Wat is optimisme?

Optimisme is een mentale houding die wordt gekenmerkt door hoop en vertrouwen in succes en een positieve toekomst. Optimisten zien tegenslagen vaak als leerervaringen of tijdelijke tegenslagen. Zelfs de meest ellendige dag houdt voor hen de belofte in dat “morgen waarschijnlijk beter zal zijn.”

Optimisten verwachten dat er goede dingen gebeuren, terwijl pessimisten juist ongunstige uitkomsten voorspellen. Optimistische houdingen worden in verband gebracht met verschillende voordelen, waaronder betere copingvaardigheden, lagere stressniveaus, betere fysieke gezondheid en meer doorzettingsvermogen bij het nastreven van doelen.

Als je altijd de positieve kant van dingen ziet, kun je meer positieve dingen in je leven meemaken dan anderen, zul je minder stress ervaren en zelfs meer gezondheidsvoordelen ervaren.

Tekenen van optimisme

Er zijn veel belangrijke kenmerken die optimisten vaak delen. Enkele signalen dat u geneigd bent optimistisch te zijn:

• Je hebt het gevoel dat er in de toekomst goede dingen zullen gebeuren.
• Je verwacht dat alles goed komt.
• Je hebt het gevoel dat je de uitdagingen van het leven met succes zult aangaan.
• Je hebt het gevoel dat de toekomst er rooskleurig uitziet.
• Je denkt dat zelfs slechte gebeurtenissen tot goede dingen kunnen leiden.
• Je ziet uitdagingen en obstakels als leerkansen.
• Je bent dankbaar voor de goede dingen in je leven.
• Je bent altijd op zoek naar manieren om kansen optimaal te benutten.
• Je hebt een positieve houding ten opzichte van jezelf en anderen.
• Je accepteert de verantwoordelijkheid voor fouten, maar je blijft er niet bij stilstaan.
• Laat één slechte ervaring uw verwachtingen voor de toekomst niet beïnvloeden.

Een voorbeeld van optimisme is geloven dat er altijd mogelijkheden zijn om de zaken morgen beter te maken, zelfs als je vandaag met uitdagingen te maken hebt.

Bent u een optimist of een pessimist?

Doe onze snelle en gratis quiz om erachter te komen of u meer een optimist of een pessimist bent.

Oorzaken van optimisme

De exacte oorzaken van optimisme worden niet volledig begrepen, maar waarschijnlijk spelen meerdere factoren een rol. Genetica, opvoeding, cultuur en andere omgevingsinvloeden kunnen optimisme beïnvloeden.

Volgens een tweelingonderzoek is genetica verantwoordelijk voor ongeveer 25% van optimisme. Een ander onderzoek vond dat leeftijd een belangrijke bepalende factor is, waarbij optimisme toeneemt in de jonge volwassenheid, stabiliseert tussen de leeftijd van 55 en 70 jaar en vervolgens afneemt in de oudere volwassenheid.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat optimisme en pessimisme worden beïnvloed door neurofysiologie. Optimistische houdingen worden geassocieerd met activiteit in de linkerhersenhelft, terwijl pessimistische kenmerken worden verbonden met activiteit in de rechterhersenhelft.

Verklarende stijlen

Er zijn veel factoren die optimisme beïnvloeden, maar of u meer een optimist of meer een pessimist bent, hangt vaak af van de manier waarop u de gebeurtenissen in uw leven verklaart.

Verklarende stijl of toeschrijvingsstijl verwijst naar hoe mensen de gebeurtenissen in hun leven verklaren. Er zijn drie facetten van hoe mensen een situatie kunnen verklaren. Dit kan beïnvloeden of ze neigen naar optimisten of pessimisten:

• Stabiel versus onstabiel: kan tijd dingen veranderen, of blijven dingen hetzelfde, ongeacht de tijd?
• Globaal versus lokaal: is een situatie een weerspiegeling van slechts een deel van je leven, of van je leven als geheel?
• Intern versus extern: Heb je het gevoel dat gebeurtenissen door jou worden veroorzaakt of door een externe kracht?

Optimistische verklarende stijl

Optimisten verklaren positieve gebeurtenissen alsof ze zijn gebeurd vanwege hun eigen acties of karakteristieken (intern). Ze zien ze ook als bewijs dat er meer positieve dingen zullen gebeuren in de toekomst (stabiel) en op andere gebieden van hun leven (globaal).

Omgekeerd zien ze negatieve gebeurtenissen als niet hun schuld (extern). Ze zien ze ook als toevalstreffers (geïsoleerd) die niets te maken hebben met andere gebieden in hun leven of toekomstige gebeurtenissen (lokaal).

