A ideação suicida entre jovens está aumentando. As mídias sociais desempenham um papel nisso?

Para Alyza Berman, LCSW, RRT-P , fundadora e diretora executiva do Berman Center, a mídia social é um tópico comum em sua prática baseada em Atlanta que se concentra em jovens e adultos jovens. Ela diz que o maior indicador é a frequência com que os clientes estão comparando suas experiências com aquelas que veem online. 

“Seja aparência, seja profissão, seja dinheiro, seja vida social, a mídia social está tendo um impacto. E as pessoas que rolam continuamente muitas vezes sentem que não conseguem corresponder ou que isso as faz sentir que não são boas o suficiente.”

Embora o advento da pesquisa focada puramente nas ligações entre mídias sociais e suicídio juvenil seja um fenômeno relativamente novo, um estudo da BYU de 2021 publicado no Journal of Youth and Adolescence encontrou uma ligação entre tempo de tela e risco elevado de suicídio. Dentro desse estudo, o cyberbullying foi notado como uma preocupação significativa.

Para a Dra. Alyssa Lucker, DO, a influência das mídias sociais também é algo que ela vê em quase todas as consultas com pacientes adolescentes no Programa Pathlight do Eating Recovