Chiudi questo lettore video
Il DOC nei bambini piccoli e nei bambini condivide somiglianze con il DOC degli adulti, ma ci sono anche importanti differenze. Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) non colpisce solo gli adulti; infatti, tra lo 0,25% e il 4% dei bambini sviluppa il DOC. L’età media di insorgenza del DOC infantile è di circa 10 anni, sebbene bambini di appena 5 anni possano essere diagnosticati.
Sebbene il DOC nei bambini piccoli sia raro, in alcuni casi può verificarsi. Una piccola percentuale di bambini mostra sintomi intorno ai 3 anni.
Se sei preoccupato per il comportamento di tuo figlio, conoscere i segnali del DOC nei bambini piccoli e nei bambini può aiutarti. Scopri di più sui segnali, su cosa scatena il DOC in un bambino e su cosa puoi fare per aiutare.
Indice
Caratteristiche del DOC nei bambini piccoli e nei bambini
Il DOC è un disturbo di salute mentale caratterizzato da ossessioni e compulsioni che interferiscono con la vita quotidiana.
-
Pensieri, immagini o idee che non se ne vanno, sono indesiderati e sono estremamente angoscianti o preoccupanti
-
Comportamenti che il bambino sente di dover ripetere ripetutamente per alleviare l’ansia
Il DOC era precedentemente classificato come disturbo d’ansia perché i pensieri ossessivi caratteristici della condizione possono portare a grave ansia. Le compulsioni o i rituali eseguiti sono in genere un tentativo di ridurre questa ansia. Tuttavia, l’edizione più recente del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) ha spostato il DOC nella sua classe di “Disturbi Ossessivo-Compulsivi e Correlati”.
Si dice che il DOC abbia esordio infantile se ossessioni e compulsioni si verificano prima della pubertà. È interessante notare che, sebbene il DOC infantile colpisca più comunemente i ragazzi, questa tendenza si inverte dopo la pubertà. Allo stesso modo, i ragazzi con DOC ad esordio infantile sembrano essere a maggior rischio di condizioni correlate, tra cui disturbi da tic.
I bambini con DOC spesso hanno meno intuito delle loro ossessioni rispetto agli adulti e non hanno la capacità di comprendere l’irrazionalità dei loro pensieri. Questo, unito a una capacità verbale limitata e/o in via di sviluppo, può rendere difficile una diagnosi corretta .
Le ossessioni e le compulsioni dei bambini spesso sono diverse da quelle degli adulti.
- I bambini affetti da DOC hanno spesso ossessioni specifiche legate alla morte dei genitori.
- Le ossessioni infantili raramente mettono in risalto temi sessuali, sebbene tra gli adolescenti possa verificarsi una maggiore incidenza di ossessioni incentrate sul sesso .
- È più probabile che i rituali o le compulsioni dei bambini coinvolgano o siano incentrati sui membri della famiglia.
- I bambini affetti da DOC potrebbero accumulare più frequentemente rispetto agli adulti affetti da questo disturbo.
- Il DOC che insorge in età infantile sembra inoltre essere un segnale di un rischio più elevato di tic e di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).
