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Si bien solemos utilizar los términos ansiedad y miedo como sinónimos, no son lo mismo. Ambas experiencias están relacionadas y suelen compartir muchos de los mismos síntomas emocionales y físicos, pero existen diferencias importantes que las diferencian, y comprender qué las diferencia puede ser importante para afrontarlas.
Aunque los síntomas suelen superponerse, la experiencia que una persona tiene de estas emociones difiere según el contexto. El miedo se relaciona con una amenaza conocida o comprendida, mientras que la ansiedad surge de una amenaza desconocida, esperada o mal definida.
Índice
De un vistazo
La ansiedad y el miedo tienen mucho en común (y suelen presentarse juntos). El miedo suele ser más breve y se produce como respuesta a una causa clara, como una amenaza ambiental. La ansiedad suele ser más duradera y puede ser más ambigua. Saber reconocer las diferencias puede ayudarle a recibir el tratamiento adecuado.
Ansiedad vs. miedo: cómo diferenciarlos
Tanto el miedo como la ansiedad producen una respuesta de estrés similar. Sin embargo, muchos expertos creen que existen diferencias esenciales entre ambos. Estas diferencias pueden explicar cómo reaccionamos a diversos factores estresantes ambientales.
La tensión muscular, el aumento del ritmo cardíaco y la dificultad para respirar son los síntomas fisiológicos más significativos asociados a una respuesta al peligro.
Estos cambios corporales son el resultado de nuestra respuesta innata de lucha o huida al estrés, fundamental para la supervivencia. Sin esta respuesta al estrés, nuestra mente no recibiría la señal de alerta de peligro y nuestros cuerpos no podrían prepararse para huir o quedarse y luchar cuando se enfrentan al peligro.
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad es una sensación difusa, desagradable y vaga de aprensión.3 A menudo es una respuesta a una amenaza imprecisa o desconocida, la inquietud que uno puede sentir al caminar solo por una calle oscura.
Tu inquietud en esta situación se debe a la ansiedad relacionada con la posibilidad de que suceda algo malo, como que un extraño te haga daño, en lugar de a una amenaza inmediata. Esta ansiedad surge de la interpretación que hace tu mente de los posibles peligros.
¿Qué es el miedo?
El miedo es una respuesta emocional a una amenaza conocida o concreta. Si, por ejemplo, estás caminando por una calle oscura y alguien te apunta con un arma y te dice: “Esto es un robo”, es probable que experimentes una respuesta de miedo. El peligro es real, concreto e inmediato. Hay un objeto claro y presente que provoca el miedo.
Aunque el foco de la respuesta es diferente (peligro real o imaginario), el miedo y la ansiedad están interrelacionados. Cuando se enfrentan al miedo, la mayoría de las personas experimentarán las reacciones físicas que se describen en el apartado de ansiedad.
El miedo puede causar ansiedad, y la ansiedad puede causar miedo. Sin embargo, las sutiles distinciones entre ambos le permiten comprender mejor sus síntomas. También pueden ayudarle a usted y a su médico a decidir qué estrategias de tratamiento serán las más eficaces.
Las distinciones exactas entre ansiedad y miedo también pueden ser un desafío para los investigadores. Algunos han sugerido que se necesita más investigación para entender si los dos son tan diferentes como se sugirió anteriormente. Los estudios de neuroimagen, por ejemplo, pueden arrojar más luz sobre cómo se conectan el miedo y la ansiedad.
Cómo se sienten la ansiedad y el miedo
La ansiedad y el miedo pueden provocar muchas sensaciones somáticas (físicas) incómodas. Algunos de los síntomas físicos más comunes de la ansiedad incluyen:
- Frecuencia cardíaca acelerada
- Dolor en el pecho
- Escalofríos o sofocos
- Despersonalización y desrealización
- Mareos o sensación de desmayo
- Sudoración excesiva
- Sentir que te estás volviendo loco
- Dolores de cabeza
- Dolor y tensión muscular
- Entumecimiento u hormigueo
- Zumbido o pulsaciones en los oídos
- Temblando y temblando
- Dificultad para respirar
- Trastornos del sueño
- Sensación de rigidez en todo el cuerpo, especialmente en la cabeza, el cuello, la mandíbula y la cara.
- Malestar estomacal o náuseas
Las sensaciones físicas y emocionales asociadas con el miedo incluyen:
- Latidos cardíacos acelerados
- Transpiración
- Dificultad para respirar
- Náuseas
- Boca seca
- Temblor
- Escalofríos
Las sensaciones físicas del miedo y la ansiedad son muy similares. Como ambas provocan el mismo tipo de respuesta física y emocional, puede resultar más difícil diferenciarlas.
¿Qué causa la ansiedad y el miedo?
