Qu’est-ce que le delirium tremens (DT) ?

Le delirium tremens, également connu sous le nom de DT ou syndrome de sevrage alcoolique , est la forme la plus grave de sevrage alcoolique et peut être fatale s’il n’est pas géré de manière appropriée. Bien que les gens suivent parfois ce processus à la maison, il est courant que ceux qui veulent arrêter de boire se sevrent et se désintoxiquent de l’alcool dans un établissement médical.

L’alcool est un dépresseur qui ralentit le système nerveux central. Une consommation chronique et excessive d’alcool peut modifier le fonctionnement du cerveau, notamment celui des messagers chimiques. Lorsque la consommation d’alcool s’arrête brusquement, le cerveau continue de fonctionner dans l’état auquel il s’est habitué, ce qui entraîne des symptômes de sevrage alcoolique. 

Les troubles du comportement commencent généralement après qu’une personne a arrêté de boire de l’alcool après une crise d’alcoolisme ou une autre période de forte consommation d’alcool , mais ils ne commencent généralement pas immédiatement. Une période de sevrage alcoolique plus légère existe souvent au début, les symptômes devenant de plus en plus graves après 48 à 72 heures, bien que les symptômes puissent commencer jusqu’à sept à dix jours après l’arrêt de l’alcool.

L’expérience du delirium tremens peut varier d’une personne à l’autre, en fonction notamment du niveau de consommation d’alcool antérieur. Les DT sont plus fréquents chez les personnes ayant des antécédents de consommation importante d’alcool à long terme, et entre 3 % et 5 % des personnes qui arrêtent de boire de l’alcool présenteront des symptômes de delirium tremens.

Causes du delirium tremens

Le delirium tremens peut survenir si vous consommez beaucoup d’alcool, puis réduisez rapidement votre consommation d’alcool ou arrêtez soudainement de boire complètement . delirium tremens sont encore plus probables lorsque la consommation alimentaire est également plus faible.

Les personnes qui boivent beaucoup pendant plusieurs mois (ou années) sont plus susceptibles de développer des symptômes de DT. Cela peut signifier :

• 4 à 5 pintes de vin par jour
• 7 à 8 pintes de bière par jour
• 1 pinte d’alcool fort par jour

personnes âgées présentent un risque plus élevé de taux d’alcoolémie élevé , ce qui accroît leur risque de sevrage. Cela est dû à la diminution de la fonction hépatique et de la réceptivité des neurones cérébraux avec l’âge, en plus d’une diminution des niveaux d’eau et de masse corporelle.

Le risque de développer un delirium tremens est plus élevé si vous avez déjà souffert de sevrage alcoolique ou de delirium tremens, ou si vous souffrez d’un trouble épileptique. Si une personne qui consomme beaucoup d’alcool souffre d’une blessure à la tête , d’une infection ou d’une maladie, cela peut également contribuer aux DT.

Symptômes du delirium tremens

Les symptômes du delirium tremens peuvent être à la fois physiques et psychologiques.

Symptômes physiques

Les symptômes physiques du delirium tremens peuvent inclure :

• Douleurs thoraciques
• Sommeil profond durant une journée ou plus
• Des explosions d’énergie
• Fatigue
• Fièvre
• Maux de tête
• Transpiration abondante
• Augmentation du rythme cardiaque
• Réflexe de sursaut accru
• Mouvements ou contractions musculaires involontaires
• Perte d’appétit
• Nausée
• Peau pâle
• Crises
• Sensibilité à la lumière, au son et au toucher
• Douleurs à l’estomac
• Tremblements ou tremblements 

Symptômes psychologiques

Outre les symptômes physiques, les symptômes psychologiques sont également fréquents chez les DT et peuvent inclure :

• Anxiété
• Confusion
• Délire 
• Délires
• Dépression
• Désorientation
• Excitation
• Peur
• Hallucinations
• Irritabilité
• Nervosité
• Cauchemars
• Changements d’humeur rapides

Diagnostic du delirium tremens

Pour diagnostiquer le delirium tremens, un professionnel de la santé prend en compte les antécédents médicaux et les symptômes et peut procéder à un examen physique. Il vérifiera probablement la présence de fièvre et de déshydratation, et écoutera également le cœur pour voir si son rythme est rapide ou irrégulier.

Certains prestataires de soins de santé effectuent une évaluation connue sous le nom d’ échelle d’évaluation du sevrage de l’alcool du Clinical Institute (CIWA-Ar) lors du diagnostic troubles du sevrage alcoolique. Cette évaluation peut les aider à évaluer la nature et la gravité des symptômes .

