Thalassophobie (peur de l’océan) : symptômes et solutions pour y faire face

La thalassophobie est une phobie spécifique qui implique une peur intense et persistante des étendues d’eau profondes comme l’océan ou un lac. Elle vient du grec thalassa (« la mer ») et phobos (« la peur »). Bien qu’elle ne soit pas reconnue comme un trouble distinct par le DSM-5 , ses symptômes répondent aux critères diagnostiques des phobies .

La thalassophobie diffère de l’aquaphobie, la peur de l’eau, dans la mesure où elle se concentre sur les étendues d’eau qui semblent vastes, sombres, profondes et dangereuses. Les gens n’ont pas peur de l’eau, mais plutôt de ce qui se cache sous sa surface.

Selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH), les phobies sont le type de maladie mentale le plus courant aux États-Unis. Bien que les phobies spécifiques soient elles-mêmes assez courantes dans la population générale, on ne sait pas combien de personnes souffrent de thalassophobie.

Les phobies spécifiques appartiennent généralement à l’un des cinq types différents :

• Type d’animal
• Type d’injection sanguine
• Type d’environnement naturel
• Type situationnel
• Autre

La thalassophobie est généralement considérée comme une phobie spécifique liée à l’environnement naturel. Les peurs liées à l’environnement naturel ont tendance à être l’un des types de phobies les plus fréquemment rencontrées, certaines études suggérant que les phobies liées à l’eau ont tendance à être plus courantes chez les femmes.

Quelle est la cause de la thalassophobie ?

Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de cette peur de l’océan et de la mer. Comme pour d’autres types de phobie, c’est probablement une combinaison de nature et d’éducation qui contribue à la thalassophobie.

Génétique

Du point de vue de la nature, l’évolution et la génétique pourraient jouer un rôle. Nos ancêtres, qui étaient plus prudents et plus craintifs face aux plans d’eau profonds, avaient probablement plus de chances de survivre et de transmettre ces gènes de peur à leur progéniture.

Expériences passées

Cette peur peut aussi être en partie acquise à partir d’expériences vécues par les gens autour de l’eau. Avoir peur de quelque chose en nageant, par exemple, peut également être une cause possible de ce type de peur.

Éducation

L’observation d’autres personnes, en particulier des parents et d’autres adultes influents, qui avaient également peur des eaux profondes pourrait également être un facteur contributif.

Il existe également un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent augmenter la probabilité qu’une personne développe une phobie spécifique telle que la thalassophobie. En voici quelques-uns :

• Avoir un membre de la famille atteint de thalassophobie ou d’un autre type de phobie spécifique
• Facteurs de personnalité , comme être plus négatif, sensible ou anxieux
• Expériences personnelles traumatisantes impliquant des eaux profondes, de grandes étendues d’eau ou des voyages en mer
• Entendre des histoires d’autres personnes ou par le biais de sources médiatiques axées sur les accidents nautiques

Signes et symptômes de la thalassophobie

Une phobie peut déclencher des symptômes physiques et émotionnels d’anxiété et de peur.

Certains des symptômes physiques courants de la thalassophobie comprennent :

• Vertiges
• Étourdissements
• Nausée
• Cœur qui s’emballe
• Respiration rapide
• Essoufflement
• Transpiration

Les symptômes émotionnels peuvent inclure :

• Être submergé
• Sentiments d’anxiété
• Se sentir détaché de la situation
• Avoir un sentiment de malheur imminent
• Besoin de s’échapper

Cette réaction de peur peut survenir si vous entrez en contact direct avec l’océan ou d’autres plans d’eau profonds, par exemple en passant devant la plage ou en survolant l’océan en avion. Mais il n’est pas forcément nécessaire d’être près de l’eau pour ressentir des symptômes.

Une réaction phobique ne se résume pas à un simple sentiment de nervosité ou d’anxiété. Imaginez ce que vous avez ressenti la dernière fois que vous avez été confronté à quelque chose de dangereux. Vous avez probablement ressenti une réaction immédiate et intense de combat ou de fuite , une série de réactions qui préparent votre corps à rester et à faire face à la menace ou à fuir le danger. Une personne atteinte de thalassophobie éprouvera la même réaction même si la réponse est disproportionnée par rapport au danger réel.

En plus de ces symptômes physiques lorsqu’ils se trouvent en eau profonde, les gens font également de gros efforts pour éviter de se trouver à proximité ou même d’avoir à regarder de grandes étendues d’eau. Ils peuvent ressentir une anxiété anticipatoire lorsqu’ils savent qu’ils vont rencontrer l’objet de leur peur, par exemple en se sentant extrêmement nerveux avant de monter à bord d’un ferry ou de certains types de transport maritime.

Diagnostic de la thalassophobie 

Si vous pensez souffrir de thalassophobie, vous pouvez faire certaines choses. Un test informel en ligne peut vous donner une indication que vous souffrez de ce type de phobie spécifique. Ces tests sur Internet, à faire à domicile, peuvent consister à regarder des images potentiellement déclenchantes ou à répondre à un questionnaire pour déterminer l’étendue et la gravité de vos symptômes.

Bien qu’il n’existe pas de test ou d’évaluation formelle pour diagnostiquer cette phobie, votre médecin évaluera probablement vos symptômes et enquêtera sur d’éventuels facteurs médicaux sous-jacents. Une fois que votre médecin aura compris vos antécédents médicaux et vos symptômes, vous pourrez alors recevoir un diagnostic formel de phobie spécifique.

Pour être diagnostiqué avec une phobie spécifique selon le DSM-5 :

• Votre peur de l’eau profonde est persistante, excessive et déraisonnable
• Vous ressentez cette peur chaque fois que vous êtes exposé à l’eau profonde ou libre
• Vous réalisez que votre peur est disproportionnée par rapport aux dangers réels
• Soit vous évitez l’océan ou les autres eaux, soit vous les supportez avec une peur intense.
• Votre peur des grandes étendues d’eau interfère avec votre fonctionnement normal
• Votre peur est présente depuis six mois ou plus
• Votre peur n’est pas mieux expliquée par un autre trouble tel que le trouble d’anxiété généralisée ou le trouble de stress post-traumatique

Traitement de la thalassophobie

Bien qu’aucune recherche ne soit disponible sur le traitement spécifique de la thalassophobie, on suppose que les personnes atteintes obtiendraient des résultats de traitement similaires à ceux des autres phobies.

Les recherches suggèrent que les traitements de thérapie comportementale, en particulier les traitements basés sur l’exposition, ont tendance à être assez efficaces pour réduire les symptômes de phobies spécifiques.  D’autres formes de thérapie comportementale jugées efficaces contre les phobies comprennent :

• Thérapie cognitivo-comportementale
• Désensibilisation systématique

Des recherches ont montré que tous les traitements n’ont pas la même efficacité pour les différents sous-types de phobies spécifiques.  L’exposition in vivo (qui consiste à être exposé à l’objet de la peur dans la vie réelle), par exemple, bien qu’efficace pour tous les types, présente également des taux d’abandon élevés et une faible acceptation du traitement.

Les recherches suggèrent que l’exposition in vivo tend à être plus efficace que l’exposition imaginée, mais une étude publiée dans Frontiers in Psychology a révélé que l’exposition virtuelle semblait aussi efficace que l’exposition dans le monde réel 

Bien sûr, il n’est pas toujours possible d’être exposé à un objet de peur dans la vie réelle, en particulier s’il s’agit de quelque chose de dangereux ou d’impossible. Dans le cas de la thalassophobie, l’exposition réelle à l’eau libre peut être la plus efficace, mais l’exposition imaginaire peut apporter certains avantages si cela n’est pas possible.

Complications de la thalassophobie

Bien que la thalassophobie puisse sembler être une simple peur bizarre pour certains, elle peut rendre la vie difficile à ceux qui en souffrent. Ces complications peuvent finir par avoir un impact sur de nombreux domaines de la vie d’une personne.

Crises de panique

Une crise de panique se caractérise par des sentiments de peur soudains et intenses, accompagnés de symptômes physiques pouvant inclure des douleurs thoraciques, des sensations d’étouffement, un engourdissement, des sentiments d’irréalité et une peur de mourir.

Solitude et isolement social

Les symptômes d’anxiété et la peur de souffrir d’une crise de panique peuvent parfois amener les gens à éviter les situations où ils pourraient entrer en contact avec l’objet de leur peur.

Dépression

Des recherches ont montré que les personnes souffrant de phobies spécifiques ressentent parfois également des changements d’humeur ou symptômes de dépression .

Abus de substances

Les gens peuvent parfois traiter eux-mêmes leurs symptômes d’anxiété avec de l’alcool et d’autres substances.

Prévention de la thalassophobie

Bien que des facteurs génétiques et évolutifs puissent jouer un rôle dans l’apparition de phobies spécifiques telles que la thalassophobie, il existe des mesures que les gens peuvent prendre pour aider à prévenir le développement de telles peurs.

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour minimiser le risque de développer une thalassophobie :

• Demandez de l’aide rapidement : si vous pensez que vous développez une peur intense des eaux profondes ou libres, cherchez des moyens de gérer votre anxiété le plus rapidement possible. Cela peut impliquer de parler à un professionnel de la santé mentale de ce que vous pouvez faire pour apaiser vos craintes.
• Donnez l’exemple des comportements souhaités : les enfants peuvent apprendre des réactions phobiques de leurs parents. Ainsi, si vous avez peur des eaux profondes et sombres, votre enfant peut également ressentir votre anxiété. Le fait de vous voir réagir avec crainte à certaines choses et situations peut amener votre enfant à développer la même réaction de peur. Vous pouvez contribuer à éviter cela en affrontant vos propres peurs de manière positive et en donnant l’exemple de comportements non anxieux à vos enfants.

Conseils pour faire face à la thalassophobie

Faire face à la thalassophobie peut être difficile, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour y faire face et apaiser vos peurs.

Stratégies de relaxation

Lorsque vous ressentez des symptômes liés à la peur en réaction à l’eau ou même à la pensée de l’eau, essayez une technique de relaxation pour calmer votre esprit et votre corps, notamment :

• Respiration profonde
• Relaxation musculaire progressive (RMP)
• Visualisation

Auto-exposition

Bien qu’un traitement sous la supervision d’un thérapeute soit souvent la meilleure solution, vous pouvez également adopter une approche d’auto-assistance pour affronter vos peurs. Commencez simplement par vous visualiser près d’un plan d’eau profond, puis utilisez les techniques de relaxation que vous avez pratiquées pour vous calmer.

Au fil du temps, exposez-vous progressivement à la source de votre peur, en commençant par des images, puis de plus petites étendues d’eau, et enfin l’océan, la mer ou un grand lac. À chaque fois, utilisez vos méthodes de relaxation pour apaiser votre réaction de peur.

Au fil du temps, vos peurs devraient commencer à s’atténuer et vous devriez trouver beaucoup plus facile d’atteindre un état d’esprit calme.

Résumé

La chose la plus importante à retenir lorsque vous essayez de faire face à votre thalassophobie est d’être indulgent avec vous-même. Les phobies spécifiques sont assez courantes, donc même si tout le monde ne partage pas exactement votre peur, de nombreuses personnes ont été dans votre situation et savent ce que signifie ressentir de tels sentiments d’anxiété accablants.

Accordez-vous le temps et les ressources dont vous avez besoin pour gérer vos peurs et n’ayez pas peur de consulter un médecin ou un thérapeute si vous avez besoin d’aide pour gérer votre anxiété.