A atenção plena pode não beneficiar o bem-estar mental em crianças e adolescentes

A atenção plena pode ser uma ferramenta útil para qualquer um que esteja tentando permanecer aterrado ou focado enquanto existe no momento presente. Ela até foi incorporada ao currículo de algumas escolas, onde as crianças podem aprender a se concentrar na respiração e praticar meditação .

A ansiedade e a depressão estão aumentando em crianças e adolescentes, e cuidados preventivos precoces são essenciais para ajudar no bem-estar mental deles.

Pesquisas anteriores mostraram que a atenção plena ensinada nas escolas pode beneficiar o bem-estar mental das crianças, mas um estudo contraditório conduzido no Reino Unido que envolveu cerca de 8.400 alunos descobriu que, embora a atenção plena tenha certos benefícios, ela pode não melhorar o bem-estar mental das crianças.

O bem-estar mental das crianças no estudo se concentra no risco de depressão e nos níveis de funcionamento emocional.

O que a pesquisa diz?

Um novo estudo observou o bem-estar mental em cerca de 8.400 estudantes de 11 a 16 anos. Ele descobriu que, embora a atenção plena tenha melhorado o foco, o sono e o autocontrole , os benefícios da atenção plena podem não se estender ao bem-estar mental; as pontuações de depressão e o funcionamento emocional não melhoraram em crianças e adolescentes após o treinamento de atenção plena.

Um estudo anterior feito sobre o impacto da atenção plena na saúde mental das crianças teve uma amostra menor de cerca de 1.100 crianças de 9 a 12 anos. Este estudo descobriu que a atenção plena melhorou o estado emocional, a resiliência e a perspectiva das crianças.

Com o tamanho maior da amostra do estudo mais recente, os pesquisadores conseguiram obter uma leitura mais ampla sobre os benefícios da atenção plena para os alunos.

Professores que são bem versados ​​em mindfulness são capazes de implementar práticas de mindfulness em suas salas de aula. O clima escolar é importante para a saúde mental de uma criança, e com o bem-estar melhorado dos professores vêm melhores ambientes de sala de aula.

O estudo descobriu que, embora a atenção plena ensinada nas escolas possa chamar a atenção para os problemas de saúde mental, ela pode não fornecer apoio suficiente para que os alunos lidem com o estresse que sentem para aumentar sua resiliência.

O que os especialistas dizem?

Apesar dessas novas descobertas, é importante observar que o estudo analisou a atenção plena ensinada em um ambiente escolar e que, com diferentes métodos de treinamento, a atenção plena pode ter efeitos diferentes na saúde mental das crianças.

Drake Ballew , fundador e CEO da Practice Health , diz que o ambiente em que crianças e adolescentes praticam atenção plena tem um grande impacto nos resultados.

“Não acho que possamos dizer conclusivamente que a atenção plena não beneficia o bem-estar mental das crianças em geral”, diz ele.

“Acredito que podemos extrapolar que a atenção plena ensinada em sala de aula não funciona para adolescentes. Acho que um grande motivo pelo qual o treinamento pode não ter funcionado neste contexto é a pressão dos colegas. Os adolescentes sempre desconfiam de como eles parecem para os colegas e também costumam desconfiar de coisas novas, especialmente se forem apresentadas por adultos.”

Ballew explica que se o treinamento de atenção plena for feito individualmente ou em grupos menores, pode haver uma grande diferença na maneira como ele é recebido e utilizado.

A atenção plena funciona?

Apesar dos benefícios da atenção plena, os estudantes observados no estudo não tiveram bem-estar mental melhorado, mesmo um ano após o estudo ter sido feito. O risco de depressão não foi menor, e seu funcionamento emocional não melhorou.

A principal razão pela qual a atenção plena pode não beneficiar o bem-estar mental dos jovens é que crianças diferentes precisam de abordagens diferentes para o cuidado da saúde mental. Adolescentes mais jovens podem não ter a capacidade de autorregular suas emoções ou aplicar habilidades de atenção plena em suas vidas cotidianas.

