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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les chercheurs ont découvert que l’anorexie peut avoir un effet plus important sur la structure du cerveau que d’autres problèmes de santé mentale comme la dépression et le TOC.
- L’étude suggère que les personnes souffrant d’anorexie sont plus susceptibles de présenter des réductions dans trois mesures clés du cerveau, notamment la surface et l’épaisseur.
- Si l’anorexie est traitée tôt, la réduction de la matière grise peut ne pas être permanente.
Le cerveau des personnes souffrant d’anorexie mentale peut changer de forme et de taille, mais peut à nouveau changer lorsque le patient est en convalescence, suggère une nouvelle étude.
Une nouvelle étude majeure a analysé les scanners cérébraux de personnes souffrant d’anorexie dans le monde entier. Les chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d’anorexie sont plus susceptibles de présenter des réductions notables dans trois paramètres clés du cerveau.
Ces trois mesures sont la surface corticale, l’épaisseur corticale et les volumes sous-corticaux, ce qui suggère qu’il y a soit une perte de cellules cérébrales, soit une perte des connexions entre les cellules.
Pourquoi l’anorexie modifie la structure du cerveau
La structure cérébrale peut également changer chez les personnes souffrant d’autres pathologies, comme la dépression , le TDAH , les TOC et le stress . Cependant, les réductions observées chez les personnes anorexiques sont entre deux et quatre fois plus importantes que celles observées chez les personnes souffrant d’autres pathologies.
Bien qu’il n’existe pas encore de preuve concluante, on pense que la diminution de la taille du cerveau pourrait être due à une réduction de l’indice de masse corporelle (IMC) des personnes atteintes de cette maladie
Les chercheurs ont donc déclaré qu’il était important de traiter l’anorexie le plus tôt possible afin d’éviter des changements à long terme dans la structure du cerveau. Il est prouvé qu’un traitement précoce peut améliorer la structure du cerveau.
« Une intervention précoce contre l’anorexie est essentielle pour une guérison plus sûre et plus rapide », déclare Christian Buckland, PsychD , psychothérapeute et conseiller.
« Une évaluation précise prenant en compte à la fois les aspects médicaux et psychologiques de la maladie est importante pour garantir que les investigations médicales appropriées sont menées, car un trouble alimentaire peut avoir un impact négatif significatif sur le fonctionnement quotidien de l’organisme », dit-il.
Il décrit une évaluation typique comme comprenant des analyses de sang et un électrocardiogramme, ainsi que des références à un diététicien spécialisé dans les troubles de l’alimentation et à un psychologue ou psychothérapeute spécialisé dans les troubles de l’alimentation.
Christian Buckland, docteur en psychologie
La matière grise du cerveau joue un rôle essentiel dans notre vie quotidienne. Il est donc extrêmement important de reprendre du poids en toute sécurité pour réduire l’impact que la famine peut avoir sur l’organisme.
« L’objectif est de mieux comprendre les raisons psychologiques sous-jacentes à la perte de poids et d’aider à identifier des stratégies d’adaptation plus appropriées pour remplacer des aspects tels que la restriction alimentaire, l’exercice excessif ou l’utilisation de laxatifs », explique-t-il.
Il existe une variété de traitements pour l’anorexie , allant de formes de psychothérapie à l’hospitalisation dans les cas plus graves, tandis que certains patients peuvent également se voir prescrire des antidépresseurs.
Cependant, la thérapie est probablement le traitement précoce le plus courant, qu’il s’agisse de thérapie cognitivo-comportementale , de thérapie de groupe ou de traitement familial pour les patients plus jeunes.
Selon l’ Association nationale de l’anorexie mentale et des troubles associés (ANAD), une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, 9 % de la population américaine, soit près de 30 millions de personnes, souffriront d’un trouble de l’alimentation au cours de leur vie, avec 10 200 décès chaque année résultant d’un trouble de l’alimentation.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’un trouble de l’alimentation, contactez la ligne d’assistance de la National Eating Disorders Association (NEDA) pour obtenir de l’aide au 1-800-931-2237 .
