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El trauma vicario , también conocido como “ fatiga por compasión ” o “costo de cuidar”, ocurre cuando una persona desarrolla síntomas de trauma relacionados con el dolor y el miedo que observa en aquellos a quienes atiende que han experimentado trauma y estrés. La Asociación Estadounidense de Consejeros define el trauma vicario como “el residuo emocional de la exposición a historias y experiencias traumáticas de otros a través del trabajo; presenciar el miedo, el dolor y el terror que otros han experimentado; [y] una preocupación por las historias horribles que se le cuentan al profesional”.
Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición, revisión del texto , el trauma vicario puede causar síntomas que cumplen los criterios del trastorno de estrés postraumático (TEPT) ; sin embargo, no todas las personas que experimentan un trauma vicario cumplirán los criterios del TEPT, al igual que no todas las personas que experimentan otros eventos traumáticos desarrollan un trastorno relacionado con el trauma.
Índice
¿Qué causa el trauma vicario?
El trauma vicario se produce como respuesta a la exposición repetida a eventos traumáticos que otras personas experimentan. Ser testigo, escuchar y apoyar a otras personas durante su trauma suele ser traumático, incluso si la persona que responde no experimenta directamente el trauma. Cualquier persona con esta exposición puede desarrollar un trauma vicario, pero quienes tienen su propio historial de trauma tienen más probabilidades de experimentar un trauma vicario en comparación con quienes no tienen antecedentes de trauma.
Además, aquellos que no tienen acceso a un apoyo adecuado o no han aprendido habilidades de afrontamiento tienen más probabilidades de experimentar un trauma vicario en comparación con aquellos con fuertes defensas emocionales. Esencialmente, aquellos que ya luchan por cuidar sus necesidades emocionales de una manera saludable tienen un mayor riesgo de desarrollar un trauma vicario en comparación con aquellos que tienen mecanismos de defensa y afrontamiento saludables establecidos.
¿Cuáles son los síntomas del trauma vicario?
Para algunas personas, el trauma vicario se manifiesta de una manera que cumple con los criterios de diagnóstico del TEPT: recuerdos involuntarios e intrusivos de los eventos traumáticos; sueños aterradores o pesadillas sobre los eventos; síntomas disociativos; y angustia psicológica en respuesta a los recordatorios de los eventos. C, que trabajaba en una sala de emergencias, compartió: “Hay un pasillo en la sala de emergencias del hospital donde solía trabajar que ni siquiera puedo mirar”.
Sin embargo, no todos los traumas indirectos se parecen al TEPT. Algunas personas experimentan los siguientes síntomas:
- Problemas de sueño
- Cambios en el apetito
- Aumento del consumo de sustancias
- Autolesión
- Ataques de pánico
- Problemas de concentración
- Depresión o ansiedad
- Enfermedad (o propensión a enfermarse)
En el plano interpersonal, pueden aislarse de sus seres queridos o volverse irritables. En algunos casos, pueden volverse demasiado protectores de sus seres queridos y experimentar una preocupación significativa de que les pueda suceder un evento traumático.
En el lugar de trabajo, el trauma indirecto puede manifestarse como exceso de trabajo o evasión de responsabilidades profesionales. Quienes han experimentado un trauma indirecto pueden cambiar de trabajo con frecuencia o tener conflictos con sus colegas. El trauma indirecto puede causar problemas de motivación y un aumento de los errores.
¿Cuál es la diferencia entre trauma vicario y trauma secundario?
El trauma secundario y el trauma indirecto pueden tener síntomas similares, pero ambas experiencias se definen de manera diferente. Ambos ocurren como resultado de la exposición a la experiencia traumática de otra persona .
El trauma secundario se refiere a los síntomas de trauma que ocurren después de escuchar o presenciar el trauma de otra persona en una ocasión, mientras que el trauma vicario se refiere a los síntomas de trauma que se desarrollan con el tiempo en respuesta a la exposición a largo plazo al dolor de muchas personas.
Los síntomas del trauma secundario tienden a surgir rápidamente, mientras que el trauma vicario se desarrolla con el tiempo.
¿Es el trauma vicario una forma de trastorno de estrés postraumático (TEPT)?
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trauma vicario son un diagrama de Venn. Como se ha señalado, el DSM-5-TR indica que el trauma vicario puede causar TEPT. Sin embargo, muchas personas con TEPT experimentan un trauma primario y no un trauma secundario. Además, muchas de las personas que experimentan síntomas de trauma vicario no cumplen los criterios sintomáticos del TEPT .
Las personas que tienen antecedentes de trauma personal tienen más probabilidades de experimentar síntomas de TEPT o desarrollar TEPT en respuesta a un trauma vicario en comparación con aquellos que no tienen antecedentes de trauma preexistentes .
