Muy bien / Alison Czinkota
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Los síntomas más conocidos de la depresión son emocionales, como la tristeza, la culpa, la irritabilidad y los sentimientos de desesperanza. Otros síntomas frecuentes, como la dificultad para concentrarse en las tareas, también se relacionan con el estado de ánimo.
Aunque la depresión es una enfermedad mental, también puede causar síntomas físicos. Dolor, malestar estomacal, fatiga e inquietud son solo algunos de los posibles efectos físicos de la depresión. Las personas pueden tener estos síntomas físicos por diversas razones, pero es posible que no se den cuenta de que la depresión puede estar entre las posibles causas.
Los síntomas físicos de la depresión pueden incluir:
- Dolor
- Problemas de estómago
- Inmunidad debilitada
- Dificultades para dormir
- Fatiga
- Cambios en los niveles de actividad
- Hipertensión
- Cambios de apetito y peso.
Ciertos tratamientos utilizados para la depresión, como los medicamentos, también pueden tener efectos secundarios físicos como náuseas, cambios de peso y disfunción sexual. Si tiene síntomas físicos de depresión, su médico y su proveedor de atención de salud mental pueden ayudarlo a comprenderlos y controlarlos mejor.
Índice
Dolor
Las personas con depresión pueden tener dolores vagos que afectan sus articulaciones, extremidades o espalda. Algunas personas tienen dolor “en todo el cuerpo” que puede ser crónico y debilitante.
El dolor crónico puede contribuir a la depresión, pero también es posible que el dolor físico y el emocional tengan la misma causa. Los investigadores aún están tratando de entender cómo se relacionan el dolor físico y la depresión y cómo pueden influirse mutuamente.
Se han propuesto algunas explicaciones:
- Desregulación de los neurotransmisores : una teoría es que ambos pueden ser causados por una desregulación de los neurotransmisores como la serotonina. Algunas personas con depresión y dolor pueden sentirse mejor si toman un antidepresivo que influya en la recaptación de serotonina y noradrenalina en el cerebro.
- Diferencias en la percepción del dolor : Otra teoría es que las personas con depresión pueden sentir el dolor de manera diferente. Un estudio de 2015 sobre el procesamiento del dolor descubrió que las personas diagnosticadas con depresión mayor tenían un umbral y una tolerancia al dolor más bajos en comparación con las personas que no estaban deprimidas.
Un estudio de 2017 descubrió que una de las formas más comunes de dolor en adultos, el dolor lumbar, podría estar directamente relacionado con la depresión. Un estudio anterior descubrió que las personas con depresión tienen un 60 % más de probabilidades de tener dolor de espalda que las que no están deprimidas.
Resumen
Los investigadores continúan explorando una conexión entre la depresión y el dolor, incluidas teorías relacionadas con la inflamación crónica, que también puede contribuir a otros síntomas físicos de la depresión.
Síntomas gastrointestinales
Las personas con depresión pueden tener problemas estomacales frecuentes, como náuseas, hinchazón, diarrea o estreñimiento.
Una posible explicación de estos síntomas tiene que ver con un neurotransmisor del cerebro y el intestino llamado serotonina. Esta sustancia química del cerebro está vinculada a la depresión porque se cree que ayuda a regular el estado de ánimo, pero los investigadores también saben que también desempeña un papel en el mantenimiento de la función digestiva.
La mayor parte de la serotonina del cuerpo se produce y almacena en el intestino.
Los investigadores están muy interesados en la conexión “intestino-cerebro” , que esperan que pueda revelar cómo la salud mental y digestiva se influyen mutuamente. Además de la serotonina, se están estudiando los microbios que se encuentran en el intestino como posibles contribuyentes a todo, desde el estado de ánimo hasta la inmunidad, ambos con implicaciones para la depresión.
Inmunidad
El estrés también puede hacer que el sistema inmunológico de una persona funcione de manera menos óptima, lo que aumenta la probabilidad de que se enferme. Cuando una persona con un sistema inmunológico debilitado se enferma, puede tardar más en recuperarse.
Algunas infecciones, como el resfriado común, no suelen ser graves. Sin embargo, un sistema inmunitario débil pone a la persona en riesgo de desarrollar complicaciones a causa de una infección o de contraer una infección más difícil de tratar.
La relación entre la función inmunológica y la depresión aún se está investigando. Algunos estudios han planteado la hipótesis de que el estrés crónico puede causar una respuesta inflamatoria que puede cambiar el funcionamiento de las sustancias químicas que regulan el estado de ánimo en el cerebro.
Problemas de sueño
Cuando los médicos y profesionales de la salud mental consideran un diagnóstico de depresión, los trastornos del sueño se encuentran entre los síntomas “principales” que buscan.
Las personas deprimidas suelen tener problemas para dormir. Los problemas pueden ir desde dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, incapacidad para dormir bien o dormir demasiado.
La relación entre la depresión y el sueño es recíproca, ya que tener problemas para dormir por cualquier motivo (como una afección médica como la apnea del sueño) aumenta el riesgo de depresión de una persona.
Algunas investigaciones han sugerido que las alteraciones del ritmo circadiano (que pueden interrumpir el sueño ) pueden contribuir a la depresión. Comprender e incluso aprender a alterar el ciclo sueño-vigilia es una de las vías que están explorando los investigadores en su búsqueda de nuevas formas de tratar la depresión.
Fatiga
Las personas que están deprimidas a menudo sienten que, por mucho que duerman, nunca se sienten descansadas . Pueden tener dificultades para levantarse de la cama por la mañana o para realizar actividades de la vida diaria , como bañarse o hacer las tareas del hogar.
Aunque tener poca energía ciertamente puede estar relacionado con un sueño deficiente, la relación entre la depresión y la fatiga es más compleja.
La fatiga no es sólo uno de los efectos físicos más comunes de la depresión, sino que tiende a ser uno de los más difíciles de tratar. Incluso después de comenzar a tomar un antidepresivo, la fatiga persiste en muchas personas con depresión mayor.
La depresión y la fatiga pueden convertirse en parte de un ciclo en el que la falta de energía y la disminución de la motivación empeoran la depresión. Por lo tanto, abordar adecuadamente la fatiga es fundamental para crear un plan de tratamiento eficaz para una persona con diagnóstico de depresión.
Resumen
La fatiga es un síntoma grave de la depresión y suele persistir incluso después del tratamiento. Hable con su médico si experimenta síntomas de fatiga para que pueda abordar algunos de los problemas que podrían estar causándola.
Síntomas psicomotores
El término “psicomotor” se refiere a los síntomas que hacen que una persona sienta que piensa y/o se mueve a un ritmo diferente al habitual. Por ejemplo, algunas personas con depresión perciben sus pensamientos como lentos y sienten que sus movimientos parecen pesados.
Otros experimentan síntomas que se encuentran en el extremo opuesto del espectro. Pueden decir que ” no pueden quedarse quietos ” o sentirse inquietos, intranquilos y agitados. Mentalmente, pueden experimentar pensamientos ansiosos o incluso intrusivos .
En cierta medida, los síntomas psicomotores se vuelven más comunes a medida que la persona envejece. Sin embargo, si bien la depresión en los ancianos también es común, no es una parte normal del envejecimiento.
Por esta razón, los médicos y los profesionales de la salud mental también deben considerar la posibilidad de que los cambios psicomotores puedan ser un signo de depresión y no simplemente una parte del envejecimiento.
Hipertensión
Las personas deprimidas pueden estar estresadas con frecuencia o durante un período prolongado. Si bien no es la única causa, se sabe que el estrés crónico contribuye a la presión arterial alta (hipertensión).
El estrés crónico, en particular, se ha vinculado con la presión arterial elevada. A su vez, la hipertensión aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Basándose en el creciente conjunto de evidencias que respaldan esta relación, muchos investigadores consideran que la depresión es un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.
Cambios de apetito y peso
La depresión en sí misma puede hacer que una persona sienta ganas de comer más o menos de lo que normalmente come. Las personas que están deprimidas pueden decir que han perdido peso sin proponérselo o que han ganado peso sin estar seguras de por qué.
Comer emocionalmente
Un factor que puede contribuir al aumento de peso es el “alimento emocional”, que se refiere a una persona que utiliza la comida para automedicarse los sentimientos de depresión. Estas conductas pueden conducir al aumento de peso con el tiempo. Si una persona tiene sobrepeso u obesidad, los cambios en la autoimagen, los problemas de salud asociados y el estigma relacionado con el peso también pueden contribuir a la depresión (o empeorarla).