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Que suggère la recherche ?
Dans un communiqué de presse , la chercheuse principale Esther Walton, Ph. D. , du département de psychologie de l’université de Bath, a déclaré : « Le fait de pouvoir combiner des milliers de scanners cérébraux de personnes souffrant d’anorexie nous a permis d’étudier les changements cérébraux qui pourraient caractériser ce trouble de manière beaucoup plus détaillée. »
« Nous avons constaté que les importantes réductions de la structure cérébrale que nous avons observées chez les patients étaient moins visibles chez les patients déjà sur la voie de la guérison. C’est un bon signe, car cela indique que ces changements pourraient ne pas être permanents. Avec le bon traitement, le cerveau pourrait être en mesure de rebondir. »
Une autre étude réalisée plus tôt cette année a examiné les lésions cérébrales chez les femmes en convalescence prolongée après une anorexie. Elle a révélé que le cerveau peut se réparer au fil du temps après la guérison, avec peu de différences constatées entre les femmes ayant des antécédents d’anorexie et celles n’ayant aucun antécédent d’anorexie
Même s’il est préférable de prévenir l’anorexie en premier lieu (le Dr Buckland souligne que « certaines études soulignent que les troubles cognitifs de la mémoire peuvent persister même après la reprise du poids »), l’importance d’un traitement précoce ne peut être sous-estimée.
Esther Walton, Ph. D.
[C]es changements ne sont peut-être pas permanents. Avec le traitement approprié, le cerveau pourrait être en mesure de se rétablir.
« Les troubles de l’alimentation peuvent avoir des répercussions importantes sur l’esprit et sur notre façon de penser, car la famine affecte la façon dont nous traitons l’information », ajoute-t-il. « En plus de l’esprit, les troubles de l’alimentation peuvent également avoir des répercussions sur le cerveau, car ces pathologies sont à la fois psychologiques et physiques, et les complications physiques peuvent directement endommager les organes, y compris le cerveau. »
« La famine peut amener le corps à puiser des nutriments et de l’énergie essentiels dans les groupes musculaires, y compris le cœur. Une famine prolongée peut également entraîner la dégradation des neurones du cerveau afin de préserver d’autres aspects spécifiques du cerveau, ce qui peut diminuer le volume de matière grise », explique-t-il.
« La matière grise du cerveau joue un rôle essentiel pour nous permettre de fonctionner au quotidien. Il est donc extrêmement important de reprendre du poids en toute sécurité pour réduire l’impact que la famine peut avoir sur le corps. »
Cette étude est peut-être la plus vaste, mais elle n’est pas la première à suggérer que l’anorexie peut affecter sensiblement la structure du cerveau. Une étude publiée l’année dernière a révélé que les patients présentaient un amincissement cortical (l’amincissement de la matière grise) dans les zones du cerveau impliquées dans la mémoire et l’imagerie
Entre-temps, une autre étude réalisée quelques mois plus tard a suggéré qu’il y avait un volume plus petit de matière grise dans le cerveau des patients anorexiques par rapport aux patients en bonne santé
L’anorexie est une maladie grave, mais avec un traitement précoce, la guérison est possible.
Comme l’explique le Dr Buckland, « le traitement le plus efficace repose sur une approche d’équipe multidisciplinaire, comme mentionné ci-dessus, afin que les aspects physiques, psychologiques et sociaux de la maladie soient tous pris en charge de manière attentionnée et compatissante, afin d’assurer le rétablissement le plus sûr possible. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous ou quelqu’un de votre entourage souffrez d’anorexie, il existe des solutions. Même si cela peut être difficile, il est utile de discuter avec votre médecin des options qui s’offrent à vous si vous êtes inquiet. Il est toujours préférable de se faire soigner le plus tôt possible.