¿Cuál es la diferencia entre el síndrome de burnout y el trauma vicario?
Los investigadores han documentado una conexión entre el estrés laboral y el agotamiento desde la década de 1970. El agotamiento se refiere a la “reacción y proceso de estrés a largo plazo que ocurre entre los profesionales que trabajan con personas en alguna capacidad”. A diferencia del trauma vicario, el agotamiento no afecta exclusivamente a quienes están expuestos al dolor y sufrimiento de otras personas como un componente de su trabajo. Cualquiera puede experimentar agotamiento como respuesta al agotamiento, la fatiga y el exceso de trabajo.
Algunos síntomas del síndrome de burnout son similares a los de un trauma indirecto, como irritabilidad, conflictos interpersonales y sentimientos de agobio. Las personas que sufren de burnout pueden dejar sus trabajos o mostrar una menor motivación.
Aunque existe una superposición de síntomas, el trauma vicario es un fenómeno específico que ocurre en respuesta a la exposición directa al trauma de otras personas.
¿Cuáles son algunos ejemplos de trauma vicario?
El trauma indirecto puede manifestarse de forma diferente en cada persona, y esta no es una lista exhaustiva de todas las posibles causas o síntomas del trauma indirecto. Sin embargo, algunos ejemplos incluyen:
- Profesionales médicos. K, un enfermero titulado que ha trabajado en la cabecera de un paciente en un hospital durante la pandemia de COVID-19 , compartió su experiencia de trauma indirecto en esta función. Compartió: “Pasamos de tener una muerte en nuestro piso cada año a unas cuatro muertes por turno… Me sentía entumecido, impotente y temía ir a trabajar”. K reveló que tuvo que ausentarse del trabajo debido al trauma de presenciar tanto dolor y muerte.
- Profesionales de la salud mental. Muchos terapeutas, en particular aquellos que se especializan en el tratamiento de traumas, desarrollan síntomas traumáticos, incluidos pensamientos intrusivos sobre las historias que escuchan a través de su trabajo. R, un terapeuta, compartió que a menudo era el primero en responder a los eventos traumáticos. Incluso años después, R dijo: “Todavía pienso en algunas de las historias que he escuchado”.
- Profesionales del bienestar infantil. Quienes trabajan con niños abandonados y maltratados suelen desarrollar síntomas traumáticos tras la exposición a las narraciones e historias de los niños a los que ayudan.
Cómo tratar y afrontar el trauma indirecto
Las personas con trauma vicario pueden experimentar alivio de los síntomas mediante terapias que tratan otras formas de trauma. En concreto, las terapias cognitivo-conductuales y la desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares pueden abordar con éxito los síntomas del trauma vicario.
Si sufre un trauma indirecto, puede beneficiarse de los servicios de terapia para tratar los síntomas del trauma. También puede necesitar un mayor cuidado personal y descanso, lo que puede incluir tomarse una licencia del puesto que lo expone al trauma de otras personas. Para algunas personas, el trauma indirecto puede volverse tan intenso que no pueden volver a desempeñar ese papel.
Usted merece apoyo y atención, y está bien buscar ayuda si está experimentando un trauma indirecto.
Si usted o un ser querido está luchando con un trauma vicario, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Cómo protegerse del trauma indirecto
Si corre el riesgo de sufrir un trauma indirecto debido a su trabajo o a un puesto de voluntariado, existen medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar síntomas de trauma. Cada persona tiene necesidades de cuidado personal individuales, por lo que es posible que deba probar diferentes habilidades para ver qué funciona para usted.
- Presta atención a tus necesidades. Observa tu estado emocional y cómo respondes al trauma al que estás expuesto. Tómate descansos y tiempo libre según lo necesites cuando comiences a tener dificultades.
- Busque y mantenga un horario de sueño adecuado . Cuando descansa bien, es más fácil cuidarse.
- Establezca límites firmes . Muchas personas que desempeñan funciones en las que corren el riesgo de sufrir traumas indirectos son empáticas y se preocupan por las personas con las que trabajan, lo cual es bueno, pero puede resultar difícil dejar eso de lado cuando no está trabajando. Asegúrese de establecer límites en su trabajo.
- Busque apoyo. Realice su propia terapia si es necesario y comuníquese con su círculo social para recibir apoyo.
- Tenga una rutina de cuidado personal . ¿Qué es importante para usted fuera del trabajo? ¿Qué cosas disfruta? ¿Qué le recarga las pilas o le llena la copa? Reservar tiempo para estas actividades ayuda a prevenir el trauma indirecto.