Charday Penn / Imágenes Getty
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Sufrir una lesión en la cabeza es una experiencia terrible y, desafortunadamente, nuestros cerebros no siempre se curan de las lesiones en la cabeza de la misma manera que otras partes del cuerpo se curan de los traumatismos.
Romperse una extremidad puede ser doloroso, pero una vez que el médico la haya arreglado y le haya dado las instrucciones de cuidado adecuadas, es probable que el hueso roto se recupere. Sin embargo, la cabeza y el cerebro son un poco diferentes, y las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) son la principal causa de discapacidad y mortalidad en personas de entre uno y 45 años.
Las lesiones en la cabeza pueden ser causadas por cualquier cosa, desde una caída hasta un accidente automovilístico, y el grado de daño causado puede variar enormemente.
Para las personas que sufren y sobreviven a una lesión cerebral traumática, estadísticamente hay un 60% de posibilidades de recuperarse completamente y un 25% de posibilidades de quedar con un “grado moderado” de discapacidad .
Esas discapacidades incluyen una variedad de problemas cognitivos y conductuales. Se trata de estadísticas bastante significativas, por lo que es importante comprender lo más posible sobre los problemas que pueden provocar las lesiones en la cabeza.
A continuación, analizaremos las razones por las que las lesiones en la cabeza tienen un impacto tan grande en la salud mental , qué problemas pueden provocar y cómo obtener la ayuda que necesita para los problemas persistentes.
Índice
¿Por qué las lesiones cerebrales traumáticas pueden provocar problemas de salud mental?
En los casos de traumatismo craneoencefálico leve, 1 de cada 5 personas experimenta problemas de salud mental posteriormente, y los trastornos psiquiátricos posteriores a las lesiones cerebrales traumáticas se consideran científicamente “frecuentes”.
Los traumatismos craneoencefálicos pueden provocar problemas de salud mental porque el cerebro es responsable, más que cualquier otra parte de usted, de su comportamiento y de sus capacidades de pensamiento y sentimiento.
Una vez lesionado, es posible que su cerebro no pueda volver al mismo nivel de funcionamiento que tenía antes.
Los problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, si bien pueden estar relacionados con otras partes del cuerpo como nuestros intestinos, provienen principalmente de nuestro cerebro, y otros problemas, como la disfunción ejecutiva , están completamente relacionados con el cerebro.
Los problemas de salud mental que pueden provocar las lesiones en la cabeza
Debido a que nuestro cerebro influye tanto en nuestros pensamientos, sentimientos y comportamientos, existe una amplia variedad de problemas de salud mental que pueden derivar de las lesiones cerebrales traumáticas. Estos son los más comunes y existen algunas superposiciones entre ellos.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Las lesiones en la cabeza tienen más probabilidades de provocar un trastorno de estrés postraumático que otras lesiones (no relacionadas con la cabeza). Si bien cualquier lesión puede ser lo suficientemente traumática como para cambiar nuestro comportamiento después, es particularmente común que el trastorno de estrés postraumático ocurra después de lesiones en la cabeza.
Según el DSM-5, estos son los principales síntomas del TEPT:
- Síntomas de intrusión
- Evitación de pensamientos y conductas
- Cambios negativos en los pensamientos y el estado de ánimo.
- Cambios en la excitación y la reactividad.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede ser una experiencia breve que dure sólo días o semanas, o puede durar meses o años.
Depresión
Una lesión en la cabeza conlleva un riesgo significativamente mayor de sufrir depresión . Aproximadamente la mitad de todas las personas que sufren una lesión en la cabeza sufrirán depresión en el año posterior a la lesión.
La depresión en esta situación puede ser causada por un daño físico al cerebro después de una lesión, pero también puede ser causada por una respuesta emocional al mismo o a su situación circundante, o por factores no relacionados.
Hay muchos síntomas de depresión, pero estos son algunos de los más comunes:
- Evitar actividades sociales
- Cambios en el apetito
- Disminución de la productividad
- Desesperación y culpa
- Dificultad para concentrarse
- Fatiga o falta de energía
- Sentimientos de desesperanza
- Falta de motivación
- Baja autoestima
Ansiedad
La ansiedad afecta hasta al 30 % de las personas que sufren un traumatismo craneoencefálico. Además de la ansiedad a nivel clínico, tiene todo el sentido que todos los demás problemas de salud mental provocados por las lesiones en la cabeza puedan hacer que una persona se preocupe por su vida. Pero la ansiedad también puede estar presente en quienes no la han experimentado antes y puede estar directamente relacionada con la lesión en la cabeza.
