Nootrópicos afirmam melhorar a função cognitiva, mas quão legítimos eles são?

Nootrópicos . Drogas inteligentes. Drogas de estudo. Não importa como você queira chamá-las, você pode ter ouvido falar dessas substâncias nas notícias nos últimos anos, pois elas têm crescido constantemente em popularidade. 

Eles têm alguns fãs famosos, incluindo o podcaster Joe Rogan, que afirmam que eles ajudam a impulsionar a função cognitiva. No entanto, alguns cientistas contestaram sua eficácia.

Eles têm tantos detratores quanto fãs, e há tantos tipos diferentes de nootrópicos — sendo os mais populares o modafinil e o metilfenidato (Ritalina) — que pode ser complicado saber qual é a verdade.

“Em estudos agudos do meu laboratório na Universidade de Cambridge, mostramos que o metilfenidato e o modafinil, em comparação com o placebo, melhoram a cognição em pessoas saudáveis”, diz Barbara Sahakian, DSc, FBA, FMedSci , Professora de Neuropsicologia Clínica no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge.

“Vimos, por exemplo, melhorias na memória de trabalho, planejamento e resolução de problemas. Também mostramos que o modafinil aumenta a motivação relacionada à tarefa ; as pessoas acharam os testes e tarefas mais agradáveis ​​com o modafinil. Este não foi um efeito eufórico geral, o que pode ser o motivo pelo qual o modafinil é usado pelas pessoas como uma ‘droga de trabalho’.”

No entanto, o professor Sahakian continua expressando preocupações de que não há estudos de longo prazo sobre os efeitos de medicamentos como o modafinil em pessoas saudáveis, e que as pessoas estão comprando medicamentos vendidos somente com receita on-line, algo que pode ser perigoso.

O que são nootrópicos?

Nootrópicos, muitas vezes também conhecidos como “drogas de estudo” ou “drogas inteligentes”, são substâncias que podem melhorar o desempenho cerebral. Nootrópicos prescritos tendem a ser estimulantes , muitas vezes prescritos para tratar condições que variam de TDAH a narcolepsia e demência .

No entanto, como qualquer medicamento, eles podem apresentar efeitos colaterais e não devem ser tomados sem receita médica. 

“As pessoas podem considerar o uso de nootrópicos para potencialmente amplificar ou aumentar suas habilidades de processar informações, melhorar as funções executivas, aumentar suas habilidades de estudar e trabalhar com mais foco, produtividade, criatividade e motivação, e melhorar suas funções cognitivas e memória”, diz Amira Guirguis, PhD, MPharm, BSc , Diretora do Programa MPharm e Professora Associada na Faculdade de Medicina da Universidade de Swansea.

Embora os nootrópicos possam estar crescendo em popularidade, eles não são um fenômeno novo. O psicólogo e químico romeno Corneliu E. Giurgea cunhou o termo nootrópico pela primeira vez em 1972 para descrever o medicamento piracetam — que ele mesmo fez. O piracetam é um dos muitos nootrópicos usados ​​hoje, junto com o modafinil, o metilfenidato e outros.

Piracetam é o nootrópico original e um dos mais pesquisados. Estudos sugeriram que o medicamento, às vezes prescrito para tratar a condição muscular mioclonia, pode melhorar a função cognitiva e a memória de trabalho. Embora seja legal possuir nos Estados Unidos, não é aprovado pela Food and Drug Administration. 

Talvez um dos primeiros nootrópicos que vêm à mente, o modafinil é a substância de escolha para muitas pessoas que querem melhorar sua função cognitiva. É frequentemente usado para tratar narcolepsia e outros distúrbios do sono e é classificado como uma substância controlada de Tabela IV. 

Uma revisão de estudos sobre os efeitos do modafinil em pessoas saudáveis ​​descobriu que o uso do medicamento pode melhorar a função cognitiva , mas nem todas as pesquisas chegaram a essa conclusão.

Ao discutir nootrópicos, frequentemente pensamos em medicamentos prescritos, mas outros nootrópicos ocorrem naturalmente. A cafeína é um nootrópico, por exemplo, e é um que é seguro consumir em quantidades moderadas.

L-teanina é outra. Ela é encontrada no chá preto e verde, e as pessoas também podem tomar suplementos. Pesquisas sugeriram que o consumo pode aumentar a produção de ondas alfa no cérebro, aumentando o estado de alerta , e que pode ser particularmente eficaz quando trabalha em conjunto com cafeína

Outros nootrópicos naturais em potencial incluem o ginkgo biloba, uma árvore nativa da China, e o panax ginseng, que cresce na China e no Leste Asiático. 

Como eles funcionam?

Muitos medicamentos diferentes são chamados de nootrópicos, mas cada um deles funciona de maneiras diferentes.

O Dr. Guirguis descreve o papel da maioria dos nootrópicos como moduladores de receptores no sistema nervoso central — geralmente receptores de dopamina — para melhorar a função cognitiva. 

No entanto, ela explica que “produtos naturais, medicamentos prescritos, medicamentos para melhorar a imagem e o desempenho, psicoestimulantes, medicamentos GABAérgicos, canabimiméticos, fenetilaminas, triptaminas, piperazinas e medicamentos estimulantes fracassados” podem ser todos classificados como nootrópicos.

O modafinil pode funcionar de maneira diferente da cafeína ou das triptaminas, por exemplo. 

“Tanto o metilfenidato quanto o modafinil têm ações sobre os químicos cerebrais dopamina e noradrenalina, conhecidos por estarem envolvidos na cognição, como atenção e aprendizado. O modafinil tem muitas ações, incluindo sobre a glutamina, que é importante para a plasticidade”, acrescenta o professor Sahakian. 

Eles valem a pena?

Quando se trata de nootrópicos, há muitas opiniões fortes de ambos os lados do argumento. 

Parte da preocupação em torno dos nootrópicos é a falta de pesquisas sobre seu uso por pessoas saudáveis.

“Pode haver alguns estudos que relataram benefícios para as funções intelectuais, cognitivas e executivas”, diz o Dr. Guirguis. “No entanto, o impacto do uso a longo prazo em indivíduos saudáveis ​​não é totalmente conhecido.”

O Dr. Guirguis também ressalta que algumas pesquisas descobriram que certos nootrópicos podem ter o efeito oposto em cérebros em crescimento, algo que pode levar a comportamentos viciantes no futuro.

Em comparação, seu uso por indivíduos com certas condições genéticas, danos cerebrais ou demência pode ser recomendado.

“Há também considerações éticas”, diz o professor Sahakian. “Por exemplo, alguns estudantes universitários veem outros estudantes passando essas drogas de aprimoramento cognitivo e usando-as perto da época dos exames. Enquanto alguns estudantes me dizem que não querem usar ‘drogas inteligentes’, eles estão preocupados em serem prejudicados. Portanto, eles sentem pressão para usar essas drogas, um tipo de coerção indireta, mesmo que não queiram.”

Até certo ponto, o júri ainda está indeciso sobre os benefícios dos nootrópicos. Alguns estudos de certos nootrópicos sugeriram pequenas melhorias na função cognitiva, mas há tantos tipos diferentes que não há uma resposta direta para a questão de se eles valem a pena ou não.

Claro, também há uma grande diferença entre tomar algumas xícaras de café por dia e tomar um medicamento prescrito para melhorar a função cognitiva.

Se você está pensando em tomar nootrópicos, é algo que não deve ser feito antes de consultar seu médico. Embora não seja necessariamente algo para se evitar, é importante colocar sua saúde em primeiro lugar.