El sueño profundo y el impacto de las ondas delta

Una onda delta es un tipo de onda cerebral de gran amplitud que se encuentra en los seres humanos y que está asociada con el sueño profundo. Las ondas delta tienen una frecuencia de uno a tres hercios (Hz) y se miden mediante un electroencefalograma (EEG).

Se cree que estas ondas cerebrales emergen del tálamo y generalmente están asociadas con el sueño de ondas lentas (que comienza durante la tercera etapa del sueño). Este período de tiempo durante el cual ocurren las ondas delta a menudo se conoce como sueño profundo.

Cómo se miden las ondas delta durante el sueño profundo

Las ondas delta se identificaron y describieron por primera vez a principios del siglo XX, después de que la invención del EEG permitiera a los investigadores observar la actividad cerebral durante el sueño. Durante el sueño, el cerebro pasa por una serie de etapas diferentes que se diferencian entre sí por la actividad cerebral que ocurre durante cada etapa.

Durante las etapas iniciales del sueño, las personas aún están despiertas y algo alertas. En este punto, se producen las ondas beta rápidas y pequeñas. Finalmente, el cerebro comienza a desacelerarse y las ondas más lentas, conocidas como ondas alfa, se pueden observar con un EEG. Una vez dormidos, pueden comenzar las etapas del sueño:

• La etapa 1 (N1) es un sueño ligero que suele comenzar poco después de acostarse y dura solo unos minutos. En este punto, el cerebro crea una actividad lenta y de gran amplitud conocida como ondas theta.
• La etapa 2 (N2) del sueño abarca aproximadamente el 50 % del sueño nocturno y está marcada por husos de sueño y complejos K. Esta etapa dura un poco más que la etapa anterior.
• La etapa 3 (N3) es el sueño profundo y debe abarcar al menos el 20 % del sueño nocturno. Durante esta etapa, el cerebro comienza a producir las ondas lentas y profundas del sueño delta. En este punto, las personas son mucho menos receptivas y menos conscientes de su entorno externo. El sueño de ondas delta suele considerarse un punto de transición entre el sueño ligero y el profundo.
• El sueño REM se caracteriza por movimientos oculares rápidos y aumento de los sueños . El sueño REM comienza alrededor de 90 minutos después de quedarse dormido y puede experimentar múltiples ciclos REM cada noche.

Cómo conseguir un sueño más profundo

Mejorar la higiene del sueño puede ayudarle a dormir más profundamente cada noche. La “higiene del sueño” se refiere a los hábitos diarios que sigue para dormir bien por la noche. Si tiene dificultades, pruebe lo siguiente:

• Evitar las pantallas y la luz azul antes de acostarse, ya que la luz emitida puede alterar sus patrones naturales de sueño
• Hacer suficiente ejercicio durante el día
• Limitar el consumo de cafeína y alcohol a lo largo del día, ya que ambos pueden alterar el sueño
• Hacer que su dormitorio sea oscuro, fresco y silencioso e invertir en un colchón y ropa de cama cómodos.
• Establecer una hora fija para acostarse y despertarse

A veces, permanecer en la cama cuando tienes problemas para conciliar el sueño puede provocar sentimientos de frustración y estrés, que pueden empeorar tu insomnio. Si no puedes conciliar el sueño, intenta levantarte de la cama y participar en una actividad relajante como:

• Escuchando música
• Meditando
• Leyendo un libro
• Escribir en un diario

Datos interesantes sobre las ondas delta

Curiosamente, las investigaciones han descubierto que las mujeres muestran una mayor actividad de ondas delta que los hombres. Las hembras de la mayoría de las demás especies de mamíferos muestran una tendencia similar, aunque los investigadores aún no se han puesto de acuerdo sobre una razón específica. Las dietas cetogénicas, que son muy ricas en grasas y bajas en carbohidratos, pueden provocar aumentos de las ondas delta.

Los trastornos cerebrales también pueden tener un efecto en la visualización de las ondas delta. La enfermedad de Parkinson , la esquizofrenia y la narcolepsia pueden caracterizarse por cambios en la actividad de las ondas delta. Incluso se ha demostrado que algunos medicamentos y sustancias químicas afectan las ondas delta del cerebro. El alcohol también puede tener un efecto en las ondas delta y el mal uso a largo plazo puede provocar cambios duraderos en la actividad delta.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas horas de sueño profundo necesitas cada noche?

Los adultos necesitan dormir un total de siete a nueve horas cada noche, y al menos el 20% de ese tiempo debe dedicarse al sueño profundo. La cantidad exacta de sueño que necesitas puede variar según tu edad y otras características individuales. Los adolescentes, por ejemplo, necesitan alrededor de nueve horas y media cada noche, mientras que los adultos mayores de 60 años suelen sobrevivir con mucho menos.

¿Qué música es mejor para el sueño profundo y las ondas delta?

La música instrumental, tranquila y lenta probablemente sea la mejor opción para estimular el sueño profundo. Una canción desarrollada específicamente para inducir el sueño profundo y las ondas delta es ” Drifting into Delta “, del Dr. Lee R. Bartel. Se ha demostrado que esta canción aumenta el tiempo que se pasa en el sueño de ondas lentas.

¿Cuántas horas de sueño profundo tienen las personas en promedio?

Muchos de nosotros no dormimos lo suficiente, o no dormimos lo suficiente en general. Alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses duerme menos de siete horas cada noche. La cantidad de sueño profundo que obtenemos cada noche también tiende a disminuir con la edad. Los adultos de 60 años o más pueden pasar solo alrededor del 2% de su noche en sueño profundo.