Vivre avec une dépression chronique?

La dépression chronique survient lorsque vous ressentez les symptômes de la dépression fréquemment ou continuellement sur une longue période, souvent pendant des années, explique Aimee Daramus , PsyD, psychologue clinicienne agréée.

La dépression est un problème de santé mentale grave qui peut vous rendre triste et déprimé, au point d’affecter votre capacité à manger, à dormir, à travailler, à penser et à fonctionner.

La dépression chronique est une forme de dépression qui persiste pendant une longue période. Si vous pensez souffrir de dépression chronique, vous n’êtes pas seul. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de 5 % des adultes éprouvent régulièrement des sentiments de dépression .

Cet article explore les symptômes, les causes et le diagnostic de la dépression chronique, ainsi que certaines options de traitement et stratégies d’adaptation qui peuvent être utiles.

Symptômes de la dépression chronique

Voici quelques-uns des symptômes de la dépression chronique, selon le Dr Daramus :

• Tristesse
• Engourdissement émotionnel
• Colère, anxiété ou irritabilité
• Sentiments de culpabilité ou d’inutilité
• Sentiments de pessimisme ou de désespoir
• Rumination sur les pertes ou les échecs personnels
• Manque de plaisir en quoi que ce soit
• Léthargie ou agitation
• Concentration réduite
• Difficulté à prendre des décisions
• Faible niveau de motivation
• Hallucinations ou délires
• Changements dans le sommeil ou l’appétit
• Perte ou gain de poids involontaire
• Fatigue et manque d’énergie
• Maux de tête, crampes ou autres douleurs
• Pensées de mort, d’automutilation ou de suicide

Causes de la dépression chronique

Voici quelques-unes des causes potentielles de la dépression chronique, selon le Dr Daramus :

• Déséquilibres chimiques : les déséquilibres de certaines substances chimiques du cerveau , appelées neurotransmetteurs, peuvent provoquer une dépression chronique.
• Génétique : la dépression peut être d’origine génétique et vous risquez davantage d’en souffrir si un membre de votre famille biologique en est atteint. Selon l’American Psychiatric Association, une personne a 40 % de chances de développer une dépression si un membre de votre famille au premier degré, comme un parent, un frère ou une sœur, ou un enfant, en est atteint
• Traumatisme, facteurs de stress ou événements de la vie : Parfois, la dépression est la façon dont une personne réagit à un événement traumatisant. Elle peut également survenir à la suite d’un événement de la vie ou d’un facteur de stress, comme une rupture difficile ou un environnement de travail toxique. Certaines personnes sont plus sensibles à ces facteurs de stress que d’autres.
• Problèmes de santé : La dépression peut survenir en même temps que certains problèmes de santé, comme le cancer, les maladies cardiaques, le diabète, la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Il s’agit de problèmes de santé chroniques qui peuvent être aggravés par une dépression chronique.
• Médicaments : Certains médicaments sur ordonnance peuvent affecter l’équilibre des substances chimiques dans le cerveau et provoquer une dépression comme effet secondaire. Par exemple, certaines personnes trouvent que les pilules contraceptives ou les statines provoquent une dépression.
• Substances : Des substances comme l’alcool , la nicotine et les drogues peuvent déclencher ou aggraver la dépression

Diagnostiquer la dépression chronique

Il est important de noter que la dépression chronique n’est pas un diagnostic officiel , mais qu’elle peut survenir lorsque vous souffrez d’une forme de dépression qui dure longtemps.

Selon le Dr Daramus, voici quelques-unes des formes de dépression qui peuvent persister pendant des mois ou des années, au point de devenir des maladies chroniques :

• Trouble dépressif majeur (TDM) : La dépression majeure , également appelée dépression clinique , est une forme de dépression dans laquelle vous ressentez des symptômes intenses et accablants qui interfèrent avec votre capacité à fonctionner. Pour recevoir un diagnostic de dépression majeure, vous devez en souffrir depuis au moins deux semaines, mais il se peut en fait que vous en souffriez depuis des années.
• Trouble dépressif persistant (TDP) : également connu sous le nom de dysthymie , la dépression persistante est une forme légère et constante de dépression qui dure plus de deux ans. Elle peut ressembler à une mauvaise humeur ou à un pessimisme constant.
• Trouble affectif saisonnier (TAS) : Il s’agit d’une forme de dépression saisonnière qui se développe généralement en hiver et s’atténue en été, lorsque la lumière naturelle du soleil est plus abondante.
• Dépression périnatale à long terme : certaines personnes développent une dépression pendant ou après la grossesse . Cette dépression peut parfois persister pendant des années et devenir chronique. Elle est plus fréquente chez les nouvelles mères, mais les nouveaux pères en souffrent également parfois.
• Dépression psychotique : les personnes souffrant de dépression présentent parfois également des symptômes de psychose , tels que des délires et des hallucinations, ce qui peut rendre difficile la distinction entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.
• Dépression bipolaire : les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent connaître des périodes de forte énergie, appelées manie, et des périodes de mauvaise humeur et de manque d’énergie, appelées dépression bipolaire .

