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El TOC en los bebés y los niños pequeños comparte similitudes con el TOC en adultos, pero también existen diferencias importantes. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) no solo afecta a los adultos; de hecho, entre el 0,25 % y el 4 % de los niños desarrollan TOC. La edad promedio de aparición del TOC infantil es de aproximadamente 10 años, aunque se puede diagnosticar a niños de tan solo 5 años.
Si bien el TOC en los niños pequeños es poco frecuente, se da en algunos casos. Un pequeño porcentaje de niños presenta síntomas alrededor de los 3 años.
Si le preocupa el comportamiento de su hijo, conocer los signos del TOC en los bebés y los niños pequeños puede resultarle útil. Obtenga más información sobre los signos, los factores desencadenantes del TOC en un niño y lo que puede hacer para ayudar.
Índice
Características del TOC en niños pequeños y niños pequeños
El TOC es un trastorno de salud mental caracterizado por obsesiones y compulsiones que interfieren con la vida diaria.
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Pensamientos, imágenes o ideas que no desaparecen, no son deseadas y son extremadamente angustiantes o preocupantes.
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Conductas que el niño siente que debe realizar repetidamente para aliviar la ansiedad
El TOC se clasificaba anteriormente como un trastorno de ansiedad porque los pensamientos obsesivos característicos de la enfermedad pueden provocar ansiedad grave. Las compulsiones o rituales que se llevan a cabo suelen ser un intento de reducir esta ansiedad. Sin embargo, la edición más reciente del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) ha trasladado el TOC a su propia categoría de “trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados”.
Se dice que el TOC comienza en la infancia si las obsesiones y compulsiones ocurren antes de la pubertad. Curiosamente, aunque el TOC infantil afecta más comúnmente a los niños, esta tendencia se revierte después de la pubertad. De la misma manera, los niños con TOC de inicio en la infancia parecen tener un mayor riesgo de sufrir trastornos relacionados, incluidos los trastornos de tics.
Los niños con TOC suelen tener menos conciencia de sus obsesiones que los adultos y carecen de la capacidad de comprender la irracionalidad de sus pensamientos. Esto, combinado con una capacidad verbal limitada o en desarrollo, puede dificultar un diagnóstico adecuado .
Las obsesiones y compulsiones de un niño a menudo difieren de las de los adultos.
- Los niños con TOC a menudo tienen obsesiones específicas relacionadas con la muerte de sus padres.
- Las obsesiones de los niños rara vez enfatizan temas sexuales, aunque los adolescentes pueden experimentar una mayor incidencia de obsesiones centradas en el sexo .
- Es más probable que los rituales o compulsiones de los niños involucren o se centren en miembros de la familia.
- Los niños con TOC pueden acumular objetos con más frecuencia que los adultos con este trastorno.
- El TOC de inicio en la infancia también parece indicar un mayor riesgo de sufrir trastornos de tics y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Cómo identificar el TOC en niños
Los signos y síntomas del TOC en niños pueden clasificarse como obsesiones y compulsiones. Las obsesiones más comunes entre los niños con TOC incluyen:
- Pensamientos o imágenes perturbadores y no deseados de cosas violentas o perturbadoras, como dañar a otros.
- Preocupación extrema por la posibilidad de que sucedan cosas malas, hacer algo mal o mentir.
- Sentir que las cosas tienen que estar “perfectas”
- Preocupación por el orden, la simetría o la exactitud.
- Preocupaciones por enfermarse, contagiar a otros o vomitar
Las compulsiones suelen estar relacionadas con las obsesiones (aunque no siempre). Por ejemplo, si el niño teme a los gérmenes, puede verse obligado a lavarse las manos repetidamente. Las compulsiones más comunes entre los niños con TOC incluyen:
- Contando cosas una y otra vez
- Rituales elaborados que deben realizarse exactamente de la misma manera cada vez (por ejemplo, un ritual antes de acostarse)
- Lavarse las manos, ducharse o cepillarse los dientes en exceso
- Repetir excesivamente sonidos, palabras o números para uno mismo.
- Ordenar o reorganizar objetos de una manera particular o simétrica
- Comprobaciones repetidas (por ejemplo, volver a comprobar que la puerta esté cerrada, el horno esté apagado o que la tarea se haya hecho correctamente)
- Buscando repetidamente la tranquilidad de amigos y familiares
El TOC puede coexistir con (y también confundirse con) otros trastornos que incluyen rutinas rígidas y/o comportamientos o rituales repetitivos, como:
- Trastornos de ansiedad
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad
- Trastornos del espectro autista
- Trastornos de tics/síndrome de Tourette
Comprender las motivaciones del comportamiento de un niño es clave para un diagnóstico adecuado.
Causas del TOC en niños pequeños y niños pequeños
¿Qué desencadena el TOC en un niño? Aunque se desconocen las causas exactas del TOC en los niños, los investigadores creen que influyen varios factores, entre ellos la estructura cerebral, los traumatismos tempranos, la genética y el estrés.
- Estructura del cerebro : Los estudios de imágenes han encontrado una conexión entre el TOC y las anomalías en la corteza frontal y las estructuras subcorticales del cerebro.
- Trauma en la primera infancia : algunos estudios han encontrado un vínculo entre el trauma en la primera infancia, como la agresión sexual, y los síntomas del TOC en niñas prepúberes.
- Genética : aunque no existe un “gen del TOC”, existen pruebas de versiones particulares (alelos) de ciertos genes que pueden indicar una mayor vulnerabilidad. Además, se ha descubierto que el TOC se transmite de padres a hijos: cuanto más cercano sea el miembro de la familia y más joven era cuando comenzaron los síntomas, mayor es el riesgo.
