Déconnecter votre estime de soi de votre travail

« Alors, que fais-tu dans la vie ? » La simple question est un peu tendancieuse. Beaucoup d’entre nous commencent par lancer la vieille conversation lorsque nous rencontrons quelqu’un pour créer un lien, voir quels sont ses intérêts ou explorer s’il y a quelque chose qui suscite un dialogue plus approfondi ou établit un terrain d’entente.

Bien que cela puisse paraître inoffensif, cela peut aussi amener les gens à classer consciemment ou inconsciemment la personne qui en fait l’objet en fonction de son domaine d’activité. Nous pouvons les classer dans une catégorie qui détermine la façon dont nous les percevons, souvent en fonction de la façon dont nous nous voyons nous-mêmes. Et cela peut nous amener à avoir des idées préconçues sur l’autre qui ne sont pas nécessairement vraies.

L’idée d’un titre de poste est porteuse de nombreux enjeux : la promesse d’un salaire, un sentiment d’accomplissement, de pouvoir et de responsabilité. Et si l’on considère que nous passons près d’un tiers de notre vie à travailler, il est facile de comprendre à quel point ce titre joue un rôle important dans la construction de notre identité. Cependant, si nous n’y prêtons pas attention, il est facile de comprendre comment la frontière qui sépare notre identité professionnelle de notre véritable identité peut devenir floue.

Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles nous avons tendance à lier notre estime de soi à notre travail et sur les dangers que cela comporte, nous avons rencontré Sabrina Romanoff, PsyD , psychologue clinicienne et membre du comité d’examen médical de MindWell Guide . Un thème récurrent dans les conseils de Romanoff est que l’ensemble des traits de personnalité qui favorisent le succès et la réussite sont généralement les mêmes que ceux qui conduisent à des problèmes de santé mentale liés à l’estime de soi et à l’identité basée sur la réussite, même chez les individus très performants.

Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.

MindWell Guide :  En tant que créateurs et entrepreneurs en particulier, nous sommes dans une position unique où une grande partie de ce que nous faisons repose sur notre capacité à créer quelque chose qui produit des résultats. Comment cette pression supplémentaire peut-elle se manifester et affecter notre santé mentale ?

Sabrina Romanoff, PsyD : La plupart des gens ont tendance à ne voir que le succès et l’optimisme extérieur projetés par les entrepreneurs. Mais pour la plupart, il y a une lutte énorme sous la surface, notamment des symptômes d’anxiété , de dépression et de désespoir qui les font s’effondrer sous toute cette pression pour produire des résultats.

Les traits qui poussent les personnes les plus performantes à prendre de gros risques entrepreneuriaux et à se lancer dans des projets créatifs les prédisposent à des états émotionnels positifs et négatifs forts, les rendant plus vulnérables à la dépression, aux sentiments d’impuissance , à l’amotivation et aux idées suicidaires. Ces facteurs sont beaucoup moins évoqués, mais il existe des moments difficiles importants qui coïncident avec les traits mêmes qui préparent ces personnes au succès et qui se manifestent par une présentation subclinique d’ hypomanie et de dépression. 

VW Mind :  Il y a aussi une certaine fierté à être écrivain, artiste, designer, voire éditeur. Pourquoi certains métiers nous enferment-ils dans ces identités « professionnelles » alors que d’autres ne sont que des moyens de « payer les factures » ?

Romanoff : Certains choisissent d’eux-mêmes des carrières où identités personnelle et professionnelle se confondent afin de prouver concrètement leur valeur personnelle. Les facteurs qui les poussent à réussir dans ces emplois peuvent être enracinés dans l’insécurité ou l’inadéquation , car ils compensent ces sentiments difficiles par des marqueurs externes de réussite. 

VW Mind :  Quels sont les messages sociétaux qui renforcent l’idée que notre estime de soi n’est bonne que dans la mesure où nous faisons ce que nous faisons dans la vie ?

Romanoff : Dans de nombreux secteurs, la culture incite les gens à travailler plus longtemps, en leur offrant des primes, un statut et une promotion. En retour, lorsque l’on consacre plus de temps à une activité, celle-ci devient inévitablement fondamentale pour l’identité de l’individu. Cela devient particulièrement évident lorsque le temps consacré à d’autres valeurs est remplacé par le travail.