Identificare il DOC nei bambini
I segni e i sintomi del DOC nei bambini possono essere classificati come ossessioni e compulsioni. Le ossessioni comuni tra i bambini con DOC includono:
- Pensieri o immagini inquietanti e indesiderati di cose violente o inquietanti, come danneggiare gli altri
- Estrema preoccupazione che accadano cose brutte, che si faccia qualcosa di sbagliato o che si menta
- La sensazione che le cose debbano essere “perfette”
- Preoccupazione per l’ordine, la simmetria o l’esattezza
- Preoccupazioni di ammalarsi, o di far ammalare gli altri, o di vomitare
Le compulsioni sono spesso (ma non sempre) collegate alle ossessioni. Ad esempio, se il bambino ha paura dei germi, potrebbe essere costretto a lavarsi le mani ripetutamente. Le compulsioni comuni tra i bambini con DOC includono:
- Contare le cose ancora e ancora
- Rituali elaborati che devono essere eseguiti esattamente nello stesso modo ogni volta (ad esempio un rituale prima di andare a letto)
- Lavarsi le mani, fare la doccia o lavarsi i denti eccessivamente
- Ripetere eccessivamente suoni, parole o numeri a se stessi
- Ordinare o riorganizzare gli oggetti in un modo particolare o simmetrico
- Controlli ripetuti (ad esempio, controllare che la porta sia chiusa a chiave, che il forno sia spento o che i compiti siano stati svolti correttamente)
- Cercare ripetutamente rassicurazioni da amici e familiari
Il DOC può coesistere con (e anche essere confuso con) altri disturbi che includono routine rigide e/o comportamenti o rituali ripetitivi, come:
- Disturbi d’ansia
- Disturbo da deficit di attenzione/iperattività
- Disturbi dello spettro autistico
- Disturbi da tic/sindrome di Tourette
Per una diagnosi corretta è fondamentale comprendere le motivazioni del comportamento di un bambino.
Cause del DOC nei bambini piccoli e nei bambini
Cosa scatena il DOC in un bambino? Sebbene le cause esatte del DOC nei bambini siano sconosciute, i ricercatori ritengono che diversi fattori svolgano un ruolo, tra cui la struttura del cervello, i traumi precoci, la genetica e lo stress.
- Struttura del cervello : studi di imaging hanno trovato una connessione tra DOC e anomalie nella corteccia frontale e nelle strutture sottocorticali del cervello
- Traumi precoci : alcuni studi hanno trovato un collegamento tra traumi precoci, come aggressioni sessuali, e sintomi di DOC nelle ragazze prepubescenti.
- Genetica : Sebbene non esista un “gene DOC”, esistono prove di particolari versioni (alleli) di alcuni geni che potrebbero segnalare una maggiore vulnerabilità. Inoltre, è stato scoperto che il DOC è ereditario: più il familiare è vicino e più giovane era quando sono iniziati i sintomi, maggiore è il rischio.
- Stress : lo stress dovuto a difficoltà relazionali, problemi a scuola e malattie possono essere forti fattori scatenanti dei sintomi del DOC nei bambini.
In uno studio recente, bambini e adolescenti hanno mostrato un peggioramento dei sintomi di DOC, ansia e depressione correlati alla pandemia di COVID-19 e ai traumi associati.
DOC ad esordio improvviso
In circa il 5% dei bambini, il DOC è causato da una reazione autoimmune all’interno del cervello nota come PANDAS o sottotipo autoimmune . Si pensa che il DOC PANDAS sia scatenato dall’infezione con i batteri che causano lo streptococco alla gola e la scarlattina. Il sistema immunitario del bambino diventa confuso mentre combatte l’infezione e attacca i gangli basali del cervello.
La forma PANDAS del DOC ha alcune caratteristiche chiave che aiutano i dottori a distinguerla dalle forme più tipiche di DOC infantile; queste includono la rapida insorgenza dei sintomi. La ricerca ha dimostrato che solo i bambini che sono geneticamente predisposti al DOC o ai tic sono vulnerabili allo sviluppo di questa forma di DOC. La forma PANDAS del DOC può richiedere un trattamento diverso.
Se tuo figlio soffre di DOC, contatta la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Trattamento del DOC nei bambini
Cercare un trattamento professionale è la cosa più efficace che puoi fare per aiutare tuo figlio con DOC. Nella maggior parte dei casi, il trattamento raccomandato per il DOC infantile combina la terapia cognitivo comportamentale (CBT) individuale o di gruppo con farmaci che aumentano i livelli di serotonina , come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Cos’è la serotonina?
La serotonina (nota anche come 5-idrossitriptamina o 5-HT) è un neurotrasmettitore che trasporta segnali tra i neuroni in tutto il corpo. Aiuta nella regolazione dell’umore, nella memoria e in altre funzioni corporee. L’intestino, non il cervello, produce la maggior parte della riserva di serotonina del corpo.
