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El sistema nervioso somático es parte del sistema nervioso periférico y juega un papel en los movimientos voluntarios y el procesamiento sensorial.
El sistema nervioso somático transmite señales motoras y sensoriales hacia y desde el sistema nervioso central (SNC). Gracias a este sistema corporal, podemos controlar nuestros movimientos físicos y procesar cuatro de los cinco sentidos : el olfato, el oído, el gusto y el tacto.
Obtenga más información sobre el sistema nervioso somático, incluida su ubicación, función y partes. También proporcionamos algunos ejemplos de cómo funciona el sistema nervioso somático y en qué se diferencia del sistema nervioso autónomo.
Índice
Ubicación del sistema nervioso somático
El sistema nervioso somático incluye todos los nervios que se extienden desde el cerebro y la médula espinal. No incluye el cerebro ni la columna vertebral, que forman parte del sistema nervioso central . Existen dos tipos de nervios somáticos: craneales y espinales.
Nervios craneales
Los nervios somáticos que se extienden desde el cerebro se conocen como nervios craneales y están ubicados en la parte posterior de la cabeza y el cuello . Hay 12 pares de nervios craneales en total, cada uno de los cuales se divide para llevar señales entre ambos lados del cerebro y el cuerpo. Estos nervios a menudo están involucrados en trastornos neuromusculares.
Nervios espinales
Los nervios somáticos que se extienden desde la columna vertebral se conocen como nervios raquídeos . Hay 31 pares de nervios raquídeos. Ocho provienen de la porción cervical de la columna vertebral, 12 están en la región torácica, tanto la región lumbar como la sacra tienen cinco nervios raquídeos y uno está cerca del coxis. Una enfermedad o lesión en cualquiera de estas áreas puede provocar una pérdida de sensibilidad y función por debajo de esa área.
Función del sistema nervioso somático
Si te preguntas qué hace el sistema somático, tiene dos funciones básicas:
- Control del movimiento : el sistema nervioso somático desempeña un papel fundamental en el inicio y control de los movimientos del cuerpo. Este sistema es responsable de casi todos los movimientos musculares voluntarios.
- Entrada sensorial : El sistema somático también es responsable de procesar la información sensorial que llega a través de estímulos externos. Procesa los sentidos del oído , el olfato , el gusto y el tacto.
El sistema nervioso somático no está involucrado en el procesamiento de la vista, ya que este sentido está controlado directamente por el cerebro.
¿Cómo funciona exactamente este complejo sistema? Para responder a esta pregunta es necesario analizar con más detenimiento sus partes clave.
Partes del sistema nervioso somático
El término somático proviene de la palabra griega soma , que significa “cuerpo”. Esto es apropiado considerando que es este sistema el que transmite información de ida y vuelta entre el SNC y el resto del cuerpo.
El sistema nervioso somático contiene dos tipos principales de neuronas (células nerviosas):
- Las neuronas sensoriales , también conocidas como neuronas aferentes, son responsables de transportar información desde el cuerpo hasta el SNC.
- Las neuronas motoras , también conocidas como neuronas eferentes, son responsables de transportar información desde el cerebro y la médula espinal hasta las fibras musculares de todo el cuerpo.
Las neuronas que forman el sistema nervioso somático se proyectan hacia afuera desde el SNC y se conectan directamente con los músculos del cuerpo. Llevan señales desde los músculos y los órganos sensoriales de regreso al sistema nervioso central.
El cuerpo de la neurona está ubicado en el SNC y el axón (una porción de la neurona que transporta los impulsos nerviosos desde el cuerpo celular) se proyecta y termina en la piel, los órganos sensoriales o los músculos.
Otros componentes del sistema nervioso somático incluyen:
- Ganglios , que son grandes grupos de células nerviosas que están estrechamente relacionadas
- Células gliales , que no transmiten señales de forma activa sino que apoyan las funciones de las células del sistema nervioso.
- Núcleos o grupos de células nerviosas que comparten la misma función o conexiones.
Arcos reflejos
Además de controlar los movimientos musculares voluntarios, el sistema nervioso somático también está asociado con los movimientos involuntarios conocidos como reflejos (o acciones reflejas). Estos reflejos están controlados por una vía neuronal conocida como arco reflejo.
Los arcos reflejos incluyen nervios sensoriales que llevan señales a la médula espinal, a menudo se conectan con interneuronas allí y luego transmiten inmediatamente señales a través de las neuronas motoras hasta los músculos que desencadenaron el reflejo.
Durante un reflejo, los músculos se mueven involuntariamente sin que el cerebro dé señales; no es necesario pensar en ello. Esto ocurre cuando una vía nerviosa se conecta directamente con la médula espinal. Algunos ejemplos de acciones reflejas son:
- Sacudir la mano hacia atrás después de tocar accidentalmente una sartén caliente
- Sacudidas involuntarias cuando el médico le da un golpecito en la rodilla
Los arcos reflejos que afectan a los órganos se denominan arcos reflejos autónomos, mientras que los que afectan a los músculos se denominan arcos reflejos somáticos .
Sistemas nerviosos somático y autónomo
Los sistemas nerviosos somático y autónomo son partes del sistema nervioso periférico, que permite que el cerebro y la médula espinal reciban y envíen información a otras áreas del cuerpo. Sin embargo, tienen funciones diferentes.
-
Conecta el SNC con los músculos y la piel.
-
Controla los movimientos voluntarios.
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Conecta el SNC con los órganos viscerales.
-
Regula los procesos corporales involuntarios.
El sistema nervioso somático conecta el sistema nervioso central con los músculos y la piel del cuerpo. Su función principal es controlar los movimientos voluntarios y los arcos reflejos, a la vez que nos ayuda a procesar los sentidos del tacto, el oído, el gusto y el olfato.
Un ejemplo de una función del sistema somático es si estás corriendo en el parque una mañana fresca de invierno y, mientras corres, pisas una placa de hielo resbaladiza. Cuando tu pie empieza a resbalar, tu sistema nervioso somático envía un mensaje a los músculos de tus piernas, lo que te permite controlarte y evitar una caída.
En comparación, el sistema nervioso autónomo conecta el SNC con los órganos viscerales (corazón, estómago, etc.). Este sistema regula una variedad de procesos corporales involuntarios, algunos de los cuales incluyen los latidos del corazón, el flujo sanguíneo, la respiración, la temperatura corporal y la respuesta emocional.
Enfermedades del sistema nervioso somático
Las enfermedades del sistema nervioso somático son aquellas que afectan a los nervios periféricos fuera del cerebro y la médula espinal. Las enfermedades que afectan a las fibras nerviosas periféricas del sistema nervioso somático pueden causar lo que se conoce como neuropatía periférica.
La neuropatía periférica provoca daño a los nervios, lo que produce entumecimiento, debilidad y dolor, a menudo en las manos y los pies. Este daño puede ser causado por lesiones o traumatismos físicos, diabetes, problemas sanguíneos o venosos, enfermedades autoinmunes y más.
Otras enfermedades del sistema nervioso somático incluyen:
- Neuropatía del plexo braquial o daño a los nervios de la parte superior del hombro, que provoca dolor en los hombros o los brazos.
- Síndrome de Guillain-Barré , que es cuando el sistema inmunológico ataca los nervios.
- Miastenia gravis , un trastorno autoinmune que provoca debilidad muscular y fatiga.
- Los síndromes de compresión nerviosa implican dolor, debilidad, entumecimiento u hormigueo debido a un nervio pinzado.
- Neuralgia del trigémino , una afección neuropática que causa dolor similar a una descarga eléctrica o ardor en la cara.
Existen otros factores que pueden acabar dañando el sistema nervioso somático y, por lo tanto, afectando su funcionamiento. Entre ellos se encuentran ciertos medicamentos, la exposición a toxinas e infecciones como el herpes zóster, la enfermedad de Lyme y el VIH .
Signos de problemas del sistema nervioso somático
Los síntomas experimentados con un problema del sistema nervioso somático pueden variar dependiendo de si el daño es en los nervios motores (que controlan el movimiento) o en los nervios sensoriales (que afectan los sentidos).
Los signos de daño al nervio motor incluyen:
- Pérdida del control del movimiento
- Calambres o espasmos musculares
- Temblores o tics
- Pérdida de masa muscular (encogimiento muscular)
Si hay daño en el sistema sensorial, pueden existir los siguientes síntomas:
- Incapacidad de sentir las cosas que tocas
- Entumecimiento u hormigueo
- Dolor agudo o ardiente en la zona dañada.
Tratamientos para afecciones del sistema nervioso somático
Los tratamientos que se utilizan para los problemas del sistema nervioso somático varían desde tomar medicamentos o hacer fisioterapia hasta necesitar una ablación nerviosa o una cirugía. Otras opciones incluyen la acupuntura, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y el uso de dispositivos o equipos para ayudar con el proceso de movimiento físico.
Los profesionales de la salud que se especializan en el tratamiento de problemas del sistema nervioso somático incluyen:
- Neurólogo: médico capacitado en el tratamiento de trastornos del sistema nervioso.
- Neurocirujano: cirujano capacitado para realizar cirugías de cerebro y columna vertebral.
- Neuropsicólogo : un profesional de la salud mental capacitado para brindar servicios relacionados con la función cognitiva.
Si sospecha que puede tener un problema del sistema nervioso somático, su proveedor de atención médica puede ayudarle a determinar si existe un problema y/o derivarlo a un especialista en el campo de la neurología para su diagnóstico y tratamiento.
Prevención de la neuropatía periférica
Si bien las enfermedades que afectan el sistema nervioso somático no siempre se pueden prevenir, existen cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a prevenir la neuropatía periférica.
Algunas estrategias que pueden ayudar incluyen:
- Evitar el alcohol
- Corregir deficiencias vitamínicas
- Comer una dieta saludable
- Hacer ejercicio regularmente
- Mantener un peso saludable
- Dejar de fumar
También es esencial tratar enfermedades crónicas como la diabetes, que pueden influir en la aparición de la neuropatía periférica.