Notre société accorde de l’importance à la réussite professionnelle ou à l’obtention d’emplois de haut niveau, ce qui se répercute souvent sur les hiérarchies sociales et les systèmes familiaux plus restreints. Pour beaucoup, la réussite professionnelle est liée à l’acceptation de leurs parents, de leurs pairs ou de personnes qui ont douté d’eux dans leur jeunesse.

La réussite professionnelle est souvent présentée comme le but ultime de la vie. Cette idée est tellement centrale que les gens peuvent craindre l’échec ou le rejet de leur famille ou de leur communauté s’ils n’atteignent pas un niveau extrême. Le paradoxe est que, si cette peur motive leur ardeur au travail, elle les isole également des personnes qui comptent le plus pour eux.

Les personnes très performantes ont tendance à être récompensées financièrement. Non seulement elles peuvent se permettre des biens matériels, mais elles sont également élevées dans une classe sociale qui influence les expériences et les personnes auxquelles elles ont accès. Cela devient un puissant moteur pour maintenir cette identité centrée sur le travail qui les a élevées dans cette classe socio-économique, mais aussi pour propager des comportements permettant de la maintenir.

VW Mind :  Quels sont les dangers de lier notre estime de soi à notre travail, et cela pourrait-il être une bonne chose (c’est-à-dire avoir un sens du but, de la motivation, etc.) ?

Romanoff : Si votre estime de soi est liée à ce que vous faites, alors tous les résultats influenceront votre perception de vous-même. C’est là que réside le conflit central pour les personnes qui fusionnent leur identité avec leur travail. Elles sont souvent bonnes dans ce qu’elles font, et tant qu’elles sont capables d’atteindre et de produire des résultats, leur estime de soi reste très élevée. Les problèmes surviennent lorsqu’elles ne sont pas en mesure de contrôler le résultat de leur travail, que des événements inattendus surviennent ou qu’elles traversent une période difficile. La réussite professionnelle est rarement linéaire et lorsque les inévitables obstacles surgissent, elles ont tendance à vivre une crise d’identité .

VW Mind :  Un sujet controversé, mais est-il vraiment possible d’atteindre un équilibre parfait entre vie professionnelle et vie privée ?

Romanoff : Il est possible d’atteindre un équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais pas tout le temps, et pas d’un seul coup.

L’équilibre ne sera peut-être jamais pleinement atteint, mais il s’agit plutôt d’un objectif à atteindre en permanence, orientant nos comportements et guidant nos décisions. 

VW Mind :  Quels sont les signes moins évidents indiquant que votre carrière compromet votre estime de soi ?

Romanoff : Les critiques sur votre travail sont souvent intériorisées comme des critiques sur vous en tant que personne. Si vous avez constamment du mal à accepter les commentaires comme constructifs et que vous vous sentez démoralisé et découragé, vous accordez peut-être trop d’importance à votre performance. Lorsque votre estime de soi ne dépend pas entièrement de votre travail, il est plus facile d’accepter les commentaires, d’apprendre et d’améliorer votre performance pour la situation suivante. Lorsque les gens sont trop identifiés, ils ont tendance à se mettre sur la défensive ou à se décourager car ils perçoivent la critique comme un échec personnel.

Même si le travail n’est qu’une partie de votre identité, vous vous présentez principalement à travers votre personnalité et votre titre professionnels. Par exemple, lorsque vous rencontrez de nouvelles personnes, vous parlez principalement de travail et de vos responsabilités pour vous présenter. Pendant votre temps libre, vos pensées sont absorbées par les situations professionnelles et toutes les activités deviennent secondaires par rapport à votre vie professionnelle. Les personnes trop prises dans leurs activités constatent que tout dans leur vie tourne autour de leur travail , car elles ne font pas de plans qui pourraient potentiellement interférer avec des développements professionnels inattendus, ne planifient pas leur semaine en fonction de leurs obligations professionnelles et n’orientent pas les conversations autour de leur identité professionnelle.