Essai

Un professionnel de la santé peut effectuer divers autres tests pour aider à diagnostiquer le delirium tremens, notamment :

• Test de magnésium sanguin : Ce test de laboratoire vérifie les niveaux de magnésium sérique dans le sang. Des niveaux très faibles de magnésium peuvent affecter la capacité du cœur à fonctionner normalement et sont un signe de trouble lié à la consommation d’alcool ou de sevrage sévère.
• Électrocardiogramme (ECG) : cet examen examine l’activité électrique du cœur et peut aider les médecins à évaluer sa fonction et son état.
• Électroencéphalogramme (EEG) : Cet examen évalue l’activité électrique du cerveau. Un sevrage alcoolique sévère peut provoquer des modifications cérébrales pouvant conduire à des crises d’épilepsie.
• Dépistage toxicologique : Ce test mesure la quantité d’alcool présente dans l’organisme et est généralement effectué en analysant le sang ou l’urine.

Traitement du delirium tremens

Les DT sont une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation, car ils peuvent entraîner des problèmes cardiovasculaires potentiellement mortels

Le traitement du delirium tremens vise avant tout à sauver la vie de la personne, puis à prévenir les complications et à minimiser les symptômes. Il implique la mise en œuvre de stratégies de traitement du delirium tremens à court terme et à long terme.

Soins intensifs

Le traitement de la dysfonction érectile peut initialement inclure l’utilisation de benzodiazépines pour réduire les symptômes du sevrage alcoolique. Certains des médicaments utilisés pour traiter le delirium tremens comprennent l’Ativan (lorazépam) et le Librium (chlordiazépoxide). Ces médicaments peuvent aider à soulager l’anxiété associée au sevrage alcoolique sévère et aigu.

Une consommation excessive d’alcool peut également entraîner des carences nutritionnelles . Ainsi, au début du traitement par DT, un professionnel de la santé peut également recommander des suppléments de vitamines et de minéraux, tels que la thiamine, le zinc, le phosphate, le magnésium et l’acide folique  

Traitement à long terme

Une fois les questions de santé et de sécurité prises en compte, le traitement peut alors se concentrer sur des approches à long terme pour aider à la guérison de la dépendance à l’alcool. Ces traitements peuvent inclure une thérapie de groupe , une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et des groupes de soutien à la sobriété.

Si vous avez besoin d’aide pour arrêter de boire, il existe des ressources qui peuvent vous aider. Des groupes comme les Alcooliques anonymes et Al-Anon peuvent vous fournir des informations et vous offrir un soutien social tout au long de ce processus. Vous pouvez même assister à des réunions en ligne .

Complications

En plus du delirium tremens, la consommation excessive d’alcool peut entraîner d’autres complications qui nécessitent également un traitement. Parmi elles, on trouve :

• Maladie hépatique liée à l’alcool : cirrhose et cicatrisation du foie pouvant entraîner une maladie et une insuffisance hépatiques
• Cardiomyopathie alcoolique : insuffisance cardiaque causée par l’étirement et l’affaissement du muscle cardiaque
• Neuropathie alcoolique : lésions nerveuses causées par une consommation excessive d’alcool, potentiellement dues à une combinaison d’empoisonnement des nerfs et d’une mauvaise alimentation
• Syndrome de Wernicke-Korsakoff : Maladie rare résultant d’une carence en vitamine B1 ; entraîne des lésions permanentes dans certaines zones du cerveau , notamment l’hypothalamus et le thalamus, et survient chez 1 à 2 % de la population

D’autres problèmes de santé peuvent survenir suite à une consommation excessive d’alcool à long terme, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les problèmes digestifs, le cancer, les problèmes de santé mentale (comme dépression ) et l’affaiblissement du système immunitaire.

Comment faire face au delirium tremens

Le sevrage alcoolique peut être à la fois imprévisible et dangereux, ce qui rend l’aide médicale nécessaire pour un rétablissement plus sûr, en particulier lorsque des symptômes de DT sont présents. Cela dit, il existe encore quelques mesures que vous pouvez prendre pour mieux gérer les symptômes de sevrage et favoriser le rétablissement. Elles comprennent :

• Dormir suffisamment
• Avoir une alimentation adéquate en aliments et boissons nutritifs
• Faire attention à votre hygiène personnelle
• Rester dans un environnement exempt d’alcool et d’autres drogues