Biographie de Erik Erikson (1902-1994)

Erik Erikson est surtout connu pour sa célèbre théorie du développement psychosocial et le concept de crise d’identité . Ses théories ont marqué un tournant important dans la réflexion sur la personnalité ; au lieu de se concentrer uniquement sur les événements de la petite enfance, sa théorie psychosociale examine comment les influences sociales contribuent à notre personnalité tout au long de notre vie.

La théorie des stades du développement psychosocial d’Erikson a suscité un intérêt et des recherches sur le développement humain tout au long de la vie. Psychologue de l’égo ayant étudié avec Anna Freud, Erikson a élargi la théorie psychanalytique en explorant le développement tout au long de la vie, y compris les événements de l’enfance, de l’âge adulte et de la vieillesse.

La vie d’Erik Erickson

En savoir plus sur la vie d’Erik Erickson permet de mieux comprendre ce qui l’a amené à s’intéresser à la psychologie et à élaborer ses théories. Voici ce que nous savons.

Enfance

Erik Erikson est né le 15 juin 1902 à Francfort, en Allemagne. Sa jeune mère juive, Karla Abrahamsen, a élevé Erik seule pendant un certain temps avant d’épouser un médecin, le Dr Theodore Homberger. Le fait que Homberger n’était pas son père biologique a été caché à Erikson pendant de nombreuses années. Lorsqu’il a finalement appris la vérité, Erikson a eu un sentiment de confusion quant à son identité réelle.

« L’histoire courante était que sa mère et son père s’étaient séparés avant sa naissance, mais le fait, jalousement gardé, était qu’il était le fils de sa mère issu d’une union extraconjugale. Il n’a jamais vu son père biologique ni le premier mari de sa mère. » — Nécrologie d’Erikson ,  The New York Times,  13 mai 1994

Formation de l’identité

Cette expérience précoce a contribué à éveiller son intérêt pour la construction de l’identité. Il expliquera plus tard qu’enfant, il se sentait souvent confus quant à sa personnalité et à sa place dans sa communauté.

Son intérêt pour l’identité s’est encore renforcé à partir de ses propres expériences à l’école. Dans son école juive, on se moquait de lui parce qu’il était un grand garçon blond aux yeux bleus, d’apparence nordique, qui se démarquait des autres enfants.

Au lycée, il a été rejeté en raison de ses origines juives. Ces premières expériences ont contribué à alimenter son intérêt pour la construction de son identité et ont continué à influencer son travail tout au long de sa vie.

Jeunesse adulte

Il est intéressant de noter qu’Erikson n’a jamais obtenu de diplôme officiel en médecine ou en psychologie. Pendant ses études au Das Humanistische Gymnasium, il s’intéressait principalement à des sujets tels que l’histoire, le latin et l’art.

Son beau-père, médecin, voulait qu’il aille à l’école de médecine, mais Erikson a préféré faire un bref passage dans une école d’art. Il a rapidement abandonné ses études et a passé son temps à parcourir l’Europe avec des amis et à réfléchir à son identité.

Enseignement

C’est à l’invitation d’un ami qu’il fut envoyé pour occuper un poste d’enseignant dans une école progressiste créée par Dorothy Burlingham, une amie d’ Anna Freud . Freud remarqua bientôt la relation d’Erikson avec les enfants et l’encouragea à étudier formellement la psychanalyse . Erikson reçut finalement deux certificats de l’Association des enseignants Montessori et de l’Institut psychanalytique de Vienne.

Selon la nécrologie d’Erikson, il a continué à travailler avec Burlingham et Freud à l’école pendant plusieurs années, a rencontré Sigmund Freud lors d’une fête et est même devenu le patient d’Anna Freud. « La psychanalyse n’était pas si formelle à l’époque », a rappelé Erikson.

« Je payais Mme Freud 7 dollars par mois et nous nous rencontrions presque tous les jours. Mon analyse, qui m’a donné la conscience de moi-même , m’a permis de ne plus avoir peur d’être moi-même. Nous n’utilisions pas tous ces termes pseudo-scientifiques à l’époque – mécanisme de défense et autres – donc le processus de prise de conscience de soi, parfois douloureux, a émergé dans une atmosphère libératrice. »

Famille

Erikson a rencontré une professeure de danse canadienne, Joan Serson, qui enseignait également à l’école où il travaillait. Le couple s’est marié en 1930 et a eu trois enfants. Son fils, Kai T. Erikson, est un sociologue américain réputé.

Erikson s’installe aux États-Unis en 1933 et, bien qu’il n’ait pas de diplôme officiel, il se voit offrir un poste d’enseignant à la faculté de médecine de Harvard. Il change également son nom d’Erik Homberger en Erik H. Erikson, peut-être pour se forger sa propre identité. En plus de son poste à Harvard, il exerce également en cabinet privé en psychanalyse infantile.

Les dernières années

Il a finalement occupé des postes d’enseignant à l’Université de Californie à Berkeley, à Yale, à l’Institut psychanalytique de San Francisco, au Centre Austen Riggs et au Centre d’études avancées des sciences du comportement.

Il a publié un certain nombre d’ouvrages sur ses théories et ses recherches, notamment « Enfance et société » et « Le cycle de vie achevé ». Son livre « La vérité de Gandhi » a reçu un prix Pulitzer et un National Book Award.

Les théories d’Erik Erickson

Erickson a apporté plusieurs théories au domaine de la psychologie. Deux de ses plus célèbres portent sur le développement psychosocial et l’identité.