Vous avez du mal à vous déconnecter et vous pensez constamment à votre travail ou à vous y intéresser. Mentalement, vous êtes toujours au travail, car vous remarquez des rituels comme vérifier votre ordinateur portable professionnel chaque soir avant de vous coucher, ou surveiller votre téléphone pour les mises à jour de Slack ou de courrier électronique. Essentiellement, les personnes trop absorbées sont presque toujours au travail mentalement, quelle que soit l’activité qu’elles semblent faire physiquement. Elles ont tendance à être superficiellement engagées dans les repas, les fêtes ou les réunions sociales, car leur concentration principale reste sur le travail. Ces tendances conduisent à l’épuisement professionnel et à un manque d’acuité mentale.

Vos relations sont distantes, difficiles ou tendues. Soit vous projetez le stress du travail sur vos relations, soit vous négligez les personnes importantes de votre vie pour vous concentrer sur le travail.

VW Mind : Pensez-vous que ce problème est devenu plus fréquent pendant la pandémie ? Par exemple, les gens sont-ils moins enclins/capables d’être plus productifs ou de saisir davantage d’opportunités et sont-ils, par conséquent, plus durs avec eux-mêmes ?

Romanoff : Oui. Si la pandémie a donné plus de liberté aux gens en termes de lieu de travail, elle a aussi réduit, à bien des égards, les frontières entre identité personnelle et identité professionnelle. En particulier pour les personnes travaillant à domicile, passer toute la journée branchées au travail tend à être la voie de moindre résistance.

Si les gens ont pu profiter de plus de temps libre et en profiter pour se consacrer à leurs loisirs et retrouver de vieux amis et membres de leur famille, au fil du temps, beaucoup sont revenus à leur niveau de vie habituel. Cela coïncide avec la loi de Parkinson, selon laquelle le travail s’étend au temps disponible pour son achèvement.

VW Mind : En dehors de la recherche d’une thérapie, quelles sont les choses que nous pouvons faire pour développer ou renforcer régulièrement notre estime de soi, tant sur le lieu de travail qu’en dehors ?

Romanoff :

En dehors du travail :

• Faites des choses que vous aimez, dans lesquelles vous excellez et développez un sentiment de maîtrise, en dehors du domaine professionnel. Cela vous procure un renforcement positif et un sentiment de compétence et de capacité. Ces moments vous rappelleront vos points forts et vos talents au-delà de votre identité professionnelle.
• Faites de l’exercice et mettez-vous au défi chaque jour. En sollicitant votre corps de façon modérée et en vous efforçant d’atteindre des objectifs de plus en plus ambitieux, vous vivrez une expérience concrète au cours de laquelle vous pourrez vous prouver que vous êtes capable de faire plus que vous ne le pensiez. Le cycle de récupération de l’effort de l’exercice réajustera également votre état d’esprit et entraînera des bienfaits à la fois mentaux et physiques pour l’estime de soi.
• Remettez en question les pensées négatives. Les pensées ne sont pas des faits. Et la plupart du temps, ce sont des distorsions dues à des critiques intériorisées, au stress et aux exigences situationnelles. La prochaine fois que vous aurez une pensée négative sur vous-même, pensez à une pensée alternative pour la remplacer.

Au travail:

• N’oubliez pas que l’estime de soi n’est pas une qualité fixe. Nous n’avons pas de valeurs stables pour nous-mêmes, et ce pour une bonne raison. Nous devons être influencés par nos expériences et notre environnement pour grandir, devenir curieux et évoluer. Les incidents, les personnes et les événements qui suscitent de fortes émotions nous guident vers des domaines qui nécessitent un traitement plus approfondi. 
• Repérez les moments qui déclenchent des sentiments de faible estime de soi au travail et utilisez-les pour un traitement plus approfondi afin de comprendre l’insécurité ou le défi que cette situation suscite en vous. Vous pouvez utiliser ces situations à votre avantage pour en apprendre davantage sur vous-même et sur les domaines sur lesquels vous pouvez continuer à travailler.

VW Mind : Quelle est la manière la plus saine de mesurer le succès dans notre carrière, où nous pouvons apprécier ce que nous faisons mais nous déconnecter de l’idée de nous mettre la pression pour atteindre un idéal inaccessible de ce à quoi le « succès » est censé ressembler ?

Romanoff : Il existe de nombreux indicateurs de réussite et, malheureusement, nous nous basons souvent sur des titres ou des rémunérations tangibles pour mesurer notre réussite. En fin de compte, ces éléments n’apportent pas autant de motivation et d’épanouissement intrinsèques que d’autres aspects qui apportent réellement de la satisfaction (voir ci-dessous).

