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L’apnea notturna ostruttiva (OSA) è un disturbo respiratorio correlato al sonno che può causare l’interruzione e la ripresa della respirazione più volte durante il sonno. La respirazione può interrompersi per un periodo compreso tra 10 e 30 secondi alla volta, fino a 400 volte a notte.
Questa condizione è causata da vie aeree ristrette, ostruite o collassate nella gola, che possono bloccare il flusso d’aria e impedirti di ricevere abbastanza ossigeno
Se tu o una persona cara soffrite di apnea notturna ostruttiva, non siete soli. Si stima che oltre il 10% degli adulti e dal 2% al 4% dei bambini in tutto il mondo vivano con questa condizione.
Questo articolo discute le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento dell’apnea notturna ostruttiva. Esploriamo anche l’impatto sulla salute mentale di questa condizione e alcune strategie di coping che potrebbero essere utili.
Indice
Sintomi dell’apnea notturna ostruttiva
Ecco alcuni dei sintomi dell’apnea notturna ostruttiva:
- Russare rumorosamente subito dopo essersi addormentati
- Non respirare per diversi secondi alla volta, causando una pausa nel russare
- Fare rumori di respiro affannoso o sbuffante, mentre si cerca di respirare
- Svegliarsi di notte senza fiato
- Non sentirsi riposati quando ci si sveglia al mattino
- Sentirsi stanchi, letargici e assonnati durante il giorno
- Addormentarsi durante il giorno mentre si legge, si lavora, si guarda la televisione, si mangia o si conversa
- Sensazione di sonnolenza o di addormentamento durante la guida
- Soffrire di frequenti mal di testa, soprattutto al mattino, difficili da curare
- Soffrire di pressione alta
Una persona cara con cui condividi il letto potrebbe essere la prima a notare sintomi come russare, difficoltà a respirare e interruzioni respiratorie.
Impatto sulla salute mentale dell’apnea notturna ostruttiva
Probabilmente hai notato che non riesci a funzionare a pieno regime o di buon umore quando non hai dormito bene. Uno studio del 2015 rileva che l’apnea notturna può influire sulla tua salute mentale e farti provare sintomi come:
- Incapacità di concentrazione
- Difficoltà di apprendimento
- Dimenticanza
- Irritabilità
- Cambiamenti di umore
- Impazienza
- Stress
Oltre a questi sintomi, l’apnea notturna è anche collegata a un aumentato rischio di sviluppare problemi di salute mentale, come:
- Depressione
- Ansia
- Psicosi
- Schizofrenia
- Disturbo post-traumatico da stress
- Pensieri e comportamenti suicidi
Cause dell’apnea notturna ostruttiva
Ecco alcune delle possibili cause dell’apnea notturna ostruttiva:
- Variazioni genetiche: le variazioni di alcuni geni che controllano importanti funzioni corporee come la respirazione, l’infiammazione, la conduzione nervosa, lo sviluppo del tessuto craniofacciale e il ciclo sonno-veglia possono svolgere un ruolo nello sviluppo dell’apnea notturna.
- Fattori ereditari: l’apnea notturna può essere ereditaria. Una persona ha un rischio del 50% più alto di svilupparla se uno dei suoi parenti di primo grado ne soffre, rispetto alla popolazione generale.
- Fattori strutturali: fattori strutturali come una gola stretta, una mascella inferiore più corta della mascella superiore o una lingua, un colletto o un collo grandi possono causare l’apnea notturna.
- Ostruzioni: le tonsille o le adenoidi ingrossate possono ostruire le vie respiratorie e limitare il flusso dell’aria.
- Obesità: si stima che dal 60% al 70% delle persone con apnea notturna siano obese, rendendo l’obesità un fattore di rischio importante per questa condizione. Il tessuto adiposo in eccesso attorno alla gola può premere sulle vie aeree e restringerle, mentre il grasso addominale può restringere i polmoni e impedirne la completa espansione e contrazione.
- Condizioni di salute: alcune condizioni, come l’ipotiroidismo, la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), la gravidanza, l’ictus, la fibrillazione atriale, l’insufficienza cardiaca congestizia (CHF) e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) , sono collegate a un aumentato rischio di apnea notturna.
- Consumo di alcol: il consumo di alcol è uno dei fattori di rischio associati all’apnea notturna, poiché può rilassare i muscoli che aiutano a mantenere la gola aperta per consentire la respirazione.
Gli uomini o le persone a cui è stato assegnato il genere maschile alla nascita hanno il doppio delle probabilità di soffrire di apnea notturna rispetto alle donne o alle persone a cui è stato assegnato il genere femminile alla nascita: la prevalenza più elevata della condizione si riscontra tra gli uomini di mezza età.
Diagnosi dell’apnea notturna ostruttiva
La diagnosi dell’apnea notturna può comportare i seguenti passaggi:
- Storia clinica: il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica personale e familiare.
- Esame fisico: il tuo medico eseguirà un esame fisico e ti controllerà la testa, la bocca, la gola e il collo.
- Studio del sonno: uno studio del sonno che monitora parametri come la respirazione, i livelli di ossigeno, la frequenza cardiaca e l’attività cerebrale mentre dormi può confermare la diagnosi di apnea notturna. Può essere eseguito a casa o in una clinica del sonno.
- Esame dei gas nel sangue arterioso: questo esame del sangue può aiutare a controllare i livelli di ossigeno nel sangue.
