieren, wie Sie auf Bauchschmerzen reagieren würden.“

Perspektiven zur Schadensminderung

Luckers Kollege, der Chefarzt Dr. Howard Weeks , MD, sagt, dass die Herausforderungen bei der Bekämpfung sozialer Medien im Zusammenhang mit Suizidgedanken bei Jugendlichen teilweise darin bestehen, dass eine übermäßige Nutzung sozialer Medien einem Suchtverhalten ähneln kann .

Er und Lucker sagen beide, dass Kliniker aufgrund mangelhafter Diagnosekriterien in einer Zwickmühle stecken. Eine Überpathologisierung der Nutzung sozialer Medien könnte zu dem führen, was Weeks als „Scope Creep“ bezeichnet, während Lucker sagt, dass das Fehlen klarer Diagnosekriterien für etwas wie eine Internetnutzungsstörung dazu führen könnte, dass die Versicherung die dringend benötigte Behandlung eines Patienten nicht übernimmt. Weeks sagt auch, dass die Identifizierung der Kriterien dringend benötigte Forschung vorantreiben könnte. 

„Aber einer der Vorteile, wenn man versucht, diese Dinge zu definieren, besteht darin, dass man an echte Forschung gelangt, die über die bloße Diagnose hinausgeht. Man befasst sich mit Bildgebung und Genetik und versucht, Pathways zu verstehen, denn vielleicht sind sie [schädliche langfristige Internetnutzung und Offline-Sucht] dasselbe. Vielleicht sind sie unterschiedlich. Wir wissen es nicht.“

Ein potenzieller positiver Aspekt im Zusammenhang mit sozialen Medien und psychisch erkrankten Menschen sei der sogenannte Online-Enthemmungseffekt, sagt Grant. In einem digitalen Raum seien Benutzer eher bereit, Inhalte zu teilen und eine Gemeinschaft zu finden, die ihnen sonst vielleicht verborgen bliebe.

Er sagt, dass er diese Vorteile am häufigsten bei Menschen sieht, die Selbsthilfegruppen für soziale Ängste und Suchterkrankungen ausprobieren, dass man jedoch genau hinsehen muss, wenn Jugendliche auf diese Weise online teilnehmen. 

„Der Enthemmungseffekt im Internet kann einige tolle Dinge bewirken, wenn er überwacht wird, sicher ist und gesteuert wird, wo er eingesetzt werden kann. Aber meistens wird er auf eine schlechte Art und Weise eingesetzt, und das sind die Trolle , das Cybermobbing und all diese Dinge, die wir sehen.“

Ein weiterer Problembereich ist, ob soziale Medien einen übermäßigen Einfluss auf die Suizidalität bei jungen Mädchen haben. Diejenigen, die mit MindWell Guide sprachen, waren größtenteils auf der Seite der anekdotischen Beweise, die darauf hindeuten, dass in ihrem Wartezimmer, wenn es um diese Bedenken geht,
eine gleichmäßige Geschlechterverteilung herrscht.

Einige wiesen auf die Stigmatisierung psychischer Erkrankungen bei Männern sowie auf die Unterschiede zwischen den Geschlechtern bei Depressionen als mögliche Gründe für die Unterberichterstattung hin. Für alle ist jedoch eine Botschaft klar: Halten Sie den Dialog mit den Jugendlichen in Ihrem Umfeld offen, wenn es um soziale Medien geht. Wie Weeks es ausdrückte, sind Mäßigung und Bewusstsein die beiden Prüfsteine, wenn es um vorbeugende Maßnahmen geht. 

„Ich denke, wir müssen aufpassen, dass wir die sozialen Medien nicht verteufeln. Sie haben ihre positiven Seiten, aber auch einige potenzielle negative, und es ist immer eine individuelle Herangehensweise erforderlich. Ich denke, Eltern müssen wissen, was ihre Kinder und Jugendlichen tun, damit sie eingreifen und einen offenen Dialog mit ihren Kindern führen können. Wenn die Kinder Probleme haben oder anfangen, bestimmten Dingen ausgesetzt zu sein, können sie auf ihre Eltern zugehen und mit ihnen reden, damit diese wissen, was passiert“, sagt Weeks.