Perché potresti avere a che fare con la letargia

La letargia è una condizione caratterizzata da stanchezza , sonnolenza e un’insolita mancanza di energia e prontezza mentale. La letargia non è una condizione medica in sé, ma può essere un sintomo di una condizione di salute o una risposta naturale alla mancanza di sonno, allo stress o a cattive abitudini alimentari.

In ambito medico o ospedaliero, il termine letargia denota l’incapacità di un paziente di rimanere sveglio o di impegnarsi in qualsiasi tipo di interazione, afferma Paula Zimbrean , MD, psichiatra presso la Yale Medicine. “È spesso associato a gravi malattie o a farmaci sedativi, come gli antidolorifici”.

Questo articolo esamina le cause e le caratteristiche della letargia, nonché alcuni passaggi che possono aiutare a identificare e trattare le cause sottostanti.

Caratteristiche della letargia

La letargia può rendere difficile alzarsi dal letto la mattina e svolgere le proprie attività quotidiane. Ecco alcune delle caratteristiche della letargia, secondo il dott. Zimbrean:

• Stanchezza profonda sproporzionata rispetto ai livelli di attività
• Sensazione persistente di stanchezza e mancanza di energia
• Lentezza o sensazione di muoversi al rallentatore
• Frequente bisogno di sedersi e riposare
• Sonnolenza e aumento del bisogno di dormire
• Rigidità o debolezza muscolare
• Mal di testa o dolori muscolari
• Malessere, o una sensazione generale di disagio
• Cambiamenti nell’appetito
• Mancanza di iniziativa o motivazione
• Mancanza di interesse ed entusiasmo
• Mancanza di attenzione e prontezza
• Difficoltà a prestare attenzione, a prendere decisioni o a ricordare le cose

Cause di letargia

Le cause della letargia possono essere di natura medica o legate allo stile di vita. 

Cause mediche della letargia

Molti problemi medici, che vanno dalle infezioni al cancro, possono causare letargia, afferma il dott. Zimbrean. Ecco alcune delle potenziali cause mediche di letargia e affaticamento:

• Infezioni , tra cui influenza, COVID-19 , infezioni parassitarie, epatite, virus dell’immunodeficienza umana (HIV), tubercolosi e mononucleosi
• Malattie , tra cui malattie renali, malattie del fegato, sclerosi multipla e cancro
• Malattie autoimmuni , tra cui lupus e artrite reumatoide
• Condizioni croniche , tra cui diabete, fibromialgia e dolore cronico
• Problemi cardiaci , tra cui malattie cardiache, insufficienza cardiaca e tachicardia ortostatica posturalesindrome
• Condizioni polmonari , tra cui enfisema e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• Squilibri ormonali , tra cui patologie della tiroide e malattia di Addison
• Disturbi del sonno , tra cui narcolessia, apnea notturna ostruttiva e insonnia
• Lesioni , come fratture ossee o lesioni dei tessuti
• Carenze nutrizionali , tra cui anemia, disidratazione, malnutrizione e carenze di vitamina B12 e vitamina D
• Condizioni di salute mentale , tra cui depressione , dolore e ansia
• Disturbi alimentari e problemi di peso , tra cui bulimia, anoressia, obesità e sottopeso
• Farmaci , tra cui sonniferi, farmaci per la pressione sanguigna, antidolorifici, antidepressivi , antistaminici per le allergie, steroidi e diuretici (pillole per l’acqua)
• Trattamenti , tra cui chemioterapia e trapianti di midollo osseo

Cause di letargia legate allo stile di vita

Ecco alcune delle cause di letargia e affaticamento legate allo stile di vita:

• Sonno insufficiente o eccessivo: gli adulti hanno in genere bisogno di circa sette-nove ore di sonno ogni notte. Dormire solo poche ore ogni notte o dormire più di 11 ore ogni notte può contribuire alla letargia.
• Lavoro a turni: il tuo corpo è naturalmente programmato per essere attivo durante il giorno e dormire di notte. Lavorare di notte o alternare i turni diurni e notturni può sconvolgere il tuo ritmo circadiano.
• Uso di sostanze: sostanze come alcol , nicotina e cannabinoidi possono alterare i ritmi del sonno o causare insonnia.
• Stile di vita sedentario: l’esercizio fisico non solo aiuta a mantenersi in forma mentalmente e fisicamente, ma aiuta anche a dormire bene la notte.
• Dieta povera: il tuo corpo ha bisogno di una dieta sana ed equilibrata per soddisfare tutte le sue esigenze nutrizionali. Una dieta povera può causare carenze nutrizionali che possono causare letargia. Anche alcune diete a basso contenuto di carboidrati possono contribuire alla letargia, perché i carboidrati sono la principale fonte di carburante del corpo. Anche i cibi zuccherati o i carboidrati raffinati non aiutano; offrono un rapido picco di energia e poi un crollo che ti lascia letargico, a corto di energia e affamato. 

