Comprender y sanar el incesto emocional

El incesto emocional, también conocido como incesto encubierto, es una forma de abuso emocional en el que un padre o cuidador principal trata a su hijo como a una pareja romántica, confiando en él para obtener el apoyo emocional que normalmente le brindaría una pareja.

Si bien otras formas de incesto pueden involucrar a varios parientes biológicos, como hermanos , esta forma de incesto es específica de la relación entre un niño y un cuidador principal, como un padre, dice Angeleena Francis, LMHC , directora ejecutiva de AMFM Healthcare.

En este artículo, exploramos cómo se manifiesta el incesto emocional, por qué ocurre, cómo puede ser perjudicial y algunas estrategias para ayudar a los padres y a los niños a curarse de él.

¿Cómo se manifiesta el incesto emocional?

Estas son algunas señales que podrían indicar una relación emocionalmente incestuosa, según los expertos:

• Dependencia emocional del niño: el padre carga al niño con el peso de los factores estresantes a los que se enfrenta y depende de él para recibir apoyo emocional y seguridad, dice Francis.
• Compartir demasiado con el niño: otra señal es que el padre le confía asuntos de adultos al niño, dice el Dr. Daramus. Compartir demasiado o descargar traumas en el niño puede ser abrumador para él.
• Implicarse demasiado en la vida del niño: el padre quiere saber todo sobre la vida del niño y este no tiene la privacidad adecuada para su edad, dice el Dr. Daramus. El padre no respeta el espacio personal ni los límites del niño.
• Monopolizar la vida del niño: El padre monopoliza la vida del niño y espera que éste restrinja sus amistades y actividades para satisfacer las necesidades emocionales del padre, dice el Dr. Daramus.
• Hacer que el niño sea responsable de su bienestar: el padre puede insinuar que el niño es responsable de su bienestar emocional, dice Francis. El niño puede aprender que sus propias necesidades emocionales son secundarias a las de los padres, en lugar de lo contrario.
• Manipular al niño: El padre puede usar tácticas de manipulación como la culpa o las amenazas emocionales para mantener al niño cerca de él.

Ejemplos de incesto emocional

Estos son algunos ejemplos de incesto emocional:

• El padre se desahoga con su hijo sobre sus dificultades en el lugar de trabajo y confía en él para recibir apoyo emocional.
• El padre comparte detalles íntimos de sus relaciones románticas con el niño, lo que puede resultar confuso e incómodo para el niño.
• El padre le confía sus problemas matrimoniales a su hijo, lo que puede resultar angustioso para éste.
• El padre no respeta la privacidad de su hijo y lee su diario o sus mensajes.
• El padre espera que el niño abandone sus actividades y lo rescate cuando necesita apoyo emocional.
• El padre socava los esfuerzos del niño por hacer amigos, de modo que obtiene toda su atención.
• El padre hace sentir culpable a su hijo cuando este no cumple con sus deseos.

¿Por qué sucede?

Estas son algunas de las posibles causas del incesto emocional, según los expertos:

• Inmadurez emocional: Los padres emocionalmente inmaduros pueden recurrir a sus hijos en busca de apoyo emocional, dice el Dr. Daramus, en lugar de darse cuenta de que se supone que debe ser al revés.
• Falta de apoyo: los padres que no cuentan con apoyo emocional externo pueden recurrir a sus hijos en busca de una falsa sensación de seguridad emocional, dice Francis. Esto puede incluir situaciones en las que los padres son solteros o divorciados.
• Desconfianza: Los padres que han desarrollado problemas de confianza o de abandono pueden ver a sus hijos como inocentes y seguros, y recurrir a ellos para obtener seguridad emocional, dice Francis. “Los niños no pueden dejar a su cuidador principal porque dependen de él, lo que niega la posibilidad de que el niño abandone al padre, lo que lo hace sentir seguro”.
• Afecciones de salud mental: algunos padres pueden tener afecciones de salud mental no tratadas, trastornos por consumo de sustancias o historias traumáticas y, como resultado, depender emocionalmente de sus hijos, dice el Dr. Daramus.

Por qué el incesto emocional es perjudicial

El incesto emocional puede ser perjudicial para el desarrollo mental y emocional del niño, provocando que experimente ansiedad e inseguridad.

El desarrollo emocional de los niños requiere un vínculo saludable con su cuidador principal que ofrezca seguridad física y emocional, afirma Francis. “Colocar a un niño en una posición en la que sea responsable de la estabilidad emocional de su cuidador genera inseguridad en su desarrollo”.