Le processus de diagnostic peut impliquer un entretien clinique portant sur vos antécédents médicaux et vos symptômes, explique le Dr Daramus. Elle explique qu’en plus de poser des questions sur les symptômes de la dépression, votre prestataire de soins de santé peut également vous poser des questions sur les symptômes d’un traumatisme ou d’un trouble bipolaire.

Votre prestataire de soins de santé peut également prescrire des analyses de sang ou d’autres tests, pour écarter d’autres causes potentielles de dépression , telles que de faibles niveaux de thyroïde ou des niveaux d’hormones irréguliers, explique le Dr Daramus.

Traitement de la dépression chronique

Voici quelques formes de traitement qui peuvent aider à lutter contre la dépression chronique. La thérapie et les médicaments sont les formes de traitement les plus courantes. Ils peuvent être utilisés indépendamment l’un de l’autre ou en même temps, explique le Dr Daramus.

• Thérapie : La thérapie peut vous aider à traiter certaines des causes mentales et émotionnelles de la dépression que vous vivez et à développer des capacités d’adaptation pour y faire face. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) , la thérapie de résolution de problèmes et la thérapie interpersonnelle (TIP) sont quelques-unes des formes de thérapie fondées sur des données probantes qui peuvent vous aider.
• Médicaments : les antidépresseurs peuvent aider à optimiser l’équilibre des neurotransmetteurs dans votre cerveau. Comme il existe plusieurs types d’antidépresseurs qui fonctionnent de différentes manières, vous devrez peut-être en essayer plusieurs avant de trouver celui qui vous convient le mieux. 
• Lampes solaires : également appelées boîtes de luminothérapie ou lampes SAD, ces lampes peuvent être utiles aux personnes souffrant de troubles affectifs saisonniers, explique le Dr Daramus.
• Thérapie de stimulation cérébrale : ces procédures impliquent de stimuler le cerveau avec des courants électriques ou des ondes magnétiques et peuvent être utiles aux personnes qui ne répondent pas aussi bien à d’autres formes de traitement.

Faire face à la dépression chronique

Le Dr Daramus partage quelques stratégies qui peuvent vous aider à faire face à la dépression chronique :

• Remettez en question vos pensées négatives : remettez en question vos pensées dépressives. Vous constaterez souvent qu’elles sont fausses. Les croyances dysfonctionnelles se forment souvent plus tôt dans la vie et sont liées à des mécanismes d’adaptation qui ne fonctionnent plus pour vous.
• Rejoignez un groupe de soutien : Trouvez un groupe de soutien ou une autre communauté de personnes qui souffrent également de dépression, afin de pouvoir partager vos expériences avec elles et vous sentir moins seule. Assurez-vous qu’il s’agit d’une communauté qui soutient votre rétablissement plutôt que de favoriser des façons dysfonctionnelles d’y faire face.
• Trouvez un prestataire de soins de santé en qui vous avez confiance : vous devez pouvoir faire confiance à votre prestataire de soins. Si vous avez plusieurs options, vous pouvez en discuter avec deux ou trois avant de décider avec qui travailler.
• Trouvez des moyens utiles : les arts créatifs ou les sports que vous aimez vraiment sont de bons moyens de personnaliser votre façon de gérer la dépression. Il existe également quelques jeux vidéo spécialement conçus pour vous aider à acquérir des compétences pour faire face à la dépression.

Un mot de Verywell

La dépression chronique peut persister pendant de nombreuses années. Elle peut être légère, modérée ou sévère, ou même alterner entre des périodes d’intensité plus ou moins forte. Il est important de se faire soigner et de développer des compétences d’adaptation pour vous aider à y faire face, afin de commencer à vous sentir mieux.