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Las personas pueden chupar o masticar hielo en un día caluroso de verano o después de terminar una bebida. Pero, ¿qué significa si constantemente anhelas hielo? Si bien depende de las circunstancias, la frecuencia y la intensidad del antojo, una necesidad imperiosa de masticar hielo podría significar que tienes un problema de salud física o mental .
Obtenga más información sobre los antojos de hielo y los trastornos de los que pueden ser signos, como la pica de hielo y la deficiencia de hierro. También hablamos sobre cómo saber cuándo el deseo de masticar hielo es problemático y cómo detener los antojos si han llegado a este nivel.
Índice
Razones por las que podrías tener antojo de hielo
Por lo general, no hay que preocuparse por tener antojos de hielo ocasionales. Pero sí hay motivos para preocuparse cuando estos antojos se vuelven obsesivos (tanto en términos de la cantidad de tiempo y energía que se dedica a pensar en comer hielo como de hacerlo). A continuación, se indican algunas razones por las que podrías tener la necesidad de masticar hielo siempre.
Pica de hielo
Cuando la ingestión persistente de hielo dura más de un mes y tiene un impacto clínico en su vida, se puede diagnosticar como una forma de pica . La pica es un trastorno de salud mental en el que las personas ansían y comen elementos no nutritivos, como tierra, cabello, papel, hielo o arena.
La forma de pica que implica un deseo intenso de comer hielo se denomina pica de hielo o pagofagia . Se caracteriza por una compulsión similar a la adicción a chupar, comer o masticar hielo y/o beber bebidas heladas. Debido a esta compulsión, la pica se considera un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Dato curioso
El caso más antiguo sospechoso de pagofagia es el de Teófilo (813-842), un emperador bizantino que a menudo comía nieve y hielo.
Las personas con pica de hielo pueden querer tipos específicos de hielo o desear consumirlo de maneras específicas. Por ejemplo, una persona puede querer beber compulsivamente bebidas heladas, mientras que otras comen hielo cubierto de jarabes azucarados. Algunas personas se obsesionan con masticar hielo y otras lo chupan como si fuera un caramelo duro hasta que se disuelve.
Deficiencia de hierro
El deseo de tomar hielo o bebidas heladas también puede estar asociado con la deficiencia de hierro, con o sin anemia. La razón de esta asociación no está del todo clara, pero existen un par de teorías.
Una de ellas es que la deficiencia de hierro causa fatiga, lo que hace que uno se sienta cansado todo el tiempo . Por eso, algunos investigadores especulan que la necesidad de comer hielo o beber bebidas frías comienza como una forma subconsciente de mantenerse alerta, ya que la baja temperatura del hielo proporciona un impulso de energía. Otros teorizan que comer hielo ayuda a aliviar la lengua hinchada que suele acompañar a la anemia.
Independientemente de la causa, ciertas personas tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección. Entre ellas se encuentran las mujeres embarazadas o que están menstruando, los niños y cualquier persona que beba mucha leche de vaca o consuma principalmente alimentos con bajo contenido de hierro.
La deficiencia de hierro y la pica de hielo suelen presentarse juntas. En un estudio sobre donantes de sangre, el 11 % de las personas con deficiencia de hierro también presentaban pica de hielo, en comparación con el 4 % de las que tenían niveles suficientes de hierro. Algunos investigadores sugieren que esto se debe a que la pica es un signo de deficiencia de hierro en lugar de ser una causa.
Algunos investigadores sugieren que otras deficiencias nutricionales también pueden desempeñar un papel en la pica, incluida la deficiencia de zinc y calcio.
Otras causas
Los antojos de hielo también pueden estar asociados con varias otras afecciones médicas, entre ellas:
- Trastorno del espectro autista
- Demencia
- Discapacidades intelectuales
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Esquizofrenia
Si constantemente desea comer hielo o siempre está masticando hielo, un proveedor de atención médica puede ayudarle a determinar la causa.
Consecuencias de masticar hielo constantemente
Una consecuencia negativa de masticar hielo con regularidad es el daño que esto provoca en los dientes. Como el hielo es frío y duro, puede debilitar la estructura del diente, a veces provocando que se rompa o agriete, lo que también aumenta la vulnerabilidad del diente a las caries. Esto puede dar lugar a elevadas facturas dentales y a una sonrisa estropeada.
Otro componente preocupante de los antojos constantes de hielo es que es posible que estés consumiendo hielo en lugar de alimentos nutritivos. Algunas investigaciones también han descubierto una conexión entre la pagofagia y los trastornos alimentarios .
Señales de que los antojos de hielo pueden ser un problema
¿Cómo saber si sus antojos de hielo o su hábito de masticarlo pueden ser un indicador de un problema de salud mental o física? A continuación, se indican algunas señales a las que debe prestar atención:
- No tienes antojo de hielo con el fin de hidratarte, es decir, has estado trabajando al aire libre bajo el calor durante varias horas y tienes sed.
- Tu deseo de hielo es obsesivo y consumidor.
- Pasas mucho tiempo pensando en el hielo y/o masticando o chupando hielo.
La principal diferencia entre el simple gusto por consumir hielo y la pagofagia es que esta última es un anhelo prolongado e implacable, más que una simple preferencia.
Independientemente de cómo se presente, el deseo constante de consumir hielo y/o consumirlo puede ser un signo de un problema de salud física o mental.
Cómo identificar la causa de tus antojos de hielo
Si tiene antojos de hielo, es importante encontrar la causa para tener una buena salud. La anemia por deficiencia de hierro no diagnosticada ni tratada puede provocar problemas cardíacos, complicaciones en el embarazo y retrasos en el desarrollo de los niños.
Si tiene pica de hielo y no se trata, puede provocar riesgos importantes para la salud, como los relacionados con niveles de electrolitos desequilibrados y trastornos metabólicos. También existe el impacto diario y el costo para la salud mental de lidiar con una necesidad constante de comer hielo.
Una buena manera de empezar es concertar una cita con su médico de cabecera o un profesional de la salud mental , que podrá derivarlo a un especialista si es necesario. Cuando se reúna con ellos, es fundamental que sea sincero acerca de la frecuencia e intensidad de sus antojos de hielo y de sus comportamientos para que puedan hacer un diagnóstico correcto.
Tanto la pica de hielo como la deficiencia de hierro pueden pasar desapercibidas si no comparte su compulsión con sus proveedores de atención médica y/o si ellos no preguntan al respecto, y es posible que no pregunten sobre los antojos de hielo, ya que los estudios muestran que muchos profesionales médicos no están al tanto de los trastornos de pica, lo que hace que pasen por alto este diagnóstico.
Tratamiento para los antojos de hielo
El tratamiento para resolver los antojos de hielo depende de la causa subyacente. Si tiene deficiencia de hierro con anemia, por ejemplo, un suplemento de hierro es generalmente un tratamiento de primera línea. En casos graves, se puede recomendar una infusión intravenosa de hierro, una transfusión de sangre o una cirugía.
La investigación sobre tratamientos efectivos para la pagofagia es escasa. Algunos estudios indican que corregir las deficiencias nutricionales suele hacer que la pagofagia desaparezca por completo. Otros sugieren que, dado que no siempre hay una deficiencia, es importante buscar y tratar cualquier afección psicológica subyacente, como el TOC, la depresión y la ansiedad.
En casos como este, el tratamiento de la pica de hielo puede implicar asesoramiento, y una opción es la terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC puede ayudar a identificar los pensamientos negativos que contribuyen al malestar psicológico de una persona y luego encontrar formas de cambiar estos pensamientos para obtener una respuesta emocional y conductual más saludable.
Por ejemplo, a veces las personas mastican hielo como forma de aliviar el estrés. La terapia cognitivo conductual puede enseñar técnicas de manejo del estrés más saludables , como el ejercicio o la atención plena, que también pueden ayudar a aumentar los niveles de energía.
Si la salud dental se ha visto afectada, las personas con pagofagia también pueden requerir tratamiento de un dentista que pueda reparar sus dientes y brindar orientación sobre formas de prevenir daños mayores.
Es importante tener en cuenta que, si bien estos tratamientos pueden ayudar, es posible que no resuelvan por completo el antojo de hielo. Una vez que la compulsión de masticar hielo se vuelve habitual, puede ser difícil dejarla.
Cómo afrontar los antojos de hielo
Si a menudo sientes antojo de hielo, el primer paso es recibir tratamiento de un profesional calificado. Ser más consciente de tu afección, reconocer que tu compulsión por el hielo se ha convertido en un problema y tomar medidas para resolver los problemas subyacentes puede ayudarte a encaminarte por el camino correcto.
También puede resultar útil sustituir el antojo de hielo por otro hábito menos perjudicial, como comer una manzana, masticar chicle o incluso consumir una bebida fría sin hielo.
Compartir su condición con seres queridos que puedan apoyar sus esfuerzos y brindarle aliento y un lugar seguro para hablar sobre cómo los antojos de hielo lo están afectando puede fortalecer su determinación para superar esta compulsión. Encontrar medidas efectivas para aliviar el estrés también ayuda.
Una palabra de Verywell
Para la mayoría de las personas, el hielo es solo una forma de enfriar su bebida, pero puede ser un síntoma de un problema de salud. Si sospecha que sus antojos de hielo pasan de ser un placer ocasional a una deficiencia de hierro o una compulsión psicológica que le quita demasiado tiempo y atención (y que puede llegar a astillarle los dientes), busque ayuda de su médico o de un consejero de salud mental. Existe ayuda.