Uno sguardo al 988 dal lancio: come è iniziato, come sta andando

Il 16 luglio 2022, il numero nazionale per la prevenzione del suicidio è stato modificato in 988 Suicide and Crisis Lifeline (solo 3 numeri facili da ricordare) nel tentativo di semplificare l’accesso al supporto salvavita e ai servizi di crisi.

E a pochi mesi dal lancio sembra che stia dando i suoi frutti. All’inizio di settembre, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha annunciato che, dal passaggio, avevano registrato un aumento del 45% delle chiamate rispetto allo stesso mese dell’anno precedente.

Gli operatori sanitari della salute mentale affermano che questo aumento delle chiamate e degli accessi può fornirci informazioni fondamentali sull’evoluzione dello stato dell’assistenza sanitaria mentale in America.

L’efficacia comprovata della promozione tramite hotline

Non è la prima volta che l’utilizzo della hotline aumenta. Nel 2017 una canzone che prende il nome dal precedente numero della hotline, 1-800-273-8255, eseguita dagli artisti di successo Logic, Alessia Cara e Khalid , ha portato a un aumento del volume delle chiamate.

Un’analisi del 2021 condotta da un gruppo internazionale di ricercatori, pubblicata sul British Medical Journal, ha rilevato che il picco associato al volume delle chiamate ha comportato anche un minor numero di suicidi nello stesso

Willow Goldfarb, LMHC , era supervisore sia del 211 che della linea di soccorso presso un call center della Florida United Way durante quel periodo. Dice che la canzone ha fatto sì che la linea ricevesse molte chiamate curiose, adolescenti e simili, ma ha anche contribuito molto a sensibilizzare.

Per lei, la riduzione del numero e l’aumento dell’accesso significano che più persone possono essere collegate a questi servizi, in particolare nelle aree rurali o tra quelle a basso reddito, ma è anche importante tenere a mente i limiti di una hotline. 

“Fortunatamente NSPL [linea nazionale di prevenzione del suicidio], non costa niente, giusto? Possiamo parlare con qualcuno, ma c’è anche quella mancanza di continuità di cura con quello. Qualcuno può chiamare 10 volte al mese e parlare con una persona diversa ogni volta.”

Goldfarb, che ora lavora come medico responsabile presso Thriveworks, vede strumenti come 988 come parte di uno spettro più ampio di supporti che possono essere forniti non solo a livello nazionale.

“Possiamo fare di più per supportare gli sforzi di base e gli sforzi basati sulla comunità che stanno creando e costruendo comunità, sforzi di mutuo soccorso… e questo è un elemento fondamentale e fondamentale per la prevenzione del suicidio, e non può essere trascurato quando abbiamo queste grandi discussioni sui programmi nazionali e cose del genere”.

Ampliare l’accesso e la competenza culturale

Parlando a livello nazionale, l’attuale presidente dell’American Counseling Association, la dott.ssa Kimberly N. Frazier, PhD, LPC, NCC, LMFT , afferma di essere ottimista sul fatto che l’aumento dell’utilizzo della hotline indichi una riduzione delle barriere sociali che le persone incontrano quando cercano di accedere a cure urgenti di salute mentale.

“Spero che voglia dire che c’è meno stigmatizzazione nel cercare aiuto a causa dell’afflusso di chiamate”.

Frazier, che ha lavorato per tutta la sua carriera con bambini provenienti da quartieri svantaggiati, in particolare con la comunità nera, afferma che un aspetto fondamentale che progetti come 988 devono tenere a mente è il loro livello di competenza culturale. 

“Penso che [con] strumenti come la hotline, devi assicurarti che chiunque sia sulla hotline sia addestrato a cogliere cose che potrebbero essere elementi culturali che escono quando hai qualcuno che è in crisi, perché molte volte nelle comunità emarginate in particolare, ancora una volta, non è qualcosa per cui qualcuno si rivolge a qualcuno al di fuori della comunità, tanto meno al di fuori della famiglia per discutere di salute mentale o crisi di qualsiasi tipo”.

Per la Dott.ssa Alison Stoner, PhD , l’accesso migliorato offerto da una hotline in cui è possibile inviare messaggi, chiamare e ricevere supporto in più lingue può essere una parte fondamentale del piano di supporto dei clienti, soprattutto se vivono in una zona con livelli di supporto disponibili inferiori a quelli a cui ha accesso lei in qualità di responsabile clinico senior per Brightline nel Massachusetts.

“Non tutti gli stati sono così fortunati da avere questo tipo di servizio e quindi il 988 interviene davvero per essere in grado di fornire quel triage e quella valutazione qualificati per determinare il livello appropriato di assistenza e quindi facilitare e stabilire i giusti passaggi successivi per i giovani e le famiglie”, afferma Stoner.

Stoner continua: “Quindi direi che è sicuramente un supporto importante anche per i giovani che sono in cura in corso, in quei momenti in cui il bisogno aumenta e c’è la necessità di incontrare qualcuno, non importa che ora sia, non importa che giorno sia, per poter valutare la loro sicurezza”.

Cosa possono imparare i professionisti

Goldfarb afferma che il suo lavoro sulla hotline prima di iniziare a esercitare la libera professione è stato fondamentale per riformulare il suo modo di vedere l’ideazione suicidaria e le persone che si trovano in questa forma di crisi.

“Ho imparato a sentirmi a mio agio sedendomi al buio con qualcuno ed esplorando il suo ambiente con lui, e fornendo quel posto sicuro per mostrare a qualcuno che non deve essere solo con quello. E per la maggior parte delle persone, questo è sufficiente. Ci precipitiamo troppo nella pratica clinica a dire alle persone che hanno così tanto per cui vivere, e che andrà tutto bene, piuttosto che sederci con qualcuno e provare quella tristezza con loro, e aiutarli a normalizzarla in se stessi, ma trovare anche quella forza per andare avanti.”

Frazier, che insegna alla Louisiana State University, sostiene che è utile per i professionisti comprendere il 988 sia come uno strumento nella cassetta degli attrezzi sia come parte della rete di supporto che può essere fornita a chi ne ha bisogno.

“È un altro punto, un altro punto nel triage, un’altra opportunità per catturare quelle persone che sono in crisi che potrebbero non essere in grado di accedere agli altri servizi, o persino di conoscerli. Perché ancora una volta, quando sei in crisi, non stai pensando a tutte queste altre possibilità, stai solo pensando ‘Sono in crisi, tirami fuori dalla crisi’, o sembra senza speranza mentre sei in crisi.”