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La théorie du contrôle des portes suggère que la moelle épinière contient une « porte » neurologique qui bloque les signaux de douleur ou leur permet de continuer jusqu’au cerveau. Cette théorie est souvent utilisée pour expliquer les problèmes de douleur fantôme et chronique .
Contrairement à une porte physique, qui s’ouvre et se ferme pour laisser passer tout ce qui bouge, la porte de la moelle épinière différencie les types de fibres lorsqu’elle transmet des signaux de douleur. Plus précisément, les signaux de douleur transitant par de petites fibres nerveuses sont autorisés à passer tandis que les signaux envoyés par de grosses fibres nerveuses sont bloqués.
Table des matières
Histoire
En 1965, les chercheurs Ronald Melzack et Patrick Wall ont publié un article décrivant la théorie du contrôle de la douleur. L’objectif était d’aider à expliquer comment les états mentaux impactent la perception de la douleur, réduisant ou augmentant les sensations de douleur.
Melzack et Wall ont suggéré que ce processus explique pourquoi nous avons tendance à nous frotter les blessures après qu’elles se soient produites. Lorsque vous vous cognez le tibia contre une chaise ou une table, par exemple, vous frottez peut-être la zone blessée. L’augmentation des informations sensorielles tactiles normales aide à inhiber l’activité des fibres de la douleur, réduisant ainsi la perception de la douleur.
Avant la théorie du contrôle des portes, les scientifiques avaient d’autres théories sur la douleur. Parmi celles-ci, on trouve :
- Théorie de la spécificité de la douleur . La théorie de la spécificité suggère que chaque voie de la douleur est séparée et distincte. De plus, chaque récepteur et chaque fibre sensorielle ont un stimulus spécifique auquel ils sont sensibles.
- Théorie de l’intensité de la douleur . Cette théorie de la douleur stipule que certains stimuli n’ont pas de voie distincte. Au lieu de cela, l’intensité d’un stimulus est déterminée par le nombre d’ impulsions neuronales .
- Théorie des schémas de la douleur . Selon la théorie des schémas de la douleur, les différents organes sensoriels réagissent aux stimuli avec différents niveaux de réponse.
Les chercheurs ont observé depuis longtemps que nos pensées, nos émotions et nos attentes peuvent influencer notre perception de la douleur. Si vous vous attendez à ce que quelque chose vous fasse mal, par exemple, la douleur sera probablement plus intense que si vous ne l’aviez pas anticipé. Et si vous êtes bouleversé ou effrayé , la douleur peut sembler plus intense que si vous étiez calme.
Comment fonctionne la théorie du contrôle de porte
Après une blessure, les signaux de douleur sont transmis à la moelle épinière, puis au cerveau . Melzack et Wall suggèrent qu’en chemin, les messages de douleur rencontrent des portes nerveuses qui contrôlent si ces signaux sont autorisés à passer.
Dans certains cas, les signaux sont transmis plus facilement et la douleur est ressentie plus intensément. Dans d’autres cas, les messages de douleur sont minimisés, voire empêchés d’atteindre le cerveau.
Ce mécanisme de porte se déroule dans les cornes dorsales de la moelle épinière. Il s’agit de zones de matière grise situées dans la partie postérieure de la colonne vertébrale qui ont l’apparence d’une corne. Les petites fibres nerveuses (fibres de la douleur) et les grandes fibres nerveuses (fibres normales pour le toucher, la pression et d’autres sens cutanés) transmettent des informations à deux zones de la corne dorsale.
Une partie de la corne dorsale qui reçoit les informations est constituée des cellules de transmission. Ces cellules transportent les informations le long de la moelle épinière jusqu’au cerveau . L’autre partie est constituée des interneurones inhibiteurs qui arrêtent ou entravent la transmission des informations sensorielles.
Grandes fibres nerveuses et petites fibres nerveuses
- L’activité des grosses fibres excite les neurones inhibiteurs , diminuant ainsi la transmission de l’information sur la douleur. Lorsque l’activité des grosses fibres est plus importante que celle des petites fibres, les personnes ont tendance à ressentir moins de douleur. Cela signifie que les portes de la douleur sont fermées.
- Les petites fibres bloquent les interneurones inhibiteurs, permettant ainsi à l’information sur la douleur de se propager jusqu’au cerveau. L’activité des petites fibres peut inactiver les neurones inhibiteurs et permettre la perception de la douleur (également appelée nociception). En d’autres termes, les portes de la douleur sont désormais ouvertes.
Impact de la théorie du contrôle des portes
La théorie du contrôle des portes de Melzack et Wall a suscité des recherches supplémentaires dans ce domaine et a contribué au développement de nouvelles approches thérapeutiques . Ces effets ont dépassé les attentes du duo. Ils ont noté en 1982 : « Heureusement, la théorie est arrivée à un moment où le domaine était mûr pour le changement. »
Melzack et Wall ont également noté que la métaphore de la porte pour la perception de la douleur permettait aux personnes de comprendre le concept de base, qu’elles comprennent ou non les processus physiologiques complexes qui sous-tendent la théorie. Les médecins utilisent souvent la métaphore de la porte pour aider les patients à comprendre comment et pourquoi la douleur peut fluctuer autant.
La théorie du contrôle des portes est également utilisée pour expliquer pourquoi le massage et le toucher peuvent être des stratégies utiles de gestion de la douleur pendant l’accouchement. Comme le toucher augmente l’activité des grosses fibres, il a un effet inhibiteur sur les signaux de douleur. Cette théorie est même utilisée pour expliquer les bienfaits de la danse et de la musique pour soulager les douleurs de l’accouchement
Comment utiliser le contrôle des portes pour réduire la douleur
réduire la douleur. Il existe plusieurs stratégies que vous pouvez utiliser pour y parvenir.
- Concentrez-vous sur autre chose . Avez-vous déjà ressenti de la douleur, puis remarqué que la douleur diminuait en parlant à un ami au téléphone ou en regardant votre émission de télévision préférée ? Trouver un moyen de vous distraire est une façon de fermer la porte, réduisant ainsi votre douleur.
- Faites régulièrement de l’exercice . Une bonne forme physique est un autre moyen d’empêcher les signaux de douleur d’atteindre le cerveau. Les directives américaines en matière d’activité physique recommandent de pratiquer au moins 150 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine. Si vous souffrez d’un problème de santé chronique (comme la douleur chronique), il est recommandé de rester aussi actif que votre état le permet
- Détendez-vous . Trouvez des moyens de vous détendre, par exemple en vous promenant dans des espaces verts ou en vous blottissant sur le canapé avec un bon livre. La relaxation musculaire progressive (RMP) est une autre option. Une étude a révélé que la pratique de la RMP aidait à réduire l’intensité de la douleur chez les patientes atteintes d’un cancer gynécologique qui étaient traitées par chimiothérapie. D’autres recherches indiquent que la thérapie de relaxation avec imagerie guidée semble soulager la douleur postopératoire.
- Restez optimiste . Une autre façon d’empêcher les signaux de douleur d’atteindre le cerveau est de développer une attitude optimiste. Efforcez-vous de rester positif et faites des choses qui vous rendent heureux. Les recherches montrent que les personnes heureuses ont tendance à ressentir une douleur moins intense, tandis que les personnes qui beaucoup ressentent souvent une douleur plus intense.
- Utilisez des techniques de contre-stimulation . Le massage , l’utilisation d’un coussin chauffant et l’acupuncture sont autant de techniques qui peuvent aider à refermer la porte. Intégrez-les à votre routine de soins personnels pour vous aider à garder la douleur à distance.
Le stress , la tension, la concentration sur la douleur et le manque d’activité peuvent tous ouvrir la porte au lieu de la fermer. Ainsi, éviter ou limiter ces facteurs autant que possible peut être utile pour réduire la douleur.
Les pièges potentiels de la théorie du contrôle de porte
Bien qu’il s’agisse de l’une des théories les plus influentes sur la perception de la douleur, le contrôle des portes n’est pas sans poser problème. De nombreuses idées suggérées par Melzack et Wall n’ont pas été étayées par des recherches, notamment l’existence même d’un système de portes dans la moelle épinière.
De plus, tout le monde n’est pas convaincu de la validité de la théorie du contrôle de la douleur. Certains suggèrent que cette théorie contient des failles basées sur la biologie humaine. Par exemple, elle contredit l’idée selon laquelle toutes les terminaisons axoniques des neurones excitateurs sont excitatrices et toutes les terminaisons axoniques des neurones inhibiteurs sont inhibitrices
Melzack lui-même a admis plus tard que la théorie du contrôle des portes ne permettait pas d’expliquer à la fois la douleur fantôme et les problèmes de douleur chronique. Grâce aux connaissances acquises grâce à des recherches plus récentes, il a révélé en 1996 une nouvelle théorie du fonctionnement du cerveau pour mieux expliquer les problèmes de douleur complexes et leur lien avec psychologie et les neurosciences.
Un mot de Verywell
Bien que la théorie du contrôle des portes n’explique pas tous les aspects de la façon dont les gens ressentent la douleur, la théorie de Melzack et Wall a été la première à prendre en compte les facteurs psychologiques qui influencent la perception et l’expérience de la douleur. Au début, cette théorie a rencontré une certaine résistance, mais au fil du temps, elle a contribué à transformer les approches de la gestion de la douleur.