Cosa sono i sogni stressanti?

I sogni stressanti sono sogni vividi, intensi e spesso angoscianti, causati da stress o ansia. Questi sogni si verificano generalmente durante il sonno REM e si concentrano sulle preoccupazioni diurne. Possono essere sconvolgenti, ma possono anche essere più banali.

La ricerca ha scoperto che lo stress è un importante fattore predittivo della mancanza di sonno, il che significa che più le persone sono stressate, peggiore sarà l’impatto sul loro sonno. Sfortunatamente, i problemi di sonno portano poi a più stress e a una peggiore capacità di gestirlo.

I sogni stressanti non interferiscono solo con il sonno; possono anche contribuire ad aumentare l’ansia il giorno dopo. Trovare modi per gestire lo stress in modo efficace può aiutare a ridurre al minimo il rischio di fare sogni correlati allo stress.

Scopri di più su come riconoscere i segnali di un sogno stressante e come identificarne la causa. Inoltre, esplora alcuni suggerimenti su come trattare e gestire i sogni stressanti.

Caratteristiche dei sogni stressanti

Alcuni segnali comuni di sogni stressanti includono:

• Addormentarsi preoccupandosi
• Svegliarsi sentendosi ansiosi e inquieti
• Avere sogni sconvolgenti focalizzati sulla fonte del tuo stress
• Fare sogni incentrati su altri argomenti ma che sono comunque angoscianti

I sogni stressanti sono spesso focalizzati sulle cose di cui ti preoccupi durante il giorno. Quindi, se sei stressato per un progetto al lavoro, potresti sognare di esserti dimenticato di finire il lavoro o di aver fatto un terribile errore.

Identificare i sogni stressanti

I sogni stressanti tendono a differire dai sogni e dagli incubi normali in diversi modi. I sogni normali tendono a essere più banali. Possono variare da piacevoli a completamente non memorabili. Gli incubi, d’altro canto, sono caratterizzati da sentimenti di intensa paura o terrore .

A differenza dei sogni o degli incubi normali, i sogni stressanti ispirano sentimenti di ansia, preoccupazione, frustrazione o terrore. Tali sentimenti spesso persistono dopo il risveglio e possono peggiorare man mano che la fonte dell’ansia rimane irrisolta.

Cause dei sogni stressanti

Lo stress è la causa evidente di questi sogni, ma alcuni fattori possono renderli più probabili. I fattori che possono contribuire al loro inizio includono:

Eventi stressanti

Gestire fattori di stress situazionali nella tua vita è una fonte comune di sogni indotti da stress. Quando vai a dormire preoccupandoti dello stress da lavoro, scuola, relazioni, salute o finanze, è più probabile che queste preoccupazioni si facciano strada anche nei tuoi sogni.

Le cause di tale stress possono includere:

• Pressioni accademiche
• Rottura, divorzio o altri problemi relazionali
• Condizioni di salute croniche
• Morte di una persona cara
• Problemi finanziari
• Condizioni di salute mentale
• Cambiamenti significativi nella vita
• Problemi di abuso di sostanze
• Problemi di lavoro

Reattività del sonno

La reattività del sonno si riferisce alla tendenza di una persona ad avere il sonno interrotto dallo stress. Genetica, fattori neurobiologici e fattori di stress ambientali giocano tutti un ruolo nella reattività del sonno di un individuo, ed essere più reattivi aumenta il rischio di sviluppare un disturbo del sonno, come insonniaƒpreoccupazione.

I ricercatori hanno scoperto che i pensieri pre-sonno dominano il contenuto dei sogni. I pensieri preoccupanti aumentano i livelli di eccitazione, portando a un sonno REM frammentato, a una scarsa risoluzione dello stress e possono portare a uno stato di ipereccitazione cronica.

Disturbi d’ansia

Avere un disturbo d’ansia può aumentare il rischio di fare sogni stressanti. I ricercatori hanno scoperto, ad esempio, che le persone con disturbo d’ansia generalizzato (DAG) tendono ad avere più brutti sogni rispetto a chi non soffre di questa condizione. Tali sogni sono stati collegati a un aumento dell’ansia durante il giorno, un circolo vizioso che può aumentare l’ansia e peggiorare la qualità del sonno.

Preparazione cognitiva

I sogni stressanti potrebbero non essere sempre una cosa negativa, tuttavia. Dopotutto, una certa quantità di stress può aiutarti a prepararti ad affrontare un compito e a dare il massimo. Infatti, i sogni derivanti dallo stress per un evento imminente possono persino darti un vantaggio mentale. 