Diagnosi delle cause della letargia

Se non riesci a scrollarti di dosso la sensazione di letargia, il dott. Zimbrean afferma che il primo passo è assicurarti di dormire abbastanza e in modo ristoratore . “Cerca di eliminare le interruzioni del sonno e qualsiasi sedativo”. 

Tuttavia, se si dorme a sufficienza ogni notte e non si assumono sedativi, il dott. Zimbrean consiglia di consultare il medico di base.

Ecco alcuni passaggi che il medico potrebbe adottare per identificare la causa della letargia, secondo il dott. Zimbrean:

• Raccogliere un’anamnesi medica completa personale e familiare.
• Chiediti quando hai iniziato a notare la letargia, come ti senti e quali altri sintomi stai manifestando.
• Controlla tutti i farmaci che stai assumendo.
• Accertati se stai assumendo qualche sostanza.
• Esegui un esame fisico ed esegui alcuni test. I medici in genere cercano di iniziare con i test meno invasivi e meno dirompenti. Ad esempio, il tuo medico potrebbe iniziare con alcuni esami del sangue e un elettrocardiogramma. A seconda dei risultati iniziali, potrebbero essere necessari altri studi, come studi del sonno , ecografie, biopsie o tomografie computerizzate. 

Questi passaggi possono aiutare il tuo medico a stabilire se soffri di una patologia di base che ti causa letargia.

Trattare le cause della letargia

Se la letargia è correlata a disturbi del sonno , può essere utile impegnarsi a creare una routine coerente con un sonno adeguato e ristoratore. 

Se la letargia è causata da un’altra condizione di salute, è importante curare la causa sottostante, afferma il dott. Zimbrean. Il tuo medico lavorerà con te per tracciare il percorso terapeutico migliore, a seconda della condizione di salute, dei sintomi che stai riscontrando, della tua storia clinica e delle tue circostanze e preferenze.

Se la letargia persiste dopo che la causa è stata trattata, a volte vengono usati farmaci noti come stimolanti , afferma il dott. Zimbrean. “Anche una buona vecchia tazza di caffè può aiutare se non ci sono controindicazioni mediche”.

Come affrontare la letargia

La Dott.ssa Zimbrean condivide alcune strategie che possono aiutarti a gestire la letargia:

• Adatta il tuo programma: prova ad adattare il tuo programma (e le tue aspettative) per adattarlo a periodi di attività più brevi, in modo da poter fare delle pause e riposarti un po’.
• Informa i tuoi cari: parla con la tua famiglia e fagli sapere come ti senti, in modo che capiscano che i tuoi bassi livelli di energia e la tua mancanza di partecipazione non sono dovuti a disinteresse.
• Fai un po’ di esercizio: paradossalmente, l’esercizio può aiutarti ad aumentare i tuoi livelli di energia. Inizia con qualsiasi cosa tu possa fare. Anche un po’ alla volta, come una passeggiata di 10 minuti ogni giorno, può fare molto.
• Evitare sostanze: astenersi da soluzioni rapide e sostanze come alcol, nicotina, cocaina o altre droghe.
• Mantenere una routine sana: impegnarsi a mantenere una routine quotidiana coerente ed equilibrata, con orari di lavoro e personali ragionevoli, un sonno adeguato e una dieta nutriente.

Una parola da Verywell

Sentirsi letargici può farti sentire come se ti stessi muovendo in uno stato confusionale. Può rendere difficile per te funzionare, o essere interessato o attento. 

La letargia non è una condizione medica o un’emergenza medica; tuttavia, potrebbe essere un segno di stress , sonno inadeguato, cattiva alimentazione o una condizione di salute. Se persiste, è importante visitare un medico per identificare e curare la causa.