Chanin Wardkhian / Imágenes Getty
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Índice
¿Qué es la carga alostática?
Carga alostáticaSe refiere a los efectos acumulativos que el estrés crónico tiene sobre la salud mental y física. En términos más simples, se refiere al “desgaste” que los eventos de la vida y los factores estresantes ambientales generan en el cuerpo. Cuando ocurren eventos que exceden la capacidad de un individuo para afrontarlos, puede producirse una sobrecarga alostática.
La carga alostática fue introducida por el neuroendocrinólogo Bruce McEwen y el psicólogo Eliot Stellar en 1993. McEwen describió la carga alostática como el precio que las personas pagan por adaptarse al estrés. Su objetivo es medir objetivamente las consecuencias biológicas del estrés prolongado .
Cuando se enfrenta al estrés, el cuerpo responde de diversas maneras para hacer frente a la amenaza. La alostasis se refiere a cómo cambian los sistemas fisiológicos del cuerpo para satisfacer las demandas del entorno. Esta capacidad de adaptación es esencial para la supervivencia.
Si bien estos procesos cumplen una función importante para ayudarnos a responder cuando es necesario, también tienen un costo: la carga alostática. Los investigadores han descrito la carga alostática como “el resultado a largo plazo de una adaptación fallida o alostasis” ., dando lugar a patología y enfermedad crónica”.
Resumen
La carga alostática se refiere al daño que el estrés puede causar al cuerpo con el tiempo. Si bien las reacciones físicas que genera el estrés desempeñan un papel en la protección del cuerpo a corto plazo , tienen un efecto grave y duradero a largo plazo. Esto puede contribuir a una mayor vulnerabilidad a las enfermedades.
Cómo funciona la carga alostática
El modelo de carga alostática sugiere que el estrés y sus efectos tienen un efecto acumulativo en el cuerpo. El estrés provoca la respuesta de lucha o huida , que desencadena la liberación de hormonas, incluidas las catecolaminas.y glucocorticoidesEstos cumplen una función esencial a corto plazo, preparando al cuerpo para enfrentar la amenaza, manteniendo la homeostasis y permitiendo que el cuerpo se adapte.
Sin embargo, la exposición constante a estas hormonas tiene efectos nocivos para el organismo. Estos daños pueden contribuir a la aparición de enfermedades y acelerar su progresión.
Las hormonas del estrés, entre ellas el cortisol y las catecolaminas, son esenciales para la adaptación y para afrontar desafíos agudos. Sin embargo, al mismo tiempo también desempeñan un papel en la creación de cambios fisiológicos que, en última instancia, contribuyen a diversos efectos físicos, incluidos efectos negativos sobre los procesos metabólicos, inmunológicos y cardiovasculares. Esto puede provocar un aumento del azúcar en sangre, inflamación, presión arterial y otros problemas que plantean riesgos para la salud.
Signos de carga alostática
McEwen señala que el estrés es subjetivo, pero que muchas de las cosas que lo generan y tienen efectos adversos para la salud son simplemente aspectos de la vida diaria. Sin embargo, estos problemas cotidianos generan estrés que tiene consecuencias acumulativas y duraderas.
Los signos de carga alostática se dividen en 10 marcadores, que incluyen mediadores primarios y resultados secundarios.
Los mediadores primarios incluyen:
- Sulfato de dehidroepiandrosterona : Indicador del funcionamiento de la glándula suprarrenal
- Cortisol : Hormona del estrés que actúa como medida de la actividad del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal.
- Epinefrina y norepinefrina : Hormona que proporciona información sobre la actividad del sistema nervioso simpático.
Los resultados secundarios incluyen:
- Presión arterial sistólica y presión arterial diastólica : un factor de riesgo de enfermedad vascular que proporciona información sobre la actividad cardiovascular.
- Relación cintura-cadera : proporciona información sobre los niveles a largo plazo del metabolismo y los depósitos de tejido adiposo.
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad y colesterol total : Indica protección contra el riesgo aterosclerótico
- Hemoglobina glucosilada : una medida de la glucemia reciente
Según los investigadores, estos indicadores “cumplen distintas funciones en el cálculo de la carga alostática como medida de la carga de estrés en el cuerpo”.
Tipos de carga alostática
McEwen sugiere que existen algunos tipos diferentes de carga alostática, entre ellos:
- Activación frecuente del sistema alostático . Este tipo de carga alostática se refiere a la exposición frecuente y repetida al estrés.
- Incapacidad para interrumpir la actividad alostática después de experimentar estrés . Este tipo de carga alostática se produce cuando una persona experimenta estrés pero no experimenta una respuesta de relajación suficiente una vez que el evento ha pasado, lo que deja al cuerpo en un estado duradero de estrés elevado durante un período prolongado.
