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La visión tormentosa y estresante de la adolescencia se caracteriza por los años de la adolescencia, que tienen lugar aproximadamente entre los 11 y los 19 años. Es un período de agitación y dificultad en el que los adolescentes experimentan desafíos emocionales y conductuales como mayores conflictos con los padres y otras figuras de autoridad, alteraciones del estado de ánimo y mayor participación en actividades de riesgo.
El concepto ha sido objeto de mucho debate entre psicólogos y científicos del desarrollo.
En este artículo se ofrece una descripción general de la historia de la adolescencia como una etapa de tormenta y estrés, se analizan los elementos clave de la misma y se examina por qué se producen. A continuación, se analizan algunas de las críticas a la adolescencia como una etapa de tormenta y estrés y se ofrecen sugerencias sobre cómo los padres y otros adultos pueden apoyar a los adolescentes durante esta fase del desarrollo.
Índice
Historia de la tormenta y el estrés
El psicólogo estadounidense G. Stanley Hall acuñó el término “tormenta y estrés” para describir la agitación emocional y las dificultades de conducta de la “adolescencia”, término que también acuñó él mismo en 1904.
El término tormenta y estrés proviene de la literatura alemana
Aunque Hall fue el primero en considerar explícitamente la tormenta y el estrés en la adolescencia, filósofos, artistas y otros, incluidos Aristóteles y Sócrates, habían comentado sobre la particularidad emocional y conductual de la adolescencia desde la antigüedad.
De hecho, el término Hall utilizado para describir este período fue tomado del género literario alemán del siglo XVIII conocido como “ sturm and drang ”, que representaba la angustia de los adolescentes y se traduce aproximadamente como “tormenta y estrés” en inglés.
¿Todos estuvieron de acuerdo con este concepto?
Las ideas de Hall sobre las tormentas y el estrés tuvieron una gran influencia tanto en la comunidad científica como en el público en general, y llevaron a la creencia popular de que los trastornos de la adolescencia eran universales. Sin embargo, no todos los académicos estaban de acuerdo con este concepto:
- Antropólogos como Margaret Mead observaron que los adolescentes no occidentales no experimentaban un período de tormenta y estrés.
- Los psicoanalistas han defendido la idea de la tormenta y el estrés, y Anna Freud incluso sugirió que los adolescentes que no experimentan tormenta ni estrés corren el riesgo de sufrir psicopatía .
Más recientemente, muchos académicos han defendido una versión modificada de la perspectiva de la adolescencia basada en la tormenta y el estrés, en la que la tormenta y el estrés ya no se consideran inevitables. Sin embargo, esta perspectiva también sugiere que, si van a surgir problemas emocionales y de conducta, es más probable que ocurran durante la adolescencia que en otras etapas de la vida.
¿Cuáles son los componentes de la tormenta y el estrés?
Si bien el estrés y la tormenta adolescente pueden consistir en muchos problemas emocionales y de comportamiento, como desafíos con la autoimagen, los investigadores analizan constantemente tres componentes clave:
- Conflicto con los padres
- Alteraciones del estado de ánimo
- Comportamiento de toma de riesgos
Conflicto con los padres
Los conflictos con los padres y otras figuras de autoridad aumentan al comienzo de la adolescencia; la mayor frecuencia de conflictos ocurre al principio de la adolescencia y los conflictos más intensos a mediados de la adolescencia.
Hall sugirió que esto era al menos parcialmente el resultado de la incompatibilidad entre el mayor deseo de independencia de los adolescentes y el deseo de los padres de seguir protegiendo a sus hijos, a quienes todavía consideran demasiado jóvenes para la independencia que anhelan.
Si bien el aumento de los conflictos puede ser difícil tanto para los adolescentes como para sus padres, y coincide con una disminución de la cercanía emocional y del tiempo que padres e hijos pasan juntos, hay una gran diferencia individual en el grado de conflicto que experimentan padres e hijos.
Los adolescentes que están deprimidos , que tienen problemas como el abuso de sustancias y las niñas que maduran prematuramente tienden a tener más conflictos con sus padres. Sin embargo, en general, los conflictos entre padres e hijos durante la adolescencia no tienen un impacto negativo duradero en estas relaciones.
Alteraciones del estado de ánimo
Los adolescentes suelen experimentar alteraciones del estado de ánimo, como estados de ánimo más negativos , estados de ánimo más extremos y cambios de humor más frecuentes que los niños y los adultos. Los adolescentes también tienen más probabilidades de sentirse avergonzados, incómodos, solos y nerviosos que los adultos.
Además, aunque la tendencia hacia un estado de ánimo negativo alcanza su punto máximo durante la mitad de la adolescencia para muchas personas, la adolescencia también se ha establecido como un período clave en el desarrollo de problemas de salud mental.
Es más probable que la depresión comience durante la adolescencia y, a menudo, provoque síntomas de salud mental que perduren durante toda la vida. Además, la mitad de todos los trastornos de salud mental comienzan a los 14 años y tres cuartas partes comienzan a los 24 años.
Los trastornos del estado de ánimo durante la adolescencia son más probables en aquellos que son menos populares entre sus compañeros, no les va bien en la escuela y experimentan discordias familiares como el divorcio de sus padres .
Comportamiento de toma de riesgos
La conducta de riesgo , que incluye actividades ilegales, consumo de drogas y alcohol, conducción arriesgada y actividad sexual riesgosa , tiende a alcanzar su punto máximo a finales de la adolescencia o alrededor de los 20 años (lo que algunos sugieren que podría considerarse un período de adolescencia prolongada).
