Comprendere il legame tra ADHD e suicidio

Circa 6 milioni di bambini negli Stati Uniti di età compresa tra 3 e 17 anni hanno ricevuto una diagnosi di ADHD. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sottolineano che si tratta di “uno dei disturbi neuroevolutivi più comuni dell’infanzia”. I bambini con questa condizione possono avere problemi a stare seduti fermi, a essere attenti e a controllare l’impulsività.

Potrebbero anche essere maggiormente a rischio di autolesionismo.

“L’ADHD ha un’associazione positiva con il suicidio o con il comportamento e l’ideazione suicida. Mentre l’associazione può dipendere da altri fattori, gli individui con ADHD hanno una maggiore probabilità di tentare o portare a termine il suicidio”, spiega Sussan Nwogwugwu , infermiera specializzata in salute mentale psichiatrica certificata dal Board per  Done , un’azienda di salute digitale che aiuta chi vive con l’ADHD.

Mentre forniamo approfondimenti sui problemi legati al suicidio durante il mese di sensibilizzazione sulla prevenzione del suicidio, esamineremo le ragioni del legame tra ADHD e suicidio, i gruppi che potrebbero essere più a rischio di ideazioni suicide e le risorse che possono aiutare i bambini e i loro genitori.

Capire ADHD e suicidio

Il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD) è un disturbo neuroevolutivo comunemente diagnosticato nei bambini. L’ADHD provoca sintomi fisici, mentali ed emotivi che hanno un impatto sul funzionamento evolutivo di un bambino.

Un professionista della salute mentale o sanitario che formula la diagnosi di ADHD cerca criteri specifici. Un’estrema difficoltà a prestare attenzione è un segno di ADHD. I bambini possono avere difficoltà a prestare attenzione a scuola o a concentrarsi su istruzioni specifiche durante le attività. Essere facilmente distratti è un altro sintomo, insieme al non portare a termine progetti o faccende. Anche perdere costantemente oggetti importanti può essere un segnale di avvertimento.

I bambini con ADHD possono anche presentare sintomi di iperattività e impulsività. Ciò include parlare eccessivamente, interrompere gli altri o l’incapacità di aspettare per parlare, difficoltà a prendere parte ad attività tranquille e difficoltà a rimanere fermi o seduti.

Alcune di queste caratteristiche possono rendere i bambini più predisposti a pensieri suicidi.

“L’ADHD, soprattutto se non curato, può portare a sentimenti di bassa autostima che, uniti all’impulsività che spesso può accompagnare l’ADHD, possono portare a un aumento dell’ideazione suicida e persino a gesti suicidi o comportamenti parasuicidi”, afferma Zoe A. Martinez MD, PhD , Direttore medico regionale presso Done.

Impulsività e suicidalità

La natura dell’impulsività ha molto a che fare con il legame con il suicidio.

“Le persone con forti impulsi non riflettono sulle cose. A volte agiscono e non prendono in seria considerazione i risultati”, osserva Mayra Mendez, PhD, LMFT , psicoterapeuta autorizzata e coordinatrice del programma per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale presso il Providence Saint John’s Child and Family Development Center.

Anche altre condizioni giocano un ruolo. “È davvero importante capire… che non accade in modo isolato. Di solito ci sono altre cose in corso”, aggiunge il dott. Mendez.

La ricerca dimostra che la depressione in una persona con ADHD aumenta significativamente la possibilità di suicidio.

Una persona con ADHD che ha anche problemi di ansia è a maggior rischio. Anche la storia familiare e le dinamiche familiari possono essere un fattore che contribuisce.

“Crescere bambini con ADHD in contesti disfunzionali aumenta il loro stress . La bassa tolleranza allo stress aumenta significativamente il rischio di suicidio”, spiega Nwogwugwu. “Inoltre, altri fattori predisponenti includono una storia di disturbo da uso di sostanze, un livello di istruzione inferiore e l’aver subito violenza domestica da parte dei genitori durante l’infanzia”. 

Anche il genere gioca un ruolo. Gli studi dimostrano che le ragazze con ADHD hanno un tasso più alto di ideazioni suicide rispetto ai ragazzi. Tuttavia, quando si esamina il completamento del suicidio, la ricerca nota che i numeri sono più alti tra i maschi che tra le femmine con ADHD e diagnosi comorbide, come la depressione.  

Comprendere il legame tra ADHD e suicidio è il primo passo per offrire ai bambini e ai loro genitori l’aiuto di cui hanno bisogno.

Segnali e risorse

È fondamentale che chi si prende cura del bambino e i suoi cari sappiano quali segnali riconoscere in un bambino con ADHD che sta affrontando pensieri suicidi .

 “Potremmo vedere molto più ritiro, forse tristezza, una persona che guarda in basso, ma non sempre. A volte mascherano molto bene i sentimenti tristi”, nota il dott. Mendez. Anche i sentimenti di disperazione o disinteresse per la vita sono segnali d’allarme. 

Gli esperti affermano che è fondamentale aumentare il livello di consapevolezza dei problemi che i bambini con ADHD affrontano, così come aumentare la consapevolezza sui segnali di suicidio. È inoltre fondamentale cancellare lo stigma associato al sollevare questi problemi e affrontare i fattori di rischio.

“Le differenze implicano la necessità di interventi mirati che affrontino specifiche vulnerabilità di genere”, nota Nwogwugwu. “Mentre gli interventi farmacologici sono fondamentali, è essenziale incorporare strategie psicosociali che mirino alle capacità organizzative, di attenzione e sociali”, aggiunge.

I metodi per affrontare i problemi di salute mentale e i sintomi dell’ADHD possono aiutare a ridurre il rischio di pensieri suicidi.

Le organizzazioni e i siti web offrono una grande quantità di risorse.

“Individui, famiglie e assistenti potrebbero trarre beneficio da una molteplicità di risorse per affrontare il problema. Alcune delle risorse includono l’ Attention Deficit Disorder Association , la Mental Health America , la National Alliance on Mental Illness e il National Institute of Mental Health “, raccomanda Nwogwugwu. 

CHADD offre anche un’enorme quantità di informazioni per chi vive con l’ADHD, tra cui riviste, newsletter e una comunità di supporto. Anche il pediatra e le strutture di salute mentale di tuo figlio possono fornire una grande quantità di informazioni.

In definitiva, gli esperti affermano che essere preparati è uno dei modi migliori per aiutare una persona cara ad affrontare i pensieri suicidi . 

“Siate consapevoli dei vostri fattori scatenanti”, conclude Nwogwugwu. “Cercate supporto emotivo e professionale quando necessario”.