La relación entre el peso y la depresión puede depender de más factores que el peso de la persona.
Por ejemplo, un estudio de 2019 propuso un vínculo específico entre mayores cantidades de masa grasa corporal y depresión (ya que los investigadores no encontraron un vínculo entre la depresión y la masa corporal no grasa ).
Pérdida de peso
La depresión también puede hacer que una persona pierda peso. Entre los factores que pueden provocar la pérdida de peso en una persona deprimida se incluyen los siguientes:
- Pérdida de apetito
- Energía baja
- Baja motivación que afecta el deseo de preparar comidas.
- Síntomas intestinales
Las personas que padecen trastornos alimentarios , como la anorexia nerviosa, a menudo también padecen depresión u otra enfermedad mental .
La pérdida de peso en los trastornos alimentarios puede ser extrema y causar diversos síntomas físicos. Varios estudios han sugerido que la desnutrición debido a una ingesta inadecuada de alimentos puede empeorar la depresión, aunque se necesitan investigaciones adicionales para apoyar esta teoría.
Las personas que no comen lo suficiente por otras razones, como los que viven en la pobreza, los pacientes con cáncer22 los ancianos, también corren el riesgo de sufrir depresión relacionada con la desnutrición.
Los cambios en el apetito y la pérdida o aumento de peso que los acompaña también pueden ser un efecto secundario de los medicamentos antidepresivos.
Efectos secundarios de los medicamentos
Tanto los medicamentos recetados como los de venta libre pueden tener efectos secundarios. Si bien suelen ser leves y mejoran a medida que el cuerpo se adapta al medicamento, otros pueden ser graves y persistentes. Los medicamentos que se usan para tratar la depresión pueden tener efectos secundarios, muchos de los cuales son físicos.
Algunos ejemplos de efectos secundarios comunes de los antidepresivos incluyen:
- Cambios en el apetito, aumento/pérdida de peso.
- Visión borrosa
- Dificultad para enfocar o concentrarse
- Mareo
- Boca seca
- Fatiga
- Insomnio
- Náuseas
- Disfunción sexual (dificultad para mantener una erección, dolor durante las relaciones sexuales, incapacidad para alcanzar el orgasmo)
Si los efectos secundarios de los medicamentos son demasiado difíciles de sobrellevar, es menos probable que la persona continúe tomándolos. Para alguien que toma medicamentos para controlar la depresión, los efectos secundarios de los antidepresivos pueden ser un obstáculo para el tratamiento.
Los efectos secundarios mentales y emocionales de los antidepresivos pueden ser graves y pueden indicar que un medicamento no es el tratamiento adecuado para usted . Si experimenta un empeoramiento de los sentimientos de ansiedad y depresión y/o pensamientos de suicidio después de comenzar a tomar un antidepresivo, busque atención médica de inmediato.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Cómo afrontar los síntomas físicos de la depresión
Cuando acude al médico por una dolencia física, es posible que al principio no le pregunten por los síntomas emocionales. Sin embargo, no podrán diagnosticar con precisión la depresión sin ellos. Antes de que pueda comenzar a lidiar con los efectos físicos de la depresión, necesita un diagnóstico preciso.
Si tiene síntomas de depresión, como tristeza persistente, mal humor o pérdida de interés en hacer cosas que solía disfrutar, asegúrese de mencionar estos sentimientos a su médico .
Su médico también necesita esta información para ayudarlo a decidir cuál es la forma más eficaz de tratar la depresión , por lo que es importante que le informe sobre los síntomas emocionales, mentales y físicos que tiene.
Una palabra de Verywell
La depresión duele, pero tanto mental como físicamente. Si bien los síntomas físicos de la depresión suelen recibir menos atención que los emocionales, es esencial prestar atención a cómo te sientes. Reconocer que los sentimientos de dolor físico, malestar frecuente, problemas de sueño, fatiga y cambios en la actividad, el apetito y el peso pueden estar relacionados con la depresión puede mejorar tus posibilidades de obtener un diagnóstico preciso.
El tratamiento de la depresión suele incluir medicación, psicoterapia y cambios en el estilo de vida. Si trata los síntomas, podrá empezar a sentirse mejor y a aliviar algunos de los efectos físicos de la depresión.