También vale la pena señalar que la ansiedad, al igual que la depresión, puede no presentarse inmediatamente después de la lesión, sino meses después. Estos son algunos síntomas comunes de la ansiedad:
- Síntomas físicos como frecuencia cardíaca acelerada, aumento de la frecuencia respiratoria, sudoración, temblores y dificultad para respirar.
- Sentimientos extremos de miedo
- Preocupación irracional
- Aislamiento
- Dificultad para concentrarse
- Pensamientos suicidas
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Cambios de humor y falta de regulación emocional
Se cree que los cambios de humor y la incapacidad de regular las emociones ocurren después de lesiones en la cabeza porque la lesión puede dañar las partes del cerebro que controlan el comportamiento y la regulación emocional. La incapacidad de regular las propias emociones, o permanecer en el mismo estado de ánimo, se llama labilidad emocional .
Estos son algunos de los síntomas de los cambios de humor y la falta de regulación emocional:
- Una risa repentina y de la nada
- Llanto repentino de la nada
- Un cambio brusco de un estado de ánimo feliz a uno triste o enojado.
- Un cambio brusco de un estado de ánimo triste o enojado a uno feliz.
- Respuesta emocional inapropiada, como reírse de una historia perturbadora
Agresión
Comportarse de forma agresiva es algo habitual después de una lesión en la cabeza. En el caso de quienes presentan conductas agresivas después de una lesión cerebral traumática, aproximadamente una cuarta parte lo hace únicamente de forma verbal, y esa es la forma de agresión más probable que expresa un paciente con lesión cerebral traumática.
Es probable que el comportamiento agresivo no sea una elección o intención del paciente con TCE, sino el resultado de una incapacidad para controlar las emociones o el comportamiento debido al daño causado al cerebro. Entre el 11% y el 34% de los pacientes con TCE exhibirán un comportamiento agresivo después de la lesión.
Insomnio
El insomnio es una condición común en personas que han sufrido una lesión cerebral traumática.
Más del 60 % de las personas que sufren una lesión cerebral traumática sufren insomnio leve a corto plazo, que suele resolverse con el tiempo. Algunas personas sufren insomnio a largo plazo. El insomnio es la incapacidad de conciliar el sueño o permanecer dormido.
Cognición y función ejecutiva
Posiblemente el problema de salud mental más evidente de todos los relacionados con el traumatismo craneoencefálico es el impacto que puede tener en la cognición y en la capacidad para realizar tareas cotidianas. Los déficits cognitivos duraderos, si no de por vida, son frecuentes después de una lesión en la cabeza.
Se producen por daños en el cerebro, que es la parte que se utiliza principalmente para la cognición. La función ejecutiva se ve afectada porque también depende de un cerebro que funcione correctamente. La función ejecutiva incluye la memoria , la capacidad de realizar tareas, pasar de una tarea a otra y prestar atención.
Cómo afrontar los problemas de salud mental relacionados con el traumatismo craneoencefálico
Como puede ver, existen muchos problemas de salud mental diferentes que pueden ser causados por lesiones en la cabeza. Lo mejor que puede hacer si ha sufrido una lesión cerebral traumática es seguir las instrucciones de cuidado que le haya dado su médico.
Si le han dicho que debería estar bien por su cuenta, pero continúa experimentando síntomas de salud mental, puede regresar a su proveedor anterior o buscar uno nuevo.
Además de la atención física necesaria para las lesiones en la cabeza, la atención de la salud mental es fundamental. Si no ha buscado atención de salud mental en el pasado, lo mejor será que lo haga ahora, especialmente si continúa experimentando dificultades de salud mental en los meses posteriores a la lesión en la cabeza.
Una palabra de Verywell
Las lesiones cerebrales traumáticas varían en gravedad, desde una conmoción cerebral leve hasta una hemorragia cerebral, pero todas las lesiones en la cabeza tienen un nivel de gravedad intrínseco. Si ha sufrido recientemente una lesión en la cabeza y aún no ha visto a un médico, debe tomar esa medida sin demora.