- Esami della funzionalità cardiaca: esami come l’elettrocardiogramma (ECG) e l’ecocardiogramma possono aiutare a controllare la funzionalità cardiaca, poiché l’apnea notturna può avere effetti sul cuore.
- Esami della funzionalità tiroidea: poiché le persone che soffrono di apnea notturna spesso soffrono di ipotiroidismo, il medico potrebbe consigliare di testare i livelli di funzionalità tiroidea.
Se la maggior parte delle tue apnee (o cessazioni del sonno) sono ostruttive, ti verrà diagnosticata l’OSA rispetto all’apnea notturna centrale (CSA) . La differenza principale è che l’OSA si verifica quando non riesci a respirare normalmente a causa dell’ostruzione delle vie aeree superiori, mentre la CSA si verifica perché il tuo cervello non invia segnali adeguati ai muscoli che controllano la respirazione.
La distinzione nella diagnosi consentirà al medico curante di stabilire i passaggi successivi del trattamento.
Trattamento dell’apnea notturna ostruttiva
È importante curare l’apnea notturna ostruttiva, perché se non curata può causare malattie cardiache, ictus, ipertensione, disturbi metabolici e un aumento del rischio di mortalità. La sonnolenza diurna può anche portare a incidenti sul lavoro o incidenti automobilistici, che possono essere fatali.
Di seguito sono elencate alcune delle opzioni di trattamento per l’apnea notturna.
Cambiamenti nello stile di vita
L’apnea notturna lieve può essere trattata con cambiamenti nello stile di vita, come:
- Perdere peso in eccesso: le persone in sovrappeso o obese riscontrano un miglioramento significativo nei sintomi dell’apnea notturna ostruttiva dopo aver perso il 10% del loro peso corporeo.
- Dormire su un fianco: dormire sulla schiena può far sì che i tessuti molli premano contro le vie respiratorie e le ostruiscano, quindi è consigliabile dormire su un fianco.
- Evitare alcol e sedativi: alcol e sedativi (come sonniferi, miorilassanti e antidolorifici oppioidi ) rilassano i muscoli della parte posteriore della gola, rendendo più difficile respirare mentre si dorme.
- Smettere di fumare: il fumo aggrava l’apnea notturna irritando le vie respiratorie, causando infiammazione, inducendo il russare e influenzando la qualità del sonno.
- Utilizzo di uno spray nasale: uno spray nasale o un cerotto adesivo possono migliorare il flusso d’aria nelle vie respiratorie, facilitando la respirazione e riducendo il russare.
Dispositivi di respirazione
I dispositivi noti come macchine a pressione positiva delle vie aeree (PAP) aiutano a fornire aria pressurizzata nelle vie aeree, il che aiuta a tenerle aperte mentre dormi. Devi indossare una maschera sulla bocca o sul viso mentre dormi, ed è collegata tramite un tubo a una macchina.
Ecco alcuni tipi di dispositivi respiratori che il tuo medico potrebbe consigliarti, a seconda dei tuoi sintomi:
- Macchina a pressione positiva delle vie aeree autoregolante (APAP)
- Macchina a pressione positiva delle vie aeree a due livelli (BiPAP)
- Macchina per la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) (è la più comune)
- Macchina di servoventilazione adattiva (ASV)
Apparecchi orali
I dispositivi dentali che mantengono la lingua o la mascella in avanti mentre dormi, in modo che non premano sulle vie respiratorie, possono aiutare a curare l’apnea notturna ostruttiva.
Dovrai rivolgerti a un dentista, che prenderà le tue misure e realizzerà l’apparecchio su misura per te.
Chirurgia
Se soffri di apnea notturna ostruttiva grave che non risponde al trattamento, il tuo medico potrebbe consigliarti un intervento chirurgico per:
- Correggere i problemi strutturali nella bocca o nella mascella
- Rimuovi le tonsille o le adenoidi
- Rimuovere qualsiasi tessuto in eccesso nella parte posteriore della gola
- Fai un’apertura nella trachea, se le vie aeree sono bloccate
- Inserisci un impianto simile a un pacemaker che stimola elettricamente i muscoli della gola, assicurando che rimangano aperti mentre dormi
Come affrontare l’apnea notturna ostruttiva
Ricevere una diagnosi di una grave condizione di salute come l’apnea notturna ostruttiva, associata a gravi rischi per la salute, può essere angosciante. Ecco alcune strategie che possono aiutarti a gestire la condizione:
- Ricorda che è naturale sentirsi scioccati, confusi, arrabbiati o turbati in queste circostanze.
- Prenditi del tempo e dello spazio per elaborare le tue emozioni.
- Informatevi sulla condizione per sapere cosa aspettarvi.
- Accetta il fatto che probabilmente il tuo stile di vita dovrà cambiare.
- Rivolgiti ai tuoi cari per ricevere supporto e assistenza.
- Se non ti senti in grado di farcela, rivolgiti a uno specialista in salute mentale.
- Unisciti a un gruppo di supporto per persone affette da apnea notturna ostruttiva o altri disturbi del sonno.
Una parola da Verywell
L’apnea notturna ostruttiva è una condizione di salute che può influenzare la tua salute fisica e mentale. Mentre cerchi un trattamento per essa, è anche importante adottare misure per affrontarla emotivamente.