Además, el Dr. Daramus explica que los niños saben que no pueden hacer las tareas de los adultos. “Por lo tanto, si el niño no puede hacer las tareas de los adultos y el adulto no puede hacer las tareas de los adultos, el niño se sentirá ansioso porque nadie parece estar a cargo”.

La Dra. Daramus explica que, si bien los niños pueden (y deben) tener algunas responsabilidades, estas deben ser apropiadas para su edad. “Los niños necesitan espacio para ser niños y cometer errores. Necesitan saber que todo estará bien y que los adultos a cargo pueden manejar su papel de adultos”.

El impacto del incesto emocional

El incesto emocional puede afectar el desarrollo de un niño y el impacto puede durar hasta la edad adulta. 

Estas son algunas de las formas en que el incesto emocional puede afectar al niño:

• Dificultades emocionales: Los niños que han sido víctimas de incesto emocional pueden experimentar desafíos para procesar sus emociones y priorizar sus propias necesidades emocionales, dice Francis.
• Inseguridad: Si el niño crece todavía tratando de satisfacer las necesidades de los padres (y nunca parece poder hacerlo), el niño puede crecer inseguro , dice el Dr. Daramus.
• Baja autoestima: El niño puede internalizar la creencia de que su valor radica en satisfacer las necesidades emocionales de los demás, lo que conduce a una baja autoestima y a una disminución del sentido de autoestima .
• Habilidades sociales deterioradas: el niño puede tener dificultades para formar relaciones saludables con sus compañeros y para establecer límites con los demás debido a la naturaleza enredada de su relación con sus padres.
• Relaciones disfuncionales: si el padre sigue siendo entrometido, puede sabotear las relaciones adultas del niño cuando sus parejas o amigos se dan cuenta de que nunca serán una prioridad. Imagínese tener una cita y que le informen que la madre de su cita ya ha elegido la película y el restaurante para usted.
• Falta de autonomía: la capacidad del niño para tomar decisiones, hacer valer sus propias necesidades, cuidar de sí mismo y desarrollar un sentido de independencia puede verse obstaculizada a medida que se vuelve excesivamente dependiente de sus padres. Como resultado, el niño puede gravitar hacia relaciones de codependencia cuando sea adulto, dice Francis.
• Victimización: Las investigaciones muestran que los niños que han tenido experiencias adversas en la infancia tienen un mayor riesgo de ser víctimas de violencia emocional y sexual cuando sean adultos.
• Satisfacción vital reducida: un estudio de 2021 señala que los niños que experimentan incesto emocional manifiestan una menor satisfacción vital cuando son adultos.

Cómo sanar

Los expertos sugieren algunos pasos que los niños pueden seguir para curarse del incesto emocional:

• Construir relaciones saludables: Para los niños, construir relaciones saludables con los adultos y tener un entorno emocional seguro y protegido es el primer paso hacia la curación, dice Francis.
• Establecer límites: el niño tiene que aprender a establecer prioridades, dice la Dra. Daramus. “Tienen que aprender a establecer límites sobre cuánto de su propia vida están dispuestos a renunciar para satisfacer las necesidades de los demás”. Recomienda la terapia y los grupos de apoyo como una forma saludable de aprender a establecer límites.
• Busque terapia: trabajar estos problemas con un profesional de la salud mental puede ayudar a los niños a comprender el impacto del incesto emocional, incluido el modo en que ha afectado su desarrollo emocional, sus relaciones adultas y su estilo de crianza , dice Francis. Pueden trabajar con su terapeuta para desarrollar habilidades de afrontamiento y construir patrones de relación más saludables.

Los expertos recomiendan algunos pasos que los padres pueden seguir para dejar de incurrir en incesto emocional y sanar:

• Busque ayuda profesional: los padres pueden necesitar tratar problemas de salud mental y otros asuntos para sanar, dice el Dr. Daramus.
• Reconocer la dinámica: si un padre reconoce que ha cometido un incesto emocional, es importante que reconozca esa dinámica con el niño, se disculpe y trabaje intencionalmente para construir una relación más saludable entre padre e hijo, dice Francis. “Cambiar como padre sin tener una conversación abierta al respecto podría generar mayor confusión y una sensación de incompetencia en el niño, ya que puede sentir que ya no es necesario para el rol al que se ha acostumbrado”.
• Construya un sistema de apoyo: los padres necesitan construir un sólido sistema de apoyo de amistades adultas que se apoyen mutuamente para dejar de depender emocionalmente de sus hijos, dice el Dr. Daramus.