Terapia cognitivo comportamentale
Una delle terapie più popolari ed efficaci per il DOC è la terapia di esposizione e prevenzione della risposta modificata dal bambino (ERP), un tipo di terapia cognitivo comportamentale (CBT) . Consiste nell’esporre i bambini all’ansia provocata dalle loro ossessioni e quindi impedire l’uso di rituali per ridurre tale ansia. Questo ciclo di esposizione e prevenzione della risposta viene ripetuto finché le ossessioni e/o le compulsioni non disturbano più i bambini.
Sia gli adulti che i bambini con DOC chiedono spesso ad altri di partecipare alle loro compulsioni. I familiari spesso obbligano a ridurre l’ansia della persona cara, soprattutto quando la persona è un bambino. Affinché il trattamento funzioni, le compulsioni devono cessare e i familiari devono esserne consapevoli.
Quando si intraprende la CBT con i bambini, i genitori devono essere istruiti e coinvolti. La ricerca suggerisce che il coinvolgimento dei genitori è un forte predittore del successo della CBT.
Farmaci
Nei casi gravi di DOC infantile, il trattamento può includere una combinazione di CBT e farmaci come gli SSRI per aiutare a ridurre l’ansia del bambino. Tuttavia, questi farmaci devono essere usati con cautela nei bambini e negli adolescenti perché possono aumentare il rischio di suicidio.
Se tuo figlio ha pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911. Per altre risorse sulla salute mentale, consulta il nostro National Helpline Database .
Tre SSRI sono approvati dalla FDA per l’uso nei bambini e negli adolescenti con DOC:
- Luvox (fluvoxamina) : approvato per i bambini di età pari o superiore a 8 anni
- Prozac (fluoxetina) : approvato per i bambini di età pari o superiore a 8 anni
- Zoloft (sertralina) : approvato per i bambini di età pari o superiore a 6 anni
Se il DOC è causato dalla PANDAS, il trattamento può includere quanto segue:
- Antibiotici (penicillina, azitromicina)
- Immunoglobulina endovenosa
- FANS e corticosteroidi
- Scambio plasmatico
- Tonsillectomia
Come affrontare il DOC nei bambini piccoli e nei bambini
Essere genitori di bambini con DOC può essere una sfida, ma ci sono modi per affrontarla. Informarsi sul DOC, in particolare su come viene sperimentato dai bambini, è il primo passo essenziale che ogni genitore dovrebbe compiere per diventare un efficace difensore del proprio figlio e della propria famiglia. Questo può aiutarti a ridurre i tuoi livelli di stress e a proseguire con esercizi di esposizione a casa.
Altre strategie che puoi provare:
- Impegnatevi a promuovere una solida collaborazione con i professionisti coinvolti nella cura del vostro bambino.
- Non aver paura di fare domande e di chiedere informazioni sulle risorse che puoi portare a casa per assimilare meglio nuove informazioni complesse in piccole quantità.
- Coinvolgi il tuo partner e/o la tua famiglia . Se hai difficoltà a coinvolgere il tuo partner nell’informazione o nell’aiuto con gli esercizi di esposizione a casa, parlane. Non nasconderlo sotto il tappeto. Spesso, la riluttanza di un partner ad aiutare riflette la sua ansia per la situazione e non significa che non voglia aiutare il bambino.
- Cerca supporto . Cerca risorse disponibili nella tua comunità. Un buon punto di partenza potrebbe essere un gruppo di supporto in cui le persone condividono suggerimenti per gestire un bambino affetto da DOC.
Una parola da Verywell
Non perdere mai la speranza. Sebbene non ci sia una cura per il DOC, sono disponibili molti trattamenti efficaci. Se la prima strategia non funziona, continua a provare; a volte, è semplicemente una questione di trovare il terapeuta giusto o una combinazione di farmaci e psicoterapia.
Con il trattamento appropriato, molti bambini trovano sollievo dai loro sintomi e apprendono strategie di adattamento per prosperare nella vita quotidiana. Se pensi che tuo figlio possa avere DOC, parlane con il tuo medico il prima possibile.