Una mirada al 988 desde su lanzamiento: cómo empezó y cómo va

El 16 de julio de 2022, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio cambió a 988 Suicide and Crisis Lifeline (solo 3 números fáciles de recordar) en un intento de simplificar el acceso a servicios de apoyo y crisis que salvan vidas.

Y, apenas unos meses después de la implementación, parece que está dando sus frutos. A principios de septiembre, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) anunció que, desde el cambio, habían observado un aumento del 45 % en las llamadas en comparación con el mismo mes del año anterior.

Los profesionales de la salud mental dicen que este aumento en las llamadas y el acceso pueden brindarnos información clave sobre el estado evolutivo de la atención de la salud mental en Estados Unidos.

La eficacia comprobada de la promoción a través de la línea directa

Esta no es la primera vez que el uso de la línea directa se ha disparado. En 2017, una canción que lleva el nombre del número anterior de la línea directa, 1-800-273-8255, interpretada por los artistas que encabezan las listas de éxitos Logic, Alessia Cara y Khalid , provocó un aumento en el volumen de llamadas.

Un análisis de 2021 realizado por un grupo internacional de investigadores, publicado en el British Medical Journal, encontró que el aumento asociado en el volumen de llamadas también significó menos suicidios durante el mismo período.

Willow Goldfarb, LMHC , era supervisora ​​del 211 y de la línea de ayuda en un centro de llamadas de United Way en Florida durante ese período. Ella dice que la canción hizo que la línea recibiera muchas llamadas de curiosos, adolescentes y similares, pero también hizo mucho para crear conciencia.

Para ella, la reducción del número y el aumento del acceso significa que más personas pueden conectarse a estos servicios, sobre todo en zonas rurales o de bajos ingresos, pero también es importante tener en cuenta las limitaciones de una línea directa. 

“Afortunadamente, la NSPL [línea nacional de prevención del suicidio] no tiene costo, ¿no? Podemos hablar con alguien, pero también existe esa falta de continuidad en la atención. Alguien puede llamar diez veces en un mes y hablar con una persona diferente cada vez”.

Goldfarb, quien ahora trabaja como médico principal en Thriveworks, ve herramientas como 988 como parte de un espectro más amplio de apoyos que pueden facilitarse en más de un nivel que el nacional.

“Podemos hacer más para apoyar los esfuerzos de base y los esfuerzos comunitarios que están creando y construyendo comunidades, esfuerzos de ayuda mutua… y eso es una parte enorme e integral de la prevención del suicidio, y no se puede pasar por alto cuando estamos teniendo estas grandes discusiones sobre programas nacionales y cosas así”.

Ampliación del acceso y la competencia cultural

Hablando a nivel nacional, la actual presidenta de la Asociación Estadounidense de Consejería, la Dra. Kimberly N. Frazier, PhD, LPC, NCC, LMFT , dice que es optimista de que el aumento en el uso de la línea directa indica una reducción en las barreras sociales que enfrentan las personas cuando buscan acceder a atención de salud mental urgente.

“Mi esperanza es que esté indicando que hay menos estigma en torno a la búsqueda de ayuda debido a la afluencia de llamadas”.

Frazier, quien ha trabajado a lo largo de su carrera con niños en barrios desfavorecidos, y específicamente con la comunidad negra, dice que un área clave que proyectos como 988 deben tener en cuenta es su nivel de competencia cultural. 

“Creo que [con] herramientas como la línea directa, hay que asegurarse de que quien esté en la línea directa esté capacitado para detectar cosas que pueden ser elementos culturales que surgen cuando alguien está en crisis, porque muchas veces en las comunidades marginadas específicamente, nuevamente, no es algo a lo que alguien acuda fuera de la comunidad, mucho menos fuera de la familia, para hablar sobre salud mental o crisis de cualquier tipo”.

Para la Dra. Alison Stoner, PhD , el mayor acceso que viene con una línea directa donde puede enviar mensajes de texto, llamar y recibir apoyo en varios idiomas puede ser una parte clave del plan de apoyo de los clientes, especialmente si viven en un área con niveles más bajos de apoyo disponibles que los que ella tiene a su disposición como gerente clínica senior de Brightline en Massachusetts.

“No todos los estados tienen la suerte de contar con ese tipo de servicio, por lo que 988 realmente interviene para poder brindar esa clasificación y evaluación especializada para determinar el nivel de atención adecuado y luego facilitar y conectar con los próximos pasos correctos para los jóvenes y la familia”, dice Stoner.

Stoner continúa: “Yo diría que sin duda es un apoyo importante, incluso para los jóvenes que están en tratamiento, para esos momentos en los que hay una escalada de necesidad y la necesidad de encontrarse con alguien, sin importar la hora o el día, para poder evaluar su seguridad”.

Lo que los profesionales pueden aprender

Goldfarb dice que su trabajo en la línea directa antes de ingresar a la práctica privada fue clave para replantear su forma de ver la ideación suicida y a quienes atraviesan esa forma de crisis.

“Aprendí a sentirme cómoda sentándome en la oscuridad con alguien y explorando su entorno con esa persona, y brindándole ese lugar seguro para mostrarle a esa persona que no tiene que estar sola con eso. Y para la mayoría de las personas, eso es suficiente. En la práctica clínica nos apresuramos demasiado a decirle a la gente que tiene mucho por lo que vivir y que todo estará bien, en lugar de sentarnos con alguien y sentir esa tristeza con esa persona, y ayudarlo a normalizarla en sí mismo, pero también a encontrar esa fuerza para seguir adelante”.

Frazier, quien enseña en la Universidad Estatal de Luisiana, dice que es beneficioso para los profesionales entender el 988 como una herramienta en una caja de herramientas y como parte de la red de apoyo que se puede proporcionar a quienes lo necesitan.

“Es otro punto, otro punto en el triage, otra oportunidad para detectar a aquellas personas que están en crisis y que tal vez no puedan acceder a otros servicios, o que ni siquiera conozcan otros servicios. Porque, de nuevo, cuando estás en crisis, no estás pensando en todas estas otras posibilidades, solo piensas ‘estoy en crisis, sácame de la crisis’, o parece imposible mientras estás en crisis”.