Imágenes de Halfpoint / Getty Images
Cerrar este reproductor de vídeo
Las enfermedades neurodegenerativas (también conocidas como enfermedades nerviosas degenerativas) son una serie de afecciones que afectan el funcionamiento del cuerpo.
Estas afecciones suelen ser consecuencia de la edad, pero no siempre. Algunas investigaciones muestran que estas enfermedades se han vuelto más frecuentes en los últimos tiempos, en parte debido al aumento de la población de edad avanzada en todo el mundo.
Las enfermedades neurodegenerativas incluyen afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson . Los trastornos neurodegenerativos son progresivos, lo que significa que empeoran con el tiempo. Lamentablemente, actualmente no existe cura y esta progresión no se puede detener.
Índice
Síntomas de enfermedades neurodegenerativas
Las enfermedades neurodegenerativas comparten muchos síntomas comunes. Los síntomas de estas enfermedades se agravan cuanto más tiempo se vive con la enfermedad. Si bien los medicamentos pueden ayudar a controlar y, a veces, incluso a retrasar la progresión, no pueden detenerla.
Algunos de ellos incluyen:
- Deterioro del funcionamiento mental
- Pérdida de control muscular
- Tomar más tiempo para aprender nuevas habilidades
- Pérdida de memoria
- Desorientación
- Embotamiento emocional
- Retirada social
- Alucinaciones
- Ilusiones
- Depresión
- Experimentar pensamientos y sentimientos no deseados
Identificación de enfermedades neurodegenerativas
Cuando le diagnostican una enfermedad neurodegenerativa, lo primero que probablemente su médico evaluará será su función cognitiva.
El deterioro del funcionamiento cognitivo es un síntoma común de todas las enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, cada condición bajo este paraguas también tiene sus propios criterios de diagnóstico.
El médico también podría solicitar pruebas de diagnóstico por imágenes del cerebro, como una resonancia magnética, para confirmar el diagnóstico. Hay investigaciones en curso sobre la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas.
Se realiza una prueba para detectar la presencia de microARN (miARN), que podrían contener biomarcadores potenciales de enfermedades neurodegenerativas. Un miARN es una molécula monocatenaria que desempeña un papel en la regulación de la expresión genética.
Causas de las enfermedades neurodegenerativas
A continuación se presentan algunas de las causas de las enfermedades neurodegenerativas.
Daño neuronal
Se cree que las enfermedades neurodegenerativas son causadas por daños en las neuronas del cerebro. Las neuronas forman el sistema nervioso, que incluye el cerebro y la médula espinal.
A diferencia de algunas partes del cuerpo, cuando una neurona se daña, no puede reemplazarse a sí misma. Y, a medida que envejecemos, estas neuronas mueren. De hecho, a medida que envejecemos, el cerebro se encoge.
Las enfermedades neurodegenerativas provocan la muerte de estas neuronas. Cuando estas neuronas mueren, experimentas síntomas que afectan tu funcionamiento mental, tu movimiento y tu capacidad para respirar o hablar.
Factores ambientales y genéticos
No está muy claro qué provoca la mayoría de las enfermedades neurodegenerativas. Se cree que la mayoría de estas afecciones son causadas por una combinación de factores ambientales y genéticos, como la exposición prolongada a toxinas y ciertas sustancias químicas.
En algunos casos, los familiares pueden transmitir genes mutados que pueden provocar el desarrollo de una enfermedad neurodegenerativa.
Proteínas anormales
Las proteínas anormales en el cerebro también se han relacionado con muchas enfermedades neurodegenerativas. Estas proteínas anormales pueden provocar la muerte de las células nerviosas del cerebro. En el caso de la enfermedad de Alzheimer, una proteína conocida como beta-amiloide se ha relacionado con el desarrollo de la enfermedad.
La sinucleína es otra proteína anormal que se ha observado en los cerebros de personas con demencia con cuerpos de Lewy , enfermedad de Parkinson y atrofia multisistémica.
Factores de riesgo para desarrollar enfermedades neurodegenerativas
Ciertos factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa. El factor de riesgo más importante para desarrollar una enfermedad neurodegenerativa es la edad avanzada.
A medida que envejecemos, las células nerviosas del cerebro tienen más probabilidades de morir. Estos factores incluyen tener afecciones como enfermedades cardiovasculares o haber sufrido un traumatismo cerebral. Otros factores incluyen:
- De fumar
- Mala dieta
- Trastorno por consumo de alcohol
- Depresión
- Tumor cerebral
- Ataque
Tipos de enfermedades neurodegenerativas
Existen muchas formas distintas de enfermedades neurodegenerativas. A continuación se detallan algunas de las más comunes.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una de las enfermedades neurodegenerativas más comunes en los Estados Unidos en la actualidad. Las investigaciones muestran que alrededor de 6,2 millones de personas podrían padecer la enfermedad en 2022.
Los síntomas comunes incluyen:
- Perderse
- Pérdida de memoria
- Cambios de personalidad
Existen dos formas de este trastorno: la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía y la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana. La primera es más común y afecta a personas mayores de 60 años. La segunda es poco común y puede desarrollarse en personas de entre 30 y 60 años.
Esclerosis lateral amiotrófica
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es un tipo poco común de enfermedad neurodegenerativa. Afecta las células nerviosas del cerebro que controlan el movimiento muscular voluntario.
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades neurodegenerativas, la ELA es progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo.
Los primeros signos de la enfermedad incluyen rigidez y debilidad muscular. Con el tiempo, esto progresará hasta convertirse en una persona con la enfermedad incapaz de caminar, comer, hablar o incluso respirar.
Enfermedad de Huntington
La enfermedad de Huntington es una afección que provoca la pérdida del control sobre el propio cuerpo y también provoca un deterioro cognitivo.
Los primeros síntomas del trastorno incluyen:
- Depresión
- Ligeros movimientos involuntarios
- Irritabilidad
- Pobres habilidades para tomar decisiones
A medida que la enfermedad progresa, aparecen síntomas más graves, como dificultad para caminar y tragar, aumento de movimientos involuntarios y cambios de personalidad.
Demencia por cuerpos de Lewy
La demencia por cuerpos de Lewy es una afección causada por depósitos anormales de una proteína en el cerebro. La proteína alfa-sinucleína provoca cambios químicos en el cerebro que conducen al deterioro cognitivo y a cambios en el estado de ánimo y la conducta.
Esta afección suele confundirse con la enfermedad de Parkinson porque ambas enfermedades comparten varios síntomas comunes. Los síntomas comunes de la demencia con cuerpos de Lewy incluyen alucinaciones visuales y confusión.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es una afección que provoca progresivamente dificultad de movimiento en las personas que la padecen. Los primeros signos de la enfermedad incluyen temblores .
A medida que la enfermedad avanza, los músculos se vuelven más rígidos y el movimiento se vuelve más difícil. Si bien la afección se caracteriza principalmente por la dificultad para moverse, también causa una pérdida de la función cognitiva.
Tratamiento de enfermedades neurodegenerativas
Lamentablemente, actualmente no existe cura para las enfermedades neurodegenerativas. Por lo general, se tratan con una combinación de medicamentos y psicoterapia.
La combinación exacta y la forma de los medicamentos dependen del tipo de enfermedad neurodegenerativa que se haya diagnosticado al paciente.
El tratamiento para cada forma de la enfermedad neurodegenerativa varía. Sin embargo, el tratamiento generalmente se centra en aliviar los síntomas de la afección.
La investigación está en curso
En las últimas décadas, la investigación de vanguardia ha dado pasos agigantados en el desarrollo de nuevos medicamentos innovadores para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. Por ejemplo, se están llevando a cabo investigaciones sobre el uso de inmunoterapia para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
Los medicamentos ayudan a controlar los síntomas físicos y mentales de las enfermedades neurodegenerativas. Desafortunadamente, estas enfermedades son progresivas y actualmente no existen medicamentos que puedan ayudar a retrasar la progresión de sus síntomas.