Sluit deze videospeler
Harry Harlow was een van de eerste psychologen die wetenschappelijk onderzoek deed naar de aard van menselijke liefde en genegenheid. Door een reeks controversiële experimenten met apenmoeders kon Harlow het belang aantonen van vroege gehechtheden, genegenheid en emotionele banden in de loop van een gezonde ontwikkeling.
Dit artikel bespreekt zijn beroemde apenmoederexperimenten en wat de resultaten onthulden. Het onderzoekt ook waarom Harlows apenexperimenten zo onethisch en controversieel zijn.
Inhoudsopgave
Vroeg onderzoek naar liefde
In de eerste helft van de 20e eeuw geloofden veel psychologen dat het tonen van affectie aan kinderen slechts een sentimenteel gebaar was dat geen echt doel diende. Volgens veel denkers van die tijd zou affectie alleen maar ziektes verspreiden en leiden tot psychologische problemen bij volwassenen.
“Wanneer u in de verleiding komt om uw kind te aaien, bedenk dan dat moederliefde een gevaarlijk instrument is”, waarschuwde gedragsdeskundige John B. Watson ouders ooit zelfs.
Psychologen waren gemotiveerd om te bewijzen dat hun vakgebied een rigoureuze wetenschap was. De behavioristische beweging domineerde het vakgebied van de psychologie in die tijd. Deze aanpak spoorde onderzoekers aan om alleen observeerbaar en meetbaar gedrag te bestuderen.
Een Amerikaanse psycholoog genaamd Harry Harlow raakte echter geïnteresseerd in het bestuderen van een onderwerp dat niet zo gemakkelijk te kwantificeren en meten was: liefde. In een reeks controversiële experimenten die in de jaren 60 werden uitgevoerd, toonde Harlow de krachtige effecten van liefde aan en in het bijzonder de afwezigheid van liefde.
Zijn werk toonde de verwoestende effecten van ontbering op jonge resusapen. Harlows onderzoek onthulde het belang van de liefde van een verzorger voor een gezonde ontwikkeling in de kindertijd.
De experimenten van Harlow waren vaak onethisch en schokkend wreed , maar ze brachten fundamentele waarheden aan het licht die van invloed zijn geweest op ons begrip van de ontwikkeling van kinderen.
Harry Harlow’s onderzoek naar liefde
Harlow merkte op dat er heel weinig aandacht was besteed aan het experimentele onderzoek naar liefde. Destijds waren de meeste observaties grotendeels filosofisch en anekdotisch.
“Door het gebrek aan experimenten zijn theorieën over de fundamentele aard van affectie ontstaan op het niveau van observatie, intuïtie en onderscheidend giswerk, ongeacht of deze theorieën door psychologen, sociologen, antropologen, artsen of psychoanalytici zijn geformuleerd “, merkte hij op.
Veel van de bestaande theorieën over liefde waren gebaseerd op het idee dat de vroegste gehechtheid tussen moeder en kind slechts een manier was voor het kind om voedsel te verkrijgen, dorst te lessen en pijn te vermijden. Harlow geloofde echter dat deze gedragsmatige visie op moeder-kind gehechtheden een ontoereikende verklaring was.
Het apenmoeder-experiment
Zijn beroemdste experiment hield in dat hij jonge resusapen de keuze gaf tussen twee verschillende “moeders”. De ene was gemaakt van zachte badstof, maar gaf geen voedsel. De andere was gemaakt van draad, maar gaf voeding via een bevestigde babyfles.
Harlow haalde jonge apen een paar uur na de geboorte weg bij hun natuurlijke moeders en liet ze “opvoeden” door deze moeder-surrogaten. Het experiment toonde aan dat de baby-apen aanzienlijk meer tijd doorbrachten met hun stoffen moeder dan met hun draadmoeder.
Met andere woorden, de baby-apen gingen alleen naar de draadmoeder voor voedsel, maar brachten liever hun tijd door bij de zachte, troostende stoffen moeder als ze niet aan het eten waren.
Op basis van deze bevindingen concludeerde Harry Harlow dat genegenheid de primaire kracht was achter de behoefte aan nabijheid.
Verder onderzoek van Harry Harlow
Later onderzoek toonde aan dat jonge apen zich ook tot hun stoffen surrogaatmoeder wendden voor troost en veiligheid. Dit werk onthulde dat affectieve banden cruciaal waren voor de ontwikkeling.
Harlow gebruikte een “vreemde situatie”-techniek die vergelijkbaar is met die van gehechtheidsonderzoeker Mary Ainsworth . Jonge apen mochten een kamer verkennen in aanwezigheid van hun draagmoeder of in haar afwezigheid.
Apen die bij hun stoffen moeder waren, gebruikten haar als een veilige basis om de kamer te verkennen. Toen de draagmoeders uit de kamer werden verwijderd, waren de effecten dramatisch. De jonge apen hadden niet langer hun veilige basis om te verkennen en zouden vaak bevriezen, hurken, schommelen, schreeuwen en huilen.
De experimenten van Harry Harlow leverden onweerlegbaar bewijs dat liefde essentieel is voor een normale ontwikkeling in de kindertijd . Aanvullende experimenten van Harlow onthulden de verwoesting op de lange termijn die wordt veroorzaakt door ontbering, wat leidt tot diepgaande psychologische en emotionele stress en zelfs de dood.
Impact van Harry Harlow’s onderzoek
Het werk van Harlow, evenals belangrijk onderzoek door de psychologen John Bowlby en Mary Ainsworth, hebben bijgedragen aan belangrijke veranderingen in de manier waarop weeshuizen, adoptiebureaus, maatschappelijke organisaties en kinderopvangorganisaties de zorg voor kinderen benaderen.
Harlows werk leidde tot lof en genereerde een schat aan onderzoek naar liefde, affectie en interpersoonlijke relaties. Zijn eigen persoonlijke leven werd echter gekenmerkt door conflicten.
Na de terminale ziekte van zijn vrouw raakte hij verstrikt in alcoholmisbruik en depressie, en raakte uiteindelijk vervreemd van zijn eigen kinderen. Collega’s beschreven hem vaak als sarcastisch, gemeen, mensenhatend, chauvinistisch en wreed.
Terwijl hij werd behandeld voor depressie en uiteindelijk weer aan het werk ging, veranderden zijn interesses na de dood van zijn vrouw. Hij richtte zich niet langer op moederlijke gehechtheid en ontwikkelde in plaats daarvan een interesse in depressie en isolatie.
Ondanks de onrust die zijn latere privéleven kenmerkte, benadrukte Harlows blijvende nalatenschap het belang van emotionele steun, genegenheid en liefde in de ontwikkeling van kinderen.
Een woord van Verywell
Harry Harlows werk was in zijn eigen tijd controversieel en blijft kritiek opleveren. Hoewel zulke experimenten grote ethische dilemma’s opleveren, hielp zijn werk een verschuiving teweeg te brengen in de manier waarop we denken over kinderen en ontwikkeling en hielp het onderzoekers om zowel de aard als het belang van liefde beter te begrijpen.