- Una respuesta alostática inadecuada hace que otros sistemas permanezcan elevados después del estrés. Cuando una respuesta al estrés es inadecuada, otras respuestas pueden tener que compensar en exceso para ayudar a mantener el equilibrio.
Varios factores se asocian con una mayor carga alostática, incluidos factores psicosociales como conductas de riesgo para la salud y el nivel socioeconómico. Las conductas perjudiciales para la salud también pueden aumentar la carga alostática. Dichas conductas incluyen la falta de ejercicio, el consumo de alcohol, la falta de sueño , el tabaquismo y la dieta.
La genética también juega un papel, ya que algunas personas tienden a tener una mayor reactividad al estrés, lo que significa que los factores estresantes ambientales pueden tener más probabilidades de contribuir a una mayor carga alostática que en personas con menor reactividad al estrés.
Impacto de la carga alostática
La carga alostática puede tener un impacto en la evolución de las condiciones de salud.
- Enfermedad cardiovascular : La carga alostática se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, incluida la hipertensión arterial y el endurecimiento de las arterias.
- Diabetes : La carga alostática también se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes. Las investigaciones han descubierto que las personas con diabetes tienden a tener una carga alostática más alta. Las personas con esta afección también tenían más probabilidades de mostrar una mayor exposición a tensiones vitales y una mayor alteración de los procesos relacionados con el estrés.
- Cáncer : Un estudio descubrió que las mujeres con cáncer de mama tenían más probabilidades de tener una carga alostática más alta y niveles elevados de cortisol.
- Efectos sobre la salud mental : el estrés repetido también afecta a áreas del cerebro, como el hipocampo , que desempeña un papel importante en la memoria y en la forma en que el cuerpo responde al estrés. Una mayor carga alostática también se asocia con un mayor riesgo de ansiedad y trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión.
- Trastorno de estrés postraumático : las experiencias de la primera infancia, como el abandono, el abuso y el trauma, influyen en la creación de una mayor carga alostática a medida que las personas envejecen. Las investigaciones han descubierto que el trauma en la infancia estaba vinculado a una mayor carga alostática en la edad adulta y a un mayor riesgo de desarrollar TEPT .
“Los cambios en la carga alostática podrían reflejar ajustes adaptativos que maximizan la supervivencia a corto plazo al mejorar la reactividad al estrés, pero a costa de la salud posterior”, concluyeron los investigadores en el estudio del American Journal of Human Biology .
El aumento de la carga alostática también explica las disparidades en materia de salud en las comunidades minoritarias.
Consejos para el manejo de la carga alostática
Existen varios factores que pueden mejorar su capacidad para controlar el estrés, lo que puede ayudar a reducir la carga alostática. Y, como siempre, considere buscar servicios profesionales de salud mental si se siente particularmente agobiado o abrumado.
Cambia tu forma de interpretar las situaciones
Si percibes un acontecimiento como una amenaza, es más probable que tu cuerpo genere una respuesta de estrés, lo que obliga a tu cuerpo a adaptarse y, por lo tanto, aumenta tu carga alostática. Si bien no siempre puedes controlar esto, hay momentos en los que puedes replantear tu forma de pensar sobre los acontecimientos para que sean menos estresantes. Por ejemplo, si tiendes a estresarte al hablar en público , acostumbrarte a la experiencia puede hacer que sea menos estresante.
Realice actividad física con regularidad
El ejercicio tiene una amplia gama de beneficios para la salud, entre ellos, el aumento de la capacidad para afrontar el estrés. Si bien hacer ejercicio con regularidad no eliminará el estrés, puede facilitar su manejo.
Utilice técnicas de relajación eficaces
La carga alostática es mayor cuando el cuerpo no se recupera adecuadamente después de un evento estresante. Incorporar estrategias de relajación como la respiración profunda, el yoga , la meditación y la relajación muscular progresiva puede ayudarte a controlar el estrés mientras se produce. También puede ayudarte a inducir una respuesta de relajación una vez que haya pasado la amenaza inmediata.
Construya relaciones saludables y de apoyo
El apoyo social puede actuar como un amortiguador contra algunos de los efectos negativos del estrés. Un estudio encontró que los niveles más altos de apoyo conyugal estaban relacionados con una menor carga alostática.
Una palabra de Verywell
En última instancia, la forma en que el cuerpo trabaja para defenderse conduce tanto a la protección como al daño. Los eventos que enfrentamos cada día crean desafíos. Si bien es posible que no necesariamente los percibamos como estresantes, aún así generan estrés en la mente y el cuerpo que puede afectar su salud y bienestar. Tomar medidas para protegerse del estrés y mejorar su capacidad para manejar los eventos estresantes puede mantener la carga alostática bajo control.