Ad esempio, un sogno ansioso su un esame importante può aiutarti a ottenere risultati migliori nel test vero e proprio. I ricercatori hanno concluso che “l’anticipazione negativa di un evento stressante nei sogni è comune e che questa simulazione episodica fornisce un guadagno cognitivo”.

E mentre i sogni stressanti potrebbero farti svegliare in preda all’ansia o alla preoccupazione, un altro studio suggerisce che possono migliorare la regolazione e l’elaborazione delle emozioni. In questi casi, i tuoi sogni potrebbero sembrare spiacevoli, ma in realtà potrebbero aiutarti ad affrontare le difficoltà della vita in modo più efficace.

Tipi di sogni stressanti

Il contenuto dei sogni individuali varia notevolmente da una persona all’altra. Secondo alcune ricerche, la stragrande maggioranza dei sogni si concentra su eventi del giorno precedente.

In questi casi, i sogni sono correlati a fattori di stress comuni, tra cui:

• Preoccupazioni finanziarie o problemi finanziari
• Lavoro
• Relazioni personali
• Bambini e problemi genitoriali
• Problemi di salute
• Stress della vita quotidiana

Ma a volte i sogni stressanti coinvolgono contenuti che non sono direttamente correlati alla tua vita quotidiana. In questi casi, potresti ritrovarti a fare sogni comuni incentrati su argomenti come:

• Infedeltà
• Perdere i denti
• Cadente
• Morte
• Essere inseguito
• Essere attaccato
• Essere in ritardo

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Trattamento per i sogni stressanti

Se hai provato a gestire da solo i tuoi sogni stressanti ma hai ancora problemi di sonno, è importante parlare con il tuo medico. Può valutare i tuoi sintomi e determinare se una condizione medica o di salute mentale potrebbe contribuire ai tuoi sintomi.

I trattamenti per lo stress eccessivo che provoca sogni stressanti possono prevedere la psicoterapia, la terapia farmacologica o una combinazione dei due.

Psicoterapia

I tipi di psicoterapia che possono essere utili per combattere lo stress includono:

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC) : questo tipo di terapia aiuta le persone a imparare a riconoscere i pensieri negativi e le distorsioni cognitive che contribuiscono alle sensazioni di stress e poi a sostituirli con strategie di adattamento più efficaci.
• Riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) : questa forma di terapia incorpora meditazione, yoga e consapevolezza per aiutare le persone a gestire meglio lo stress.

Farmaco

In alcuni casi, ad esempio se soffri di ansia o depressione, il tuo medico potrebbe prescriverti dei farmaci per aiutarti ad alleviare i sintomi. Alcuni farmaci che potrebbero essere prescritti includono farmaci anti-ansia come Ativan (lorazepam), Xanax (alprazolam) e Valium (diazepam). Potrebbero anche essere prescritti farmaci antidepressivi, tra cui Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina) e Paxil (paroxetina).

Gestire lo stress nei sogni

Sebbene non sia possibile eliminare tutto lo stress (e il rischio associato di fare sogni stressanti), ci sono dei passaggi che puoi adottare per ridurre lo stress, gestirlo in modo più efficace e ottenere un sonno notturno migliore. Alcune strategie che possono aiutarti:

Praticare una buona igiene del sonno

Assicurati che l’ambiente in cui dormi sia confortevole, riposante e privo di fattori scatenanti dello stress. Vai a letto e svegliati alla stessa ora ogni giorno. Interrompi il tempo trascorso davanti allo schermo un’ora prima di andare a letto e crea una routine notturna riposante.

Pianifica “Tempo di preoccupazione”

Il tempo di preoccupazione implica la messa da parte di un periodo di tempo specifico e limitato per preoccuparsi. Limitando quanto ci si può preoccupare di qualcosa, si è comunque in grado di pensare a modi per risolvere il problema senza gravare su se stessi con preoccupazioni continue. Questa strategia, sebbene sembri controintuitiva, può aiutare a ridurre la quantità di tempo che si trascorre a preoccuparsi ogni giorno.

Utilizzare tecniche di rilassamento

Quando non riesci a eliminare lo stress, puoi trovare dei modi per rilassare la mente e il corpo. Le tecniche di rilassamento efficaci includono cose come:

• Respirazione profonda
• Esercizio
• Ottenere supporto sociale
• Immagini guidate
• Tenere un diario
• Limitare l’assunzione di caffeina
• Consapevolezza
• Meditazione
• Rilassamento muscolare progressivo

Sperimentare tecniche diverse può aiutarti a trovare quella che funziona meglio per te. Nel tempo e con più pratica, queste tecniche possono aiutarti ad abbassare i tuoi livelli di stress e potrebbero rendere meno probabile che i sogni stressanti si verifichino.