Bijvoorbeeld, als een optimist een promotie krijgt, zal hij waarschijnlijk geloven dat dit komt omdat hij goed is in zijn werk en in de toekomst meer voordelen en promoties zal ontvangen. Als hij wordt overgeslagen voor de promotie, komt dit waarschijnlijk omdat hij een slechte maand had vanwege verzachtende omstandigheden, maar het in de toekomst beter zal doen.

Pessimistische verklarende stijl

Pessimisten denken op de tegenovergestelde manier. Zij geloven dat negatieve gebeurtenissen worden veroorzaakt door hun eigen fouten of eigenschappen (intern). Zij geloven dat één fout betekent dat er meer zullen komen (stabiel), en fouten op andere gebieden van het leven zijn onvermijdelijk (globaal) omdat ze de oorzaak zijn. Zij zien positieve gebeurtenissen als toevalstreffers (lokaal) die worden veroorzaakt door dingen buiten hun controle (extern) en waarschijnlijk niet meer zullen gebeuren (instabiel).

Een pessimist zou een promotie zien als een gelukstreffer die waarschijnlijk niet meer zal gebeuren, en zou zich zelfs zorgen kunnen maken dat ze nu meer onder de loep worden genomen. Als ze worden overgeslagen voor een promotie, zouden ze waarschijnlijk worden uitgelegd als niet vaardig genoeg zijn. Ze zouden daarom verwachten dat ze opnieuw worden overgeslagen.

Hoe je optimisme kunt beoefenen

Begrijpelijkerwijs, als je een optimist bent, voorspelt dit veel goeds voor je toekomst. Negatieve gebeurtenissen rollen eerder van je af, terwijl positieve gebeurtenissen je geloof in jezelf bevestigen, je vermogen om nu en in de toekomst goede dingen te laten gebeuren, en in de goedheid van het leven.

Onderzoek suggereert dat genetica ongeveer 25% van uw optimismeniveaus bepaalt en dat omgevingsvariabelen waar u geen controle over hebt, zoals uw sociaaleconomische status, ook een belangrijke rol spelen.  Maar dit betekent niet dat u uw houding niet actief kunt verbeteren.

Hoewel u misschien de neiging hebt om een ​​optimistische of pessimistische uitlegstijl te hebben, zijn er dingen die u kunt doen om een ​​optimistischere houding te ontwikkelen. Deze omvatten:

• Word bewuster : Mindfulness is een focus op betrokken, aandachtig en aanwezig zijn in het hier en nu. Het kan een nuttige techniek zijn om je te helpen focussen op wat er in het heden toe doet en te voorkomen dat je je zorgen maakt over toekomstige gebeurtenissen en dingen die buiten je controle liggen. Als je volledig in het moment leeft, is de kans veel kleiner dat je piekert over negatieve ervaringen uit het verleden of je zorgen maakt over komende gebeurtenissen. Hierdoor kun je meer waardering voelen voor wat je nu hebt en minder geconsumeerd worden door spijt en angsten.
• Oefen dankbaarheid : Dankbaarheid kan worden gedefinieerd als een waardering voor wat belangrijk is in het leven. Een onderzoek wees uit dat deelnemers die de opdracht kregen om in een dankbaarheidsdagboek te schrijven , meer optimisme en veerkracht vertoonden .  Als u probeert een optimistischere houding te ontwikkelen, neem dan elke dag een paar minuten de tijd om een ​​aantal dingen op te schrijven waarvoor u dankbaar bent.
• Schrijf je positieve emoties op : Onderzoek heeft aangetoond dat iets simpels als het opschrijven van positieve gedachten je optimisme kan verbeteren. Eén onderzoek wees uit dat expressief schrijven gericht op positieve emoties gelinkt werd aan minder mentale stress en verbeterd mentaal welzijn. 

Cognitieve herstructurering

Met behulp van een techniek die cognitieve herstructurering heet , kunt u uzelf en anderen helpen optimistischer te worden. U kunt dit doen door bewust negatieve, zelfbeperkende gedachten uit te dagen en deze te vervangen door optimistischere denkpatronen.

Het proces van cognitieve herstructurering omvat een aantal verschillende stappen:

1. Identificeer de situaties die negatieve gedachten of stemmingen veroorzaken.
2. Beoordeel hoe u zich op dit moment voelt.
3. Identificeer de negatieve gedachten die u heeft als reactie op de situatie.
4. Kijk naar het bewijs dat uw negatieve gedachten ondersteunt of weerlegt.
5. Concentreer u op de objectieve feiten en vervang automatische negatieve gedachten door positievere, realistischere gedachten.