Adolescentes mais velhos podem ser mais capazes de regular suas emoções, mas a atenção plena tem mais benefícios quando o adolescente escolhe voluntariamente participar de práticas de atenção plena. Os adolescentes mais velhos observados no estudo que tinham necessidades de saúde mental não se beneficiaram da atenção plena.

Erika Vivyan, PhD, LP , diretora e psicóloga licenciada na Brave Young Minds , diz que a atenção plena pode funcionar em certas situações, mas que as crianças precisam que suas emoções sejam validadas.

“Certos exercícios de atenção plena são frequentemente usados ​​de forma equivocada como uma distração de uma emoção indesejada ou desagradável, e algumas crianças e adolescentes simplesmente odeiam isso”, diz ela.

“Por exemplo, muitos pais dizem aos filhos para ‘se acalmarem’ ou tentarem uma estratégia de atenção plena (como um exercício de respiração) quando a criança está chateada com alguma coisa, o que pode dar a mensagem de que sentir-se chateado não é uma emoção aceitável e deve ser imediatamente afastado.”

Isso não quer dizer que os benefícios da atenção plena na saúde mental estejam completamente perdidos. Vivyan observa que pode ser útil aceitar e abraçar emoções desagradáveis ​​e desconforto ao notar pensamentos e sentimentos que surgem na vida diária.

Ela também explica que, embora haja muitas coisas boas advindas da atenção plena, outras opções podem ser mais adequadas para algumas crianças e adolescentes.

“A atenção plena cria uma sensação imediata de calma e, quando praticada regularmente, pode ser usada para melhorar o humor geral e o bem-estar mental. No entanto, muitas preocupações com a saúde, incluindo ansiedade, depressão e estresse, podem ser tratadas sem o uso de exercícios específicos de atenção plena ou meditação”, diz ela.

Então o que funciona?

A atenção plena pode ser mais influente com uma abordagem mais focada ou direcionada, onde certas questões são tratadas de frente, em vez de uma prática geral de meditação e respiração. Treinamento mais frequente ou treinamento de professores mais bem treinados também pode tornar a atenção plena mais eficaz.

Também é importante ter em mente que a atenção plena é algo que precisa ser praticado, e algumas crianças e adolescentes podem ter dificuldades com isso porque têm grandes expectativas de sucesso imediato.

Há várias coisas que podem beneficiar a saúde mental das crianças além da atenção plena.

Garantir que uma dieta saudável , bastante exercício e uma quantidade adequada de sono sejam incorporados em suas vidas diárias é importante para crianças e adolescentes.

Ser adolescente pode ser especialmente difícil, e é importante tratá-los com respeito e oferecer amor incondicional.

Ter um espaço seguro e um sistema de apoio confiável pode mudar a vida de algumas crianças e adolescentes. E se necessário, encontrar o profissional de saúde mental certo para ajudar com as lutas de saúde mental é essencial.

A interação social também é importante na vida de um jovem, e Vivyan observa quantas pessoas se isolam quando estão se sentindo deprimidas.

“Pesquisas sobre planejamento de atividades indicam que programar e participar de atividades agradáveis ​​ou úteis quase sempre resulta em uma melhora do humor”, explica ela.

Simplesmente falar abertamente sobre emoções também pode ajudar o bem-estar mental de uma criança ou adolescente. Raffaello Antonino, CPsychol, HCPC reg , diretor clínico e psicólogo de aconselhamento na Therapy Central , discute a importância de permitir que todas as emoções sejam expressas.

“Suprimir certas emoções como raiva, frustração, medo ou tristeza é uma receita para o desastre. Essas não são emoções ‘erradas’, e todos nós estamos equipados com elas por padrão por um motivo. Ensinar uma criança que não é certo ficar com raiva só vai fomentar mais frustração.

“Em vez disso, permitir que as emoções sejam expressas e olhar juntos para suas consequências sem culpa pode ajudar a criança a entender como fazer uso dessas emoções e expressá-las de uma forma útil e não destrutiva”, explica ele.

Conversar com seus filhos sobre suas emoções e ensiná-los a importância de reservar um tempo para a saúde mental é essencial.

Cada vez mais escolas em todo o país estão permitindo que os alunos tirem dias de saúde mental , e é importante que os pais entendam o impacto que o tempo longe da escola pode ter sobre seus filhos.