8 étapes du développement psychosocial

Erikson était un psychologue néo-freudien qui acceptait de nombreux principes fondamentaux de la théorie freudienne, mais y ajoutait ses propres idées et croyances. Sa théorie du développement psychosocial est centrée sur ce que l’on appelle le principe épigénétique , qui propose que tous les êtres humains passent par une série de huit stades.

Les huit étapes de la théorie psychosociale d’Erik Erikson sont un sujet que tout étudiant en psychologie doit connaître lorsqu’il explore l’histoire de la psychologie de la personnalité. Tout comme le psychanalyste Sigmund Freud, Erikson pensait que la personnalité se développe en une série d’étapes.

La théorie d’Erikson est importante car elle marque un changement par rapport à la théorie psychosexuelle de Freud dans la mesure où elle décrit l’impact de l’expérience sociale tout au long de la vie au lieu de se concentrer simplement sur les événements de l’enfance.

Les huit étapes clés qu’il décrit sont les suivantes : 

1. Confiance ou méfiance : cette étape se produit entre la naissance et 1 an et demi et est axée sur le développement d’un sentiment de confiance envers les personnes qui s’occupent d’eux et envers le monde. Les enfants qui reçoivent des soins adaptés sont capables de développer la qualité psychologique de l’espoir.
2. Autonomie vs. Honte et doute : cette étape se déroule entre 18 mois et 3 ans et implique l’acquisition d’un sentiment d’indépendance et de contrôle personnel. La réussite à ce stade permet aux personnes de développer leur volonté et leur détermination.
3. Initiative vs. Culpabilité : Entre 3 et 6 ans, les enfants commencent à explorer leur environnement et à exercer davantage de contrôle sur leurs choix. En franchissant cette étape avec succès, les enfants sont capables de développer un sens de l’objectif.
4. Industrie vs. Infériorité : Cette étape qui se déroule entre 6 et 12 ans environ est axée sur le développement d’un sentiment de fierté personnelle et d’accomplissement. À ce stade du développement, la réussite mène à un sentiment de compétence.
5. Identité et confusion : l’adolescence est une période d’exploration personnelle. Ceux qui parviennent à se forger une identité saine développent un sens de la fidélité. Ceux qui ne parviennent pas à franchir cette étape avec succès peuvent se sentir confus quant à leur rôle et à leur place dans la vie.
6. Intimité ou isolement : cette étape qui se déroule au début de l’âge adulte consiste à nouer des relations saines avec les autres. Le succès mène à la capacité de nouer des relations engagées, durables et enrichissantes avec les autres.
7. Générativité vs. Stagnation : Au cours de cette étape qui se déroule au milieu de l’âge adulte, les individus se préoccupent de contribuer à la société et de laisser leur empreinte sur le monde. Fonder une famille et avoir une carrière sont deux activités clés qui contribuent au succès à ce stade.
8. Intégrité vs désespoir : La dernière étape du développement psychosocial se déroule à la fin de l’âge adulte et implique de réfléchir sur la vie. Ceux qui regardent en arrière et ressentent un sentiment de satisfaction développent un sentiment d’intégrité et de sagesse, tandis que ceux qui ont des regrets peuvent éprouver de l’amertume et du désespoir.

Crise d’identité

Vous êtes-vous déjà senti confus quant à votre place dans la vie ou n’êtes-vous pas tout à fait sûr de bien vous connaître ? Si c’est le cas, vous traversez peut-être une crise d’identité. Erikson a inventé le terme « crise d’identité » et pensait qu’il s’agissait de l’un des conflits les plus importants auxquels les gens sont confrontés au cours du processus de développement.

Les contributions d’Erik Erickson à la psychologie

Erik Erikson a consacré du temps à l’étude de la vie culturelle des Sioux du Dakota du Sud et des Yurok du nord de la Californie. Il a utilisé les connaissances qu’il a acquises sur les influences culturelles, environnementales et sociales pour développer davantage sa théorie psychanalytique.

Si la théorie de Freud se concentrait sur les aspects psychosexuels du développement, l’apport d’autres influences d’Erikson a contribué à élargir et à étendre la théorie psychanalytique. Il a également contribué à notre compréhension de la personnalité telle qu’elle se développe et se façonne au cours de la vie.

Ses observations sur les enfants ont également contribué à ouvrir la voie à des recherches ultérieures. « Vous voyez un enfant jouer », a-t-il déclaré dans sa nécrologie au New York Times , « et c’est très proche de voir un artiste peindre, car en jouant, un enfant dit des choses sans prononcer un mot.

On peut voir comment il résout ses problèmes. On peut aussi voir ce qui ne va pas. Les jeunes enfants, en particulier, ont une créativité énorme, et tout ce qui est en eux remonte à la surface dans le jeu libre.

Publications d’Erik Erickson

Voici quelques œuvres d’Erikson pour une lecture plus approfondie :

• Erikson EH. Enfance et société . New York : Norton ; 1950.
• Erikson EH. Identité : jeunesse et crise . New York : Norton ; 1968.
• Erikson EH. Histoire de la vie et moment historique . New York : Norton ; 1975.
• Erikson EH. Dialogue avec Erik Erikson . Evans RI, éd. Jason Aronson, Inc.; 1995.

Biographies d’Erik Erickson

• Friedman LJ. L’architecte de l’identité ; une biographie d’Erik H. Erikson . Scribner Book Co ; 1999.
• Coles R. Erik H. Erikson : La croissance de son œuvre . Boston : Little, Brown ; 1970.