Impact van optimisme

Optimisme is belangrijk omdat het zo’n grote impact kan hebben op je mentale en fysieke welzijn. Onderzoek heeft aangetoond dat een optimistische kijk op de wereld bepaalde voordelen met zich meebrengt, zoals een betere gezondheid, meer prestaties, minder stress en een langere levensduur.

Betere gezondheid

Uit onderzoek blijkt regelmatig dat optimisten vaker een betere fysieke gezondheid hebben dan pessimisten, waaronder een 50% lager risico op hart- en vaatziekten en een hogere overlevingskans bij kanker.  Sommige onderzoeken hebben ook een pessimistische verklaringsstijl in verband gebracht met hogere percentages infectieziekten, slechte gezondheid en eerdere sterfte.

Grotere prestatie

Psycholoog Martin Seligman, de grondlegger van de positieve psychologie , analyseerde sportteams en ontdekte dat de meer optimistische teams meer positieve synergie creëerden en beter presteerden dan de pessimistische teams .

Een ander onderzoek toonde aan dat pessimistische zwemmers die werden wijsgemaakt dat ze slechter hadden gepresteerd dan ze hadden gedaan, vatbaarder waren voor toekomstige slechte prestaties. Optimistische zwemmers hadden deze kwetsbaarheid niet.

Vasthoudendheid

Optimisten geven niet zo snel op als pessimisten en hebben daardoor meer kans op succes. Mensen met een optimistische houding blijven eerder werken aan hun doelen, zelfs als ze obstakels, uitdagingen en tegenslagen tegenkomen. Zulke volharding betekent uiteindelijk dat ze eerder hun doelen bereiken.

Emotionele gezondheid

Onderzoek suggereert dat cognitieve therapie (die gericht is op het herstructureren van iemands denkprocessen) even effectief of zelfs effectiever kan zijn dan antidepressiva bij de behandeling van klinische depressie .

Zulke verbeteringen zijn vaak ook langdurig, wat suggereert dat ze meer zijn dan een tijdelijke oplossing. Mensen met deze optimismetraining lijken beter in staat om effectief met toekomstige tegenslagen om te gaan.

Verhoogde levensduur

In een retrospectief onderzoek onder 34 gezonde Hall of Fame-honkballers die tussen 1900 en 1950 speelden, leefden optimisten significant langer. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat optimistische borstkankerpatiënten een betere levenskwaliteit hadden dan pessimistische en hopeloze patiënten. 

Minder stress

Optimisten ervaren ook minder stress dan pessimisten of realisten. Omdat ze in zichzelf en hun capaciteiten geloven, verwachten ze dat er goede dingen gebeuren. Ze zien negatieve gebeurtenissen als kleine tegenslagen die gemakkelijk overwonnen kunnen worden en zien positieve gebeurtenissen als bewijs van verdere goede dingen die nog komen gaan. Omdat ze in zichzelf geloven, nemen ze ook meer risico’s en creëren ze meer positieve gebeurtenissen in hun leven.

Mogelijke valkuilen

Optimisme is over het algemeen een positieve eigenschap die een aantal fysieke en mentale gezondheidsvoordelen met zich meebrengt. Maar dit betekent niet dat het geen potentiële valkuilen heeft. Enkele manieren waarop optimisme schadelijk kan zijn, zijn:

• Optimismebias : Soms kan overmatig optimisme ertoe leiden dat mensen de waarschijnlijkheid overschatten dat ze goede dingen kunnen ervaren en slechte dingen kunnen vermijden. De optimismebias suggereert dat mensen vaak hun risico op het ervaren van negatieve uitkomsten onderschatten. Dit kan er soms toe leiden dat mensen zich bezighouden met riskant gedrag dat hun kans op een slechte uitkomst juist vergroot.
• Slechte risicobeoordeling : Wanneer mensen te optimistisch zijn over iets, is de kans kleiner dat ze nadenken over alle mogelijke risico’s en stappen ondernemen om die problemen te beperken. Dit kan er uiteindelijk toe leiden dat hun inspanningen mislukken of op zijn minst grote problemen tegenkomen.
• Toxische positiviteit : Soms hebben mensen de neiging om positieve gevoelens te overwaarderen, terwijl ze negatieve gevoelens negeren of zelfs onderdrukken. Het kan er ook voor zorgen dat mensen de emotionele ervaringen van mensen die moeilijke tijden doormaken, ongeldig verklaren.

Optimisten kunnen een aantal van deze valkuilen vermijden door zich te richten op het behouden van een gezonde, realistische benadering van positiviteit. In plaats van zich alleen te richten op “positief blijven” en andere emoties te negeren, zou het doel moeten zijn om te proberen de positieve kant te zien en tegelijkertijd de moeilijkheden van de situatie te erkennen.