El miedo suele surgir de la amenaza de un daño potencial, ya sea físico, psicológico o emocional. Si bien solemos pensar en el miedo como un estado negativo y angustiante, también puede tener beneficios.
Los niveles saludables de miedo o ansiedad pueden preparar al cuerpo para responder a peligros potenciales, movilizándolo para responder rápidamente cuando sea necesario.
Cuando enfrentas una amenaza, se desencadena una respuesta en tu amígdala, una estructura cerebral que desempeña un papel clave en la respuesta de lucha, huida, inmovilización o adulación del cuerpo. Esto da lugar a una cascada de reacciones que preparan tus músculos para responder y desencadenan la liberación de hormonas del estrés.
Afecciones de salud mental relacionadas
Los niveles de ansiedad no saludables pueden causar angustia e interferir con su capacidad para funcionar en su vida diaria. El miedo y la ansiedad están asociados con muchos trastornos de salud mental. Estos sentimientos se vinculan con mayor frecuencia a trastornos de ansiedad, como:
- Fobias específicas
- Agorafobia
- Trastorno de ansiedad social
- Trastorno de pánico
- Trastorno de ansiedad por separación
Otras afecciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) también pueden causar sentimientos de ansiedad.
Aproximadamente el 20% de los adultos estadounidenses experimentan síntomas de un trastorno de ansiedad durante un año determinado, y las mujeres tienden a experimentar estos síntomas con más frecuencia que los hombres. Debido a esto, los expertos ahora recomiendan que todas las mujeres mayores de 13 años se sometan a pruebas de detección de trastornos de ansiedad.
Si tiene síntomas de miedo y ansiedad que se han vuelto inmanejables, programe una cita con su médico.
Tratamientos para la ansiedad y el miedo
Su médico considerará sus síntomas actuales y su historial médico para ayudar a determinar una posible causa de su miedo y ansiedad. A partir de ahí, su médico le hará un diagnóstico o le derivará a un proveedor de tratamiento especializado para una evaluación más exhaustiva.
Una vez diagnosticado, puede comenzar un plan de tratamiento que puede ayudar a reducir y controlar su miedo y ansiedad.
Los tratamientos para la ansiedad y el miedo a menudo implican:
- Terapia cognitivo conductual (TCC) : la TCC es un tratamiento de primera línea que implica abordar los patrones de pensamiento negativos subyacentes que contribuyen a los sentimientos de miedo y ansiedad. Un terapeuta lo ayudará a trabajar en nuevas formas de pensar y comportarse para que pueda reaccionar con menos miedo y ansiedad.
- Terapia de exposición : esta forma de terapia cognitivo conductual implica participar en actividades que normalmente evitaría debido a su miedo y ansiedad. Con una exposición gradual, sus sentimientos de miedo disminuirán gradualmente.
- Terapia de aceptación y compromiso (ACT) : este enfoque le ayuda a aceptar los pensamientos y sentimientos negativos sin intentar alejarlos. Incorpora prácticas de atención plena y puede ayudarle a sentirse más tranquilo y menos angustiado por las emociones difíciles.
- Medicamentos : Los medicamentos también pueden ayudar a aliviar la ansiedad y pueden ser especialmente útiles cuando se combinan con terapia. Los medicamentos ansiolíticos que se recetan habitualmente incluyen antidepresivos , benzodiazepinas y betabloqueantes.
Cómo afrontar la ansiedad y el miedo
Además de obtener ayuda de su médico o terapeuta, también existen estrategias que puede utilizar por su cuenta para ayudar a controlar sus sentimientos de ansiedad y miedo.
Enfrentar tu miedo (de forma segura) es a menudo una de las mejores maneras de superarlo.
Cuanto más a menudo participes en actividades que temes, menos aterradoras te resultarán. Con el tiempo, te sentirás más cómodo y podrás afrontar el desafío sin sentir miedo.
Las siguientes estrategias también pueden ser útiles:
- Mueva su cuerpo : las investigaciones han demostrado que la actividad física regular puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad.
- Practica la atención plena y la meditación : estas estrategias pueden ayudarte a vivir más en el momento sin preocuparte por el pasado y el futuro.
- Pruebe técnicas de relajación : el uso de la relajación muscular progresiva y la visualización guiada puede ayudarle a sentirse más tranquilo y con más control al enfrentarse a situaciones estresantes.
- Utiliza la respiración profunda : cuando sientes miedo y ansiedad, tu respiración tiende a volverse superficial y rápida, lo que empeora la sensación de miedo. Practicar la respiración profunda , por otro lado, puede activar la respuesta de relajación del cuerpo, lo que puede calmarte y ayudarte a sentirte menos temeroso.
Si usted o un ser querido tiene problemas de ansiedad, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .