Il viaggio e il successo di una donna con la terapia a base di ketamina

La promessa della terapia psichedelica ha attirato molta attenzione negli ultimi mesi, soprattutto con l’aumento delle prove cliniche e aneddotiche. Le sostanze un tempo incredibilmente tabù di ketamina, psilocibina , LSD e MDMA stanno perdendo parte del loro stigma, poiché gli psichiatri cercano nuovi trattamenti per una varietà di condizioni di salute mentale.

Uno degli studi più recenti sull’argomento, pubblicato all’inizio di settembre sul Journal of Clinical Psychiatry, ha scoperto che le persone che hanno ricevuto sedute di ketamina per via endovenosa hanno mostrato un notevole miglioramento nei sintomi di depressione e ansia. Ha anche ridotto significativamente l’ideazione suicidaria.

Trattamenti come la terapia con ketamina sono ancora molto nuovi e necessitano di ulteriori ricerche prima di essere ampiamente accettati o disponibili. Tuttavia, molte persone hanno avuto una fortuna tremendamente incoraggiante, e sono le loro storie che alla fine amplieranno l’accettazione di queste terapie.

Molly Jenks è una di loro.

Quando nient’altro funzionava

Durante il divorzio, Molly Jenks ha iniziato a sentirsi depressa e sopraffatta. Fino a quel
momento, si sentiva in grado di superare gli eventi difficili della sua vita. “Ci è voluto davvero questo divorzio per mettermi in ginocchio e ho finito per tirare fuori tutto nella mia vita”, dice.

Cominciò a rendersi conto che il suo rapporto con il marito, dipendente dagli antidolorifici , aveva delle somiglianze con il suo rapporto con la madre alcolizzata. Mentre elaborava la perdita del suo matrimonio e i problemi di co-dipendenza , trovò difficile funzionare. “Non riuscivo ad alzarmi dal letto. Avevo molta
ansia e iniziai persino ad avere pensieri suicidi”, dice Jenks. 

Il suo medico di base le suggerì di consultare Mike Dow, PsyD, PhD , per una psicoterapia. Per circa quattro mesi, Dow la guidò attraverso l’ipnoterapia e l’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing). Tuttavia, nessuna delle due sembrava aiutarla e Dow le consigliò di provare la terapia psichedelica assistita , che prevede la terapia della parola e l’uso di sostanze psichedeliche. La sua storia sta diventando sempre più comune.

Considerando la ketamina

Negli Stati Uniti, la ketamina, un farmaco dissociativo che interagisce con le sostanze chimiche del cervello per produrre distorsioni visive e uditive e far sentire come se si fosse distaccati dalla realtà, è l’unico psichedelico legale per uso off-label. Ciò significa che la ketamina è approvata dalla FDA per un’altra indicazione: l’anestesia. Una volta che un farmaco è approvato, i medici possono prescriverlo per indicazioni alternative, spiega il dott. Todd Gould, MD , professore di psichiatria, farmacologia e anatomia e neurobiologia presso la facoltà di medicina dell’Università del Maryland.

“Questo è definito prescrizione off-label e non è raro. L’esketamina, una forma di ketamina
somministrata per via intranasale, è approvata dalla FDA per il trattamento aggiuntivo della depressione”, afferma. La ketamina presenta due differenze rispetto ad altri farmaci sul mercato per la depressione. “Può agire rapidamente, a volte nel giro di poche ore. Inoltre, è spesso efficace nei pazienti che non hanno risposto ad altri trattamenti”, aggiunge Gould.

Jenks non aveva mai sperimentato la ketamina prima di vedere Dow, “ed è stato un po’ spaventoso per me”, dice. Imparare un po’ di scienza ha alleviato le sue preoccupazioni. “Intorno al 2000, si è scoperto che le persone che assumevano ketamina per l’anestesia riportavano notevoli riduzioni di depressione e ansia”, dice Dow.  

La scienza dietro la terapia

Secondo un’analisi retrospettiva pubblicata sul Journal of Affective Disorders nel marzo 2022, la terapia con ketamina per via endovenosa è utile contro la depressione.

I ricercatori hanno scoperto che su 537 persone affette da depressione che hanno ricevuto una serie di 4-8 infusioni di ketamina tra il 2016 e il 2020, più della metà ha risposto che la propria depressione è diminuita del 50% o più.

Inoltre, dei 356 partecipanti che avevano avuto pensieri suicidi , il 73% aveva avuto una riduzione di tali pensieri dopo il trattamento. Inoltre, c’era una probabilità del 79% che i destinatari avrebbero provato sollievo quattro settimane dopo e circa una probabilità del 60% a 8 settimane, senza dover ricevere ulteriori trattamenti con ketamina.

“Pensiamo che la depressione sia associata all’indebolimento delle connessioni tra i neuroni , che sono le cellule principali del cervello. La ketamina sembra funzionare riparando e rafforzando rapidamente tali connessioni”, afferma Gould. 

Oltre alla sua efficacia, Jenks era anche preoccupato per il potenziale della ketamina di creare dipendenza. Dow spiega che il meccanismo principale della ketamina non è un effetto stimolante o deprimente, ma piuttosto rientra in una categoria di quelli che lui chiama “all-arounders”.

“Gli psichedelici per loro natura non tendono a creare dipendenza perché non inondano il cervello di tonnellate di dopamina come fanno lo speed, la metanfetamina o la cocaina, e non inondano i recettori degli oppioidi come i calmanti, l’eroina o gli antidolorifici prescritti”, afferma. 

Tuttavia, ha notato che la ketamina aumenta i livelli di dopamina, il che può dare una sensazione di
voler scappare. Quando viene utilizzata in un contesto clinico, afferma che questo non è un problema. 

Trovare sollievo attraverso gli psichedelici

Nel 2021, Jenks si è sottoposta a sei trattamenti di ketamina che si sono svolti nell’arco di un paio di mesi. Le prime tre sedute sono state a distanza di una settimana l’una dall’altra. Dopo le prime sedute, afferma di aver sentito un sollievo immediato. “Sono riuscita ad alzarmi dal letto e a funzionare”, afferma. Le ultime tre sedute sono state distanziate di alcune settimane l’una dall’altra, con il suo ultimo trattamento a dicembre 2021. 

“Mi è sembrato che fosse il massimo che avessi elaborato e gli effetti collaterali sono durati molto di più, arrivando fino ad aprile di quest’anno, e ho iniziato a notare che avrei potuto usare un ripasso e ho fatto un altro ciclo ad aprile e a luglio per un totale di otto”, dice. 

Affrontalo una sessione alla volta

Per ogni sessione ha trascorso circa tre ore presso Field Trip Health, dove lavora Dow. Prima di ricevere la ketamina, lui le ha parlato per 25 minuti su cosa aspettarsi durante la sessione e l’ha aiutata a stabilire un’intenzione per la sessione, ad esempio se voleva che la ketamina l’aiutasse a trovare sollievo o ad elaborare un trauma infantile. Poi le sono stati iniettati 25 mg di ketamina nel braccio con un piccolo ago. Nei successivi 45-75 minuti, è caduta in una trance dissociativa che Dow descrive come una profonda forma di meditazione.

“A volte si ha l’ammorbidimento dell’ego e delle esperienze spirituali e a volte le persone sono verbali. Nel corso delle sedute, aumenteremo la dose e avremo la morte dell’ego, la sensazione di essere un singolo punto di coscienza, e quando le persone tornano circa 75 minuti dopo l’iniezione del farmaco, allora iniziamo davvero a elaborare”, dice. 

Jenks iniziò le sedute concentrandosi sul suo divorzio; tuttavia, durante il secondo ciclo di ketamina, si verificò un’esperienza sorprendente: riaffiorò un ricordo d’infanzia di quando aveva 8 anni, in quella che lei stessa definì un’esperienza extracorporea. 

“All’improvviso ero in Messico e sentivo Mariachi… Mi ricordo di essere in un ristorante messicano e [mia madre] aveva bevuto molto e suo marito, con cui usciva all’epoca, le ordinava da bere e Mariachi, e ricordo di essere rimasto confuso quando avevo 8 anni”, dice
Jenks. 

Non aveva pensato a quel ricordo fino a quel momento. Dopo la seduta, ne parlò con Dow
e iniziò a rendersi conto di avere problemi irrisolti con sua madre. Da un punto di vista fisico, dopo il trattamento, si sentì subito meglio e che la ketamina l’aveva catapultata fuori da uno stato depressivo.

Elaborazione del trauma e momenti “Aha!”

Dow afferma che la ketamina porta a un aumento significativo dei neurotrasmettitori dopamina, serotonina e GABA, a cui sono mirati tutti i farmaci antidepressivi e ansiolitici. “Quindi, se vuoi davvero solo quella spinta, non dura per sempre. Detto questo, ci sono alcuni momenti di illuminazione spirituale e quelli possono durare per sempre”, afferma. 

La gravità della depressione determinerà se una persona ha bisogno o meno di un trattamento a lungo termine. “Se è difficile alzarsi dal letto, quella persona dovrà tornare ogni quattro mesi. Detto questo, abbiamo avuto persone che hanno avuto queste scoperte nelle terapie e che sono finite in quattro mesi. E abbiamo persone che non sono tornate, hanno ottenuto ciò di cui avevano bisogno”, dice. 

Per coloro che hanno bisogno di aiuto nell’elaborazione del trauma , Dow afferma che se hanno un riprocessamento di successo con ketamina e psicoterapia , potrebbero non aver bisogno di tornare. Nel caso di Jenks, lei ha in programma di ricevere ketamina ogni tre mesi per il mantenimento, poiché ritiene che sia necessario per mantenere i suoi
sintomi depressivi gestibili. 

Sebbene la psicoterapia non sia dannosa, Gould sottolinea che è comune che la ketamina venga somministrata indipendentemente dalla psicoterapia. “In realtà, la maggior parte degli studi clinici che hanno dimostrato l’efficacia della ketamina per la depressione non hanno fornito terapia insieme al trattamento medico”, afferma. 

Come gli psichedelici possono aiutare le donne e le persone che hanno le mestruazioni

Il viaggio di Jenks verso la via degli psichedelici è iniziato circa 7 anni fa, quando ha iniziato a vedere un medico olistico (che è un medico e un osteopata) dopo aver avuto a che fare con l’infertilità a metà dei suoi 30 anni e non si sentiva bene in generale. Quando niente ha funzionato, si è esaurita con la medicina tradizionale; tuttavia, come figlia di un pneumologo, è stato difficile per lei diversificare verso la medicina non tradizionale. 

“[Il mio] medico ha iniziato a prescrivermi una terapia ormonale sostitutiva bioidentica e una nutrizione funzionale e ha cambiato completamente la mia salute”, afferma Jenks. 

Dow lavora con molte donne che cercano aiuto nella sua clinica e che hanno provato altri metodi per
la salute mentale. Parte di questo potrebbe essere dovuto al fatto che solo negli anni Novanta il Congresso ha approvato il National Institutes of Health Revitalization Act, che ha richiesto che le donne fossero incluse nella ricerca clinica.

Non solo le donne sono indietro di decenni nel comprendere il rapporto tra malattie e loro, ma uno studio del 2020 ha rilevato che l’88% degli 86 farmaci approvati dalla Food and Drug Administration statunitense avevano maggiori probabilità di causare effetti collaterali negativi nelle donne rispetto agli

Quando si parla di salute mentale, Dow sottolinea che in genere circa 1 adulto americano su 10 assume un antidepressivo SSRI , ma per le donne tra i 40 e i 50 anni, la percentuale è più vicina a 1 su 4. “Negli Stati Uniti, ci sono molte donne tra i 40 e i 50 anni, che tendono a essere il gruppo che ha maggiori probabilità di assumere un antidepressivo SSRI. Vogliamo dire che [la ketamina è] un trattamento che… può davvero aiutare quella donna single di 40 anni con due figli che sta riscontrando effetti collaterali del suo Lexapro”, afferma. 

Inoltre, le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) rispetto agli uomini e una donna su otto soffre di depressione peripartum (in precedenza chiamata depressione post-partum)

Una revisione degli studi sulle sostanze psichedeliche MDMA (ecstasy) e psilocibina (funghi magici) ha dimostrato i loro benefici nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico, il che ha portato la FDA a designare tali farmaci come terapie rivoluzionarie  per il disturbo da stress post-traumatico e la depressione resistente al trattamento. Ciò non significa che la FDA ne abbia già approvato l’uso, ma solo che intende contribuire a sviluppare e rivedere il trattamento più rapidamente rispetto ad altre terapie per queste condizioni. 

“L’MDMA ha una risposta empatogena… aiuta davvero le persone a connettersi con sé stesse, ad abbassare le difese dell’ego e ad aprire il loro cuore in modo che possano entrare in contatto con qualsiasi cosa le affligga”, afferma Dow. 

Nel 2023, l’Oregon sarà il primo stato a consentire la terapia assistita da psilocibina. Dow prevede che nei prossimi 4-5 anni, l’MDMA e la psilocibina saranno legali nella maggior parte degli stati nel contesto della terapia assistita da sostanze psichedeliche.

Inoltre, ha detto che l’LSD potrebbe trovare posto nei trattamenti approvati per la salute mentale. “Esistono buone ricerche sull’uso di microdosi di LSD per ridurre i sintomi della demenza. Penso che in futuro vedremo nuovi usi”, afferma Dow. Tuttavia, aggiunge che uno svantaggio della psilocibina e dell’LSD è che sono eventi che durano tutto il giorno, “e quando hai dei professionisti autorizzati seduti in una stanza per te per 8 ore al giorno, diventa costoso e richiede alle persone di prendersi del tempo libero dal lavoro [per ricevere il trattamento]”.

In futuro, prevede che saranno disponibili più formulazioni di tutte le terapie psichedeliche per trattare una più ampia gamma di condizioni e saranno “più integrate nello stile di vita dei professionisti che lavorano o dei genitori”. 

Chi non dovrebbe usare sostanze psichedeliche?

Dow afferma che 1 o 2 persone su 10 che si rivolgono alla sua clinica per trattamenti con ketamina non sono buoni candidati. Le condizioni e le circostanze che escludono le persone dall’essere idonee includono: 

• Storia di psicosi, disturbo bipolare 1, psicosi inattiva o schizofrenia. “La ketamina può aumentare i livelli di dopamina, il che di solito è una cosa molto buona se si hanno bassi livelli di dopamina e depressione, ma se c’è psicosi, l’aumento di dopamina può anche aumentare la psicosi, quindi non vogliamo usarla in quei casi”, dice.
• Donne che allattano o sono incinte
• Persone che cercano farmaci e vogliono provarli per le ragioni sbagliate.
• Avere ipertensione incontrollata. “La ketamina può aumentare la pressione sanguigna un po’ più o meno quanto farebbe l’esercizio fisico… ma se è controllata dai farmaci, allora possiamo vedere queste persone”, dice Dow.