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Más de seis millones de hombres sufren depresión cada año.
Experimentan pérdida de interés en el trabajo y otras actividades, irritabilidad, fatiga y sentimientos de inutilidad. Los padres, en particular, tienen experiencias de salud mental aún más singulares: hasta un 10 % de ellos experimenta depresión en el período perinatal y hasta un 15 % experimenta ansiedad perinatal.
Sin embargo, los hombres tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico de salud mental que las mujeres.
“Lo que es importante entender es que los hombres no son diferentes de las mujeres, los niños, los abuelos, o quien sea. Sufren problemas de salud mental, pero no hablan tanto de ello. Y creo que la sociedad no habla de ello y no quiere reconocerlo”, afirma Mayra Méndez, PhD, LMFT , psicoterapeuta y coordinadora del programa de discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar de Providence Saint John.
“ En el caso de los hombres, en particular, y en el de los padres, en particular, existe una enorme cantidad de responsabilidad”, añade. Y esas responsabilidades, junto con la incapacidad de hablar libremente sobre el estrés y las presiones que sienten, pueden hacer que los hombres sean menos propensos a compartir sus luchas.
La sociedad a menudo no ayuda a los hombres, y en particular a los padres, a lidiar con los problemas de salud mental. Analizamos cómo abordamos culturalmente la salud mental de los padres y qué es necesario cambiar.
Índice
Los hombres y la salud mental
En Estados Unidos, casi el 16 % de los hombres informaron haber padecido trastornos mentales en 2020. Las investigaciones muestran que menos de la mitad de ellos recibieron tratamiento. Aunque existen opciones para obtener ayuda, gran parte del problema es la percepción que tiene la sociedad de los hombres que padecen trastornos mentales.
“Están bajo mucha presión para no tener enfermedades mentales, no tener problemas de salud mental, no sentirse emocionalmente agotados o emocionalmente comprometidos”, explica el Dr. Méndez.
Además de las presiones fuera del hogar con el trabajo y las obligaciones comunitarias, los padres también hacen malabarismos con los deberes familiares.
Mayra Méndez, PhD, LMFT
Están bajo mucha presión para no tener enfermedades mentales, no tener problemas de salud mental, no sentirse emocionalmente agotados o emocionalmente comprometidos.
Históricamente, el mandato para los hombres que están pasando por momentos difíciles es “ser hombres “. Esto conlleva la connotación de no mostrar emociones y, en cambio, enterrar sus sentimientos. También perpetúa la idea de debilidad en un hombre que expresa dolor. Una encuesta de 2023 a padres realizada por MindWell Guide and Parents descubrió que solo una ligera mayoría de los padres (el 57 % y el 56 %) se sienten cómodos sintiendo y expresando emociones, respectivamente.
El problema es que si los hombres no pueden hablar de su dolor, no tendrán una manera de empezar a procesarlo y afrontarlo o de pedir ayuda. En el caso de los padres, esto no solo afecta a su propia vida, sino también a la de sus hijos.
El impacto de la salud mental del padre
Las investigaciones muestran que los niños, especialmente los más pequeños, imitan lo que ven . Observar los síntomas de los problemas de salud mental de un padre (ya sea la forma en que afronta la tristeza, la frustración, la ira o el aislamiento) puede afectar a un niño de varias maneras.
“Siempre que un padre tiene problemas de salud mental y no recibe ayuda para superarlos, esto se reflejará en sus hijos”, afirma el Dr. Méndez.
“Puede tener impactos en el desarrollo emocional del niño, y eso hablaría mucho más de cómo regulan sus propias emociones”.
Si un padre no se ocupa de sus problemas, puede experimentar problemas con su salud física, desarrollar trastornos por consumo de alcohol o sustancias y luchar contra altos niveles de estrés .
Los niños tienen un asiento en primera fila para ver lo que está sucediendo y, a su vez, pueden decidir que lo que están viendo es la forma adecuada de procesar su dolor. Esto puede llevar a que el niño tenga problemas de conducta, problemas con la ira y un bajo rendimiento escolar.
Sin embargo, si un padre decide explicarle a su hijo sus problemas de salud mental de una manera que este pueda comprender, la situación podría ser de aprendizaje, crecimiento y unión para la familia. Esto coincide con otros resultados de la encuesta MindWell Guide and Parents, que concluyó que, si bien los padres pueden tener problemas para expresarse, están ansiosos por hacerlo, incluso con sus hijos.
Los papás reconocen la importancia de la salud mental y cómo buscar ayuda y hablar sobre sus problemas puede ser beneficioso, incluso si no siempre dan ese paso.
“Si estoy lidiando con la ansiedad o la depresión como padre, y soy abierto con mi hijo al respecto y hablo sobre los desafíos de mi condición, los comparto y los dejo participar en mi tratamiento, eso puede ser transformador para ese joven”, explica Nathaan Demers, PsyD , vicepresidente de programas clínicos y asociaciones estratégicas en Grit Digital Health.
La decisión de un padre sobre cómo manejar sus propios problemas dicta el impacto que esto tendrá en su hijo.
“No existe una solución única para todos y creo que realmente como cultura debemos asegurarnos de no hablar de ello como si lo fuera”, señala el Dr. Demers.
Soluciones y recursos
Los expertos afirman que la situación está cambiando en lo que respecta a la salud mental y la obtención de tratamiento. La pandemia ha generado una mayor conciencia sobre diversos problemas de salud mental, lo que ha aumentado la conciencia sobre los recursos disponibles.
De hecho, existen recursos enfocados en comprender por lo que están pasando los papás y ofrecerles ayuda. Fathers Mental Health , National Responsible Fatherhood Clearinghouse , Therapy for Black Men y Man Therapy son sitios web llenos de información para ayudar a los papás en su camino hacia el bienestar mental.
Nathan Demers, doctor en psicología
Una de las soluciones clave es asegurarse de que los hombres y adultos que cuidan a alguien se tomen el tiempo para cuidar de sí mismos.
Estar más activo al aire libre, explorar nuevos entornos, pasar tiempo con sus seres queridos y consultar a un terapeuta también puede ayudar a los papás a lidiar con problemas de salud mental.
Los hombres también deben hacer del cuidado personal una prioridad. “Una de las soluciones clave es asegurarse de que los hombres y los adultos que cuidan a alguien se tomen el tiempo para cuidarse a sí mismos”, señala el Dr. Demers. “Es algo a lo que, lamentablemente, no se le ha dado la suficiente prioridad”.
La sociedad necesita trabajar para normalizar los problemas de salud mental entre los padres y ofrecerles el apoyo que necesitan para mejorar su salud mental.
“No es que haya un grupo de personas que necesiten servicios de salud mental y otro que no”, concluye el Dr. Demers. “La salud mental es para todos”.
Cuidar la salud mental es lo mismo que cuidar la salud física. Es una parte importante e integral de su bienestar. A medida que los padres reciben la ayuda que necesitan, sus familias deben apoyarlos y alentarlos. Esto beneficiará no solo al padre, sino a la familia en su conjunto.