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William James fue un psicólogo y filósofo que ejerció una influencia significativa en el desarrollo de la psicología en los Estados Unidos. Entre sus muchos logros, fue el primero en impartir un curso de psicología en los Estados Unidos y a menudo se lo considera el padre de la psicología estadounidense.
James también fue conocido por contribuir al funcionalismo, una de las primeras escuelas de pensamiento en psicología. Su libro Principios de psicología se considera uno de los textos más clásicos e influyentes en la historia de la psicología.
Índice
De un vistazo
William James fue uno de los pensadores más destacados de la psicología y a menudo se lo considera el padre de la psicología estadounidense . Es más conocido por:
- Funcionalismo
- Teoría de la emoción de James Lange
- Pragmatismo
“El arte de ser sabio es el arte de saber qué pasar por alto”, escribió una vez William James. Conozca más sobre su vida, carrera, ideas y contribuciones a la psicología en esta breve biografía.
Los primeros años de William James
William James nació en una familia adinerada. Su padre estaba profundamente interesado en la filosofía y la teología y se esforzó por brindarles a sus hijos una educación enriquecedora.
Los niños James viajaron a Europa con frecuencia, asistieron a las mejores escuelas posibles y se sumergieron en la cultura y el arte, lo que aparentemente dio sus frutos: William James llegó a convertirse en una de las figuras más importantes de la psicología, y dos de sus hermanos también se convirtieron en figuras prominentes.
Uno de sus hermanos fue el novelista Henry James, que publicó varias obras aclamadas, entre ellas Retrato de una dama y Los embajadores . Su hermana, Alice James, fue una destacada diarista.
Al principio de la escuela, William James manifestó su interés en convertirse en pintor. Si bien Henry James Sr. era conocido por ser un padre inusualmente permisivo y liberal, quería que William estudiara ciencias o filosofía. Solo después de que William persistiera en su interés, Henry le permitió a su hijo estudiar pintura formalmente.
Después de estudiar pintura con el famoso artista William Morris Hunt durante más de un año, James abandonó su sueño de ser pintor y se inscribió en Harvard para estudiar química. Mientras que dos de los hermanos de James se alistaron para servir en la Guerra Civil estadounidense, William y Henry no lo hicieron debido a problemas de salud.
Cronología de los acontecimientos
- Nació el 11 de enero de 1842 en la ciudad de Nueva York.
- 1869 – Recibió el título de médico en Harvard.
- 1875 – Comenzó a enseñar psicología en Harvard.
- 1882 – Muerte del padre de William, Henry James Sr.
- 1890 – Se publican los Principios de la psicología
- 1892 – Cesión del laboratorio a Hugo Munsterberg
- 1897 – Publicación de La voluntad de creer y otros ensayos
- 1907 – Publicó Pragmatismo y renunció oficialmente a Harvard.
- Murió el 26 de agosto de 1910, a la edad de 68 años
La carrera de William James en psicología
Cuando el dinero de la familia empezó a escasear, William se dio cuenta de que tendría que mantenerse por sí mismo y se cambió a la Facultad de Medicina de Harvard. Descontento también con la medicina, se fue en una expedición con el naturalista Louis Agassiz, aunque la experiencia no fue muy feliz.
“Estaba, en cuerpo y alma, en un estado de desesperanza, falta de hogar y de amigos más indescriptible que el que quisiera volver a encontrar jamás”, escribió más tarde.
Su creciente interés por la psicología
James, que padecía problemas de salud y una depresión grave, pasó los dos años siguientes en Francia y Alemania. Este período desempeñó un papel importante en el cambio de su interés por la psicología y la filosofía.
Después de graduarse en la Facultad de Medicina de Harvard en 1869, James siguió hundiéndose en la depresión. Tras un período de inactividad, el presidente de Harvard le ofreció a James un puesto como profesor de fisiología comparada en 1872. Tres años más tarde, James comenzó a impartir cursos de psicología.
Carrera como docente de psicología
Aunque James comentó que “la primera conferencia sobre psicología que escuché fue la primera que di”, continuó enseñando en Harvard hasta 1907. Además de sus otras contribuciones importantes, James ayudó a dar forma al curso de psicología enseñando a los muchos estudiantes que pasaron por su aula.
Escritura y trabajo experimental
James también fundó uno de los primeros laboratorios de psicología en los Estados Unidos. Su clásico libro de texto Principios de psicología (1890) fue ampliamente aclamado, pero algunos criticaron el tono personal y literario de James. “Es literatura”, comentó el psicólogo Wilhelm Wundt, “es hermosa, pero no es psicología”.
Dos años después, James publicó una versión condensada de la obra titulada Psychology: The Briefer Course . Los dos libros fueron ampliamente utilizados por los estudiantes de psicología y la mayoría los conocía como “el James” y “el Jimmy”, respectivamente.
Las teorías de la psicología de James Williams
Las contribuciones teóricas de James a la psicología incluyen las siguientes:
Funcionalismo
James se opuso al enfoque estructuralista en la introspección y en la descomposición de los eventos mentales en sus elementos más pequeños. En cambio, James se centró en la totalidad de un evento, teniendo en cuenta el impacto del entorno en el comportamiento. Creía que la introspección podía utilizarse para comprender mejor el flujo de conciencia que experimentan las personas.
Teoría de la emoción de James-Lange
La teoría de la emoción de James-Lange propone que un evento desencadena una reacción fisiológica, que luego interpretamos. Según esta teoría, las emociones son causadas por nuestras interpretaciones de estas reacciones fisiológicas.
Tanto James como el fisiólogo danés Carl Lange propusieron la teoría de forma independiente, razón por la cual recibe el nombre de ambos teóricos.
Pragmatismo
James escribió extensamente sobre el concepto de pragmatismo. Según el pragmatismo, la verdad de una idea nunca puede probarse. James propuso que nos concentráramos en cambio en lo que él llamaba el “valor en efectivo”, o utilidad, de una idea.
La influencia de William James en la psicología
Además de su enorme influencia, muchos de los estudiantes de James tuvieron carreras prósperas e influyentes en psicología. Entre ellos se encontraban Mary Whiton Calkins , Edward Thorndike y G. Stanley Hall .
También se le recuerda por muchas de sus publicaciones notables, entre ellas “Los principios de la psicología” (1980) y “Pragmatismo: un nuevo nombre para algunas viejas formas de pensar” (1907).
Se le considera uno de los fundadores de la psicología científica moderna, y su influencia se sintió también en la psicología clínica y la psicología educativa .
Qué significa esto para usted
William James desempeñó un papel fundamental en la fundación de la psicología como ciencia moderna. Si bien los psicólogos actuales adoptan un enfoque más ecléctico que las primeras escuelas de pensamiento, el énfasis de James en los usos prácticos de la psicología sigue sintiéndose hoy en día en los campos clínicos y aplicados. Su trabajo sobre la introspección y la conciencia también contribuyó a nuestra comprensión de cómo las experiencias subjetivas pueden moldear el pensamiento y la conducta humanos.