Sin embargo, aunque es probable que muchos adolescentes adopten conductas de riesgo al menos una o dos veces, las tasas de conductas de riesgo varían según las diferencias individuales, incluidos los niveles de rasgos como la búsqueda de sensaciones y la impulsividad .
Los niños que tienen conductas problemáticas tienen más probabilidades de convertirse en adolescentes que adoptan conductas de riesgo.
¿Por qué se producen tormentas y estrés?
La tormenta y el estrés ocurren durante un período de rápidos cambios físicos, psicológicos y sociales para los adolescentes. La adolescencia no solo coincide con el inicio de la pubertad , sino que también se les otorga más independencia y autonomía en la escuela y en el hogar, comienzan a salir por primera vez y asumen responsabilidades cada vez más adultas, como cuidar a hermanos menores o familiares mayores y trabajar en su primer empleo.
Los adolescentes empiezan a pensar en su futuro
Además, este es el momento en que los adolescentes comienzan a contemplar seriamente su futuro, incluidos los tipos de carreras y relaciones que les gustaría tener en la edad adulta. Estos cambios se combinan para contribuir a la tormenta y el estrés de la adolescencia.
Pubertad
La biología juega un papel, ya que los cambios hormonales de la pubertad contribuyen a los trastornos del estado de ánimo, incluidos estados de ánimo más negativos y cambios bruscos de humor .
Cambios cognitivos
De manera similar, los cambios cognitivos , como una mayor activación de las áreas cerebrales asociadas con las emociones sociales, conducen a mayores sentimientos de vergüenza y culpa. Mientras tanto, la conducta de riesgo puede ser especialmente probable en la adolescencia cuando es alentada por los compañeros debido a una mayor sensibilidad en el área del cerebro encargada del procesamiento de recompensas.
Los cambios en el cerebro durante la adolescencia también conducen a una mayor capacidad de excitación emocional, mientras que la capacidad de regular esa excitación se desarrolla más lentamente, lo que resulta en una mayor probabilidad de alteraciones del estado de ánimo.
Además, los cambios biológicos durante la adolescencia no ocurren de forma aislada, sino que están influenciados por el entorno y por las diferencias individuales.
Por ejemplo, las interacciones menos solidarias y más duras con la familia se han asociado con el inicio más temprano de la menstruación en las niñas. De la misma manera, las diferencias individuales determinan cómo las adolescentes responderán a sus experiencias e interpretarán sus experiencias.
Crítica del concepto de tormenta y estrés
El concepto de tormenta y estrés adolescente ha sido fuente de mucho debate dentro de la comunidad científica.
Los padres pueden volverse más controladores
Algunos investigadores se preocupan de que la aceptación pública de la tormenta y el estrés pueda llevar a los padres a volverse más controladores para tratar de evitar estos problemas o que puedan atribuir graves preocupaciones a la tormenta y el estrés, llevándolos a no conseguir ayuda para los adolescentes cuando realmente la necesitan.
Los adolescentes pueden ser incluidos en un tratamiento por conducta de desarrollo normal
Sin embargo, otros investigadores creen que si se descarta la perspectiva de la tormenta y el estrés, más adolescentes serán patologizados (en otras palabras, tratados de manera diferente como si fueran “anormales”) y puestos en tratamiento por conducta adolescente normal.
Algunos piensan que el concepto de “tormenta y estrés” está obsoleto
Al mismo tiempo, otros investigadores creen que la perspectiva de la adolescencia como una tormenta y un estrés debería abandonarse por completo, argumentando que considera la adolescencia desde una perspectiva adulta. Estos investigadores sugieren que debería adoptarse una visión más integral y matizada del desarrollo adolescente que no se base en las normas de los adultos y, en cambio, se centre en las normas de la adolescencia.
Cómo los padres y tutores pueden apoyar a los adolescentes
Muchos expertos coinciden en que, si bien no todos los adolescentes experimentan tormentas y estrés, la probabilidad de que esto ocurra aumenta considerablemente durante esta etapa. Aunque los adolescentes suelen pasar más tiempo con sus compañeros que con sus padres, es importante que los padres y otros adultos recuerden que siguen teniendo un papel importante en la vida de sus hijos.
Fomentar un entorno sin estrés
Proporcionar un entorno familiar de apoyo con un estrés mínimo es una forma en que los padres pueden ayudar. Además, los padres, maestros y otros adultos pueden ayudar a los adolescentes durante este período inculcándoles formas específicas de pensar y afrontar la situación.
En particular, los adultos pueden ayudar a los niños a desarrollar herramientas para manejar el estrés, como:
- Resolución activa de problemas
- Regulación emocional
- Mirar las situaciones de forma más positiva
- Animar a los adolescentes a desarrollar amistades sólidas en lugar de centrarse en cómo los ven sus amigos.
Estas habilidades pueden proteger a los adolescentes contra algunos de los mayores factores de estrés de esta etapa del desarrollo, ya que quienes aprenden estas habilidades pueden manejar el estrés con mayor éxito, se vuelven menos excitados fisiológicamente cuando están estresados y tienen menos probabilidades de deprimirse .
Una palabra de Verywell
Si nota que su hijo tiene problemas de salud mental, es mejor consultar a un profesional de salud mental que pueda evaluar la salud de su hijo.