Décrivez vos objectifs de carrière. Cela vous aidera à inculquer un sentiment de progression et vous protégera contre les craintes de rester coincé dans votre poste. Cela vous donnera également une perspective sur l’évolution de votre carrière, votre apprentissage, votre expérience et les progrès que vous pouvez accomplir.

Essayez d’établir l’impact que vous avez dans votre travail, soit en ce qui concerne votre impact personnel sur votre équipe ou votre entreprise, soit l’impact de votre travail sur d’autres personnes ou sur la société en général. 

VW Mind : Étant donné qu’une grande partie de ce que nous avons appris résulte de ce qui nous a été inculqué, comment pouvons-nous recadrer les conversations qui perpétuent ces croyances avec nos amis, notre famille et d’autres personnes autour de nous ?

Romanoff : La meilleure façon de commencer est de montrer l’exemple. Si vous commencez à cultiver d’autres aspects de votre identité, à donner la priorité à vos relations et à vos amitiés en dehors du travail et à consacrer du temps à d’autres loisirs, vos amis auront un aperçu des effets positifs de ce changement et voudront probablement en tirer profit. 

VW Mind : Existe-t-il des moyens pour les gens de parler de ces problèmes avec leurs managers, leurs patrons, etc. pour s’assurer qu’ils sont soutenus (mais sans donner l’impression qu’ils ne se soucient pas de leur travail) ?

Romanoff : Avant d’aborder votre patron, identifiez la source du problème. Êtes-vous accablé par le travail et vous surchargez-vous de travail à cause de la pression que vous vous imposez ? Ou bien des attentes déraisonnables vous sont-elles imposées par des sources externes comme votre patron, votre équipe ou votre entreprise ? En général, il s’agit d’une combinaison de pressions, et il est important de reconnaître votre rôle dans le maintien de l’équilibre travail-vie personnelle inégal dans votre vie.

Si la pression vient de sources externes, planifiez une réunion avec votre patron et préparez les solutions à lui proposer. Par exemple, vous pourriez demander que vos tâches soient déléguées à d’autres membres de l’équipe, des horaires plus flexibles pour tenir compte de vos priorités en dehors du travail (par exemple, pour passer plus de temps avec vos enfants, vos parents, vos amis ou vos loisirs), un horaire modifié (par exemple, travailler plus longtemps pour avoir un jour de congé supplémentaire), une journée de télétravail supplémentaire (pour réduire vos déplacements, passer plus de temps avec votre famille et réduire votre exposition aux facteurs de stress au bureau) et, enfin, vous pourriez demander un congé pour réévaluer votre point de vue et vous ressourcer.

VW Mind : Quels sont quelques exemples de choses que vous faites régulièrement pour décompresser ou vous détendre pendant ou après une longue journée de travail ?

Romanoff : Pour me détendre après une longue journée, je fais généralement une promenade, je cours dans Central Park ou je vais à un cours de sport. J’adore cuisiner et inviter des gens à dîner. L’expérience partagée d’un repas est l’une de mes façons préférées de rassembler les gens, de créer des liens et de passer du temps avec les personnes importantes de ma vie.

VW Mind : Quelles sont les pratiques d’auto-soins que nos lecteurs peuvent intégrer régulièrement après une longue journée de travail ? 

Romanoff :

• Bougez votre corps : allez marcher, planifiez un cours de sport ou faites du jogging. Cela augmentera votre niveau d’énergie, recalibrera votre perspective et soulagera le stress de la journée.
• Faites une pause loin des écrans : ne remplacez pas l’écran d’ordinateur que vous avez regardé toute la journée par votre télévision ou votre téléphone lorsque vous sortez. Au lieu de cela, contactez un ami en personne, lisez un livre, cuisinez ou participez à une activité. Il peut être tentant de se lancer dans des activités passives sur écran pour se détendre après le travail, mais il a été démontré que les effets cumulés du temps passé devant un écran chronique entraînent la dépression, la fatigue, les troubles du sommeil et le stress.
• Participez à une activité qui capitalise sur des compétences non liées au travail : par exemple, préparez un repas et partagez-le avec votre partenaire ou un ami, écoutez de la musique ou allez à un événement.