- Estrés : El estrés causado por dificultades en las relaciones, problemas en la escuela y enfermedades pueden ser desencadenantes importantes de los síntomas del TOC en los niños.
En un estudio reciente, los niños y adolescentes mostraron un empeoramiento del TOC, la ansiedad y los síntomas depresivos relacionados con la pandemia de COVID-19 y el trauma asociado.
TOC de aparición repentina
En aproximadamente el 5% de los niños, el TOC es causado por una reacción autoinmune dentro del cerebro conocida como PANDAS o subtipo autoinmune . Se cree que el TOC PANDAS es desencadenado por una infección con la bacteria que causa la faringitis estreptocócica y la escarlatina. El sistema inmunológico del niño se confunde mientras lucha contra la infección y ataca los ganglios basales del cerebro.
La forma PANDAS del TOC tiene algunas características clave que ayudan a los médicos a distinguirla de las formas más típicas del TOC infantil; entre ellas, la rápida aparición de los síntomas. Las investigaciones han demostrado que sólo los niños que tienen predisposición genética al TOC o a los tics son vulnerables a desarrollar esta forma de TOC. La forma PANDAS del TOC puede requerir un tratamiento diferente.
Si su hijo tiene problemas de TOC, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Tratamiento del TOC en niños
Buscar tratamiento profesional es lo más eficaz que puede hacer para ayudar a su hijo con TOC. En la mayoría de los casos, el tratamiento recomendado para el TOC de inicio en la infancia combina terapia cognitivo conductual (TCC) individual o grupal con medicamentos que aumentan los niveles de serotonina , como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
¿Qué es la serotonina?
La serotonina (también conocida como 5-hidroxitriptamina o 5-HT) es un neurotransmisor que transporta señales entre las neuronas de todo el cuerpo. Ayuda a regular el estado de ánimo, la memoria y otras funciones corporales. Los intestinos, no el cerebro, producen la mayor parte del suministro de serotonina del cuerpo.
Terapia cognitivo conductual
Una de las terapias más populares y eficaces para el TOC es la terapia de exposición y prevención de respuesta modificada por el niño (ERP), un tipo de terapia cognitivo conductual (TCC) . Consiste en exponer a los niños a la ansiedad que sus obsesiones provocan y luego evitar el uso de rituales para reducir esa ansiedad. Este ciclo de exposición y prevención de respuesta se repite hasta que las obsesiones y/o compulsiones ya no perturben a los niños.
Tanto los adultos como los niños con TOC suelen pedir a otras personas que participen en sus compulsiones. Los familiares suelen obligar a reducir la ansiedad de su ser querido, especialmente si se trata de un niño. Para que el tratamiento funcione, las compulsiones deben cesar y los familiares deben ser conscientes de ello.
Al aplicar terapia cognitivo conductual a niños, los padres deben estar informados y participar. Las investigaciones sugieren que la participación de los padres es un fuerte predictor del éxito de la terapia cognitivo conductual.
Medicamentos
En los casos graves de TOC infantil, el tratamiento puede incluir una combinación de terapia cognitivo conductual y medicamentos como los ISRS para ayudar a reducir la ansiedad del niño. Sin embargo, estos medicamentos deben usarse con precaución en niños y adolescentes porque pueden aumentar el riesgo de suicidio.
Si su hijo tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911. Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Hay tres ISRS aprobados por la FDA para su uso en niños y adolescentes con TOC:
- Luvox (fluvoxamina) : Aprobado para niños de 8 años o más.
- Prozac (fluoxetina) : Aprobado para niños de 8 años o más.
- Zoloft (sertralina) : Aprobado para niños de 6 años o más.
Si el TOC es causado por PANDAS, el tratamiento puede incluir lo siguiente:
- Antibióticos (penicilina, azitromicina)
- Inmunoglobulina intravenosa
- AINE y corticosteroides
- Intercambio de plasma
- Amigdalectomía
Cómo afrontar el TOC en niños pequeños y en edad preescolar
Ser padre de un niño con TOC puede ser un desafío, pero existen formas de afrontarlo. Informarse sobre el TOC, en particular sobre la forma en que lo experimentan los niños, es el primer paso esencial que todo padre debe dar para convertirse en un defensor eficaz de su hijo y su familia. Esto puede ayudarle a reducir sus propios niveles de estrés y a realizar ejercicios de exposición en casa.
Otras estrategias que puedes probar:
- Trabaje para fomentar una asociación sólida con los profesionales involucrados en el cuidado de su hijo.
- No tengas miedo de hacer preguntas y preguntar sobre recursos que puedas llevar a casa para absorber mejor la nueva información compleja en pequeñas porciones.
- Involucre a su pareja y/o familia . Si tiene problemas para lograr que su pareja se informe o ayude con los ejercicios de exposición en el hogar, hable sobre ello. No lo esconda debajo de la alfombra. A menudo, la renuencia de la pareja a ayudar refleja su propia ansiedad sobre la situación y no significa que no quiera ayudar al niño.
- Busque apoyo . Busque los recursos disponibles en su comunidad. Un buen punto de partida podría ser un grupo de apoyo donde las personas compartan consejos para lidiar con un niño que padece TOC.
Una palabra de Verywell
Nunca pierdas la esperanza. Aunque no existe cura para el TOC, existen muchos tratamientos eficaces. Si la primera estrategia no funciona, sigue intentándolo; a veces, es simplemente una cuestión de encontrar el terapeuta adecuado o una combinación de medicación y psicoterapia.
Con el tratamiento adecuado, muchos niños encuentran alivio de sus síntomas y aprenden estrategias de afrontamiento para prosperar en la vida diaria. Si cree que su hijo puede tener TOC, hable con su médico lo antes posible.