Le tourisme est-il une thérapie ? Pourquoi le tourisme est-il bon pour la santé mentale ?

Nous connaissons les bienfaits de l’art-thérapie et de la musicothérapie , mais une nouvelle étude montre comment la thérapie par le voyage peut être un autre type d’intervention qui peut être ajouté à la liste.

Un article récemment publié dans Tourism Management a révélé que l’expérience de partir en vacances peut être bénéfique pour les personnes atteintes de démence. Les chercheurs soulignent comment les expériences touristiques peuvent avoir des impacts positifs en tant qu’intervention contre la démence.

La thérapie par le voyage est non seulement bénéfique pour les personnes atteintes de démence, mais elle peut également aider celles qui luttent contre d’autres problèmes de santé mentale.

Compte tenu de la façon dont les voyages ont été perturbés par la pandémie , il peut être utile d’examiner l’impact que cela peut avoir sur les personnes souffrant de problèmes de santé mentale.

Comprendre la recherche

Les chercheurs ont étudié la manière dont les voyages impliquent les sentiments, la réflexion, l’action et les expériences sensorielles pour développer un cadre basé sur les interventions de psychologie positive existantes pour faire face à la démence

En s’appuyant sur les bienfaits de la psychologie positive , certaines interventions touristiques incluent l’expérience d’un parc à thème, des voyages liés à la plage et des voyages en famille. De cette façon, les voyages peuvent bénéficier à la fois aux personnes atteintes de démence et à d’autres problèmes de santé mentale.

Cette recherche est l’une des premières à explorer les liens entre les expériences touristiques et les interventions en santé mentale à travers le prisme de la psychologie positive, avec des avantages tels que savourer l’instant présent, ressentir la gratitude et penser à des expériences positives.

Les voyages peuvent restructurer votre esprit

Taish Malone, LPC, PhD, psychothérapeute chez  Mindpath Health ,   déclare : « Cette étude confirme que la restructuration de votre esprit peut être plus utile lorsque vos stimuli, votre environnement, vos personnes, vos tâches, etc. changent. »

La stimulation sensorielle et cognitive est importante pour la santé mentale, tout comme l’exercice physique . Lorsque les gens partent en vacances, ils se retrouvent dans un nouvel environnement et une culture différente, et bougent physiquement d’une manière qui ne serait pas possible chez eux.

Malgré les avantages potentiels, recommande Malone, « les voyageurs doivent être conscients que même si les voyages offrent un certain répit, l’hypothèse selon laquelle les autres pays ne sont pas confrontés à des problèmes similaires peut être une vision trop aveuglément optimiste qui pourrait conduire à de nouvelles déceptions. »

« Les troubles politiques et les perturbations sociales ne sont pas absents d’autres régions du monde. Les voyageurs doivent faire leurs recherches pour s’assurer de choisir les endroits et/ou les emplacements qui répondent le mieux à leurs besoins généraux », dit-elle.

Bien qu’il existe des recherches sur la psychologie du voyage, Malone note que la plupart considèrent que le but du voyage est un facteur déterminant de l’expérience.

« Les motivations vont de la recherche d’un répit mental à l’exposition et à la connexion à leur propre culture ou à une autre culture », dit-elle.

« Les intentions derrière les projets de voyage d’une personne détermineront les attentes qu’elle peut avoir du voyage et si celui-ci peut être perçu comme bénéfique. Quelle que soit la raison du voyage, l’état d’esprit doit toujours accueillir le meilleur de l’expérience », explique-t-elle.

Selon Malone, la détresse mentale peut contribuer à des distorsions qui ont un impact sur les expériences de vie.

« Cela n’est généralement pas propice à profiter de certaines expériences, car cela limite la fonctionnalité et interfère considérablement avec leur vision et leur relation avec eux-mêmes, les autres, leur travail et même leur acceptation du plaisir dans la vie », dit-elle. 

Dans sa pratique thérapeutique, Malone a souvent entendu des commentaires de clients qui soutiennent l’idée que les attentes et les perspectives déterminent grandement les expériences d’une personne, peu importe où vous êtes ou ce que vous faites.

Malone souligne : « Certains peuvent avoir une vision déformée selon laquelle ils n’auront plus à continuer à travailler sur leurs stratégies de croissance simplement parce que les facteurs de stress qu’ils ont eus auparavant étaient spécifiques à leurs expériences à la maison. Cependant, ils devraient se concentrer sur l’utilisation de l’expérience du voyage comme une réinitialisation pour choisir de meilleures pratiques pour vivre la vie dans son ensemble. »

« De nombreux clients ont eu la chance de découvrir les merveilles de la vie et ce qui est important sans le « bruit » de leur routine quotidienne, et sont revenus avec une nouvelle perspective. Pourtant, j’ai eu d’autres qui étaient tellement concentrés sur leurs propres idéaux rigides qu’ils sont revenus encore plus cyniques », dit-elle.

Même si un changement de décor et l’absence de délais peuvent aider, Malone note qu’admirer la beauté de la vie est possible, peu importe où vous êtes.

Trouver un sens d’équilibre

Renetta Weaver, LCSW-C , neuroscientifique et travailleuse sociale clinique  , déclare : « La recherche suggère que voyager dans de nouveaux environnements offre une expérience sociale et émotionnelle qui stimule les hormones du bonheur et conduit à de nouveaux apprentissages d’une manière différente de la structure habituelle de notre environnement quotidien. »

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires dans le domaine des voyages et de l’amélioration du fonctionnement des personnes souffrant de détresse mentale, Weaver note qu’il existe déjà des preuves que l’activité créative et les expériences aident à stimuler le cerveau.

Weaver recommande : « Pensez à l’importance de se détendre après le travail, ou à la façon dont beaucoup d’entre nous attendent avec impatience le week-end. Nous avons tous besoin de nous évader mentalement et physiquement. Notre cerveau cherche toujours un moyen de nous aider à nous défouler et à rétablir un sentiment d’équilibre. »

Sortir du pays pour une période de voyage peut offrir une évasion mentale ou émotionnelle, selon Weaver.

« Regarder ce vaste océan peut donner l’impression d’être à des millions de kilomètres des problèmes de la maison », dit-elle.

« Voyager à l’étranger peut également nous aider à changer de perspective et nous rappeler que nos problèmes sont insignifiants par rapport à l’immensité du monde ; le monde s’étend au-delà de notre coin de pays. »

Voyager à l’étranger peut nous rappeler que la situation n’est pas aussi mauvaise qu’on le pensait, car Weaver fait remarquer que le bonheur n’est pas déterminé par les biens matériels ou la richesse. 

Bien que les voyages puissent être considérés comme une expérience de luxe, Weaver note que les recherches montrent que les voyages ajoutent un ingrédient savoureux à la recette d’un fonctionnement cérébral optimal.

« En l’absence d’activités et d’expériences stimulantes, notre cerveau s’ennuie et s’endort », dit-elle.

« Pour les personnes opprimées en raison de leur statut financier, de leur statut sexuel ou de leur statut de citoyenneté, on peut supposer qu’il existe des menaces perçues qui entraînent des limitations psychologiques aux voyages. »

Pour les personnes trans, Weaver note qu’elles peuvent se sentir en danger lorsqu’elles voyagent en raison de la transphobie.

« Ceux qui n’ont pas la citoyenneté peuvent craindre de ne pas être autorisés à revenir dans le pays une fois qu’ils l’auront quitté », dit-elle.

L’esprit ne connaît pas la différence entre imaginer quelque chose et le faire réellement, c’est pourquoi Weaver encourage une utilisation riche de l’ imagination si voyager physiquement n’est pas une option.

« C’est ce que nous faisons lorsque nous méditons et que le décor est une plage ou une montagne », dit-elle.

Weaver explique : « Les neurosciences nous enseignent la plasticité du cerveau et la possibilité de récupérer les parties de notre cerveau que nous pensions avoir perdues. Voyager peut entraîner la libération de dopamine , de sérotonine et d’ocytocine , qui permettent à notre corps de guérir et de bien fonctionner. » 

« Voyager est plus qu’un luxe, c’est une nécessité. C’est peut-être le seul moment où nous nous arrêtons pour sentir les roses. Voyager peut nous aider à nous rappeler pourquoi nous vivons au lieu d’oublier ce que nous avons parce que nous sommes occupés à rechercher constamment ce que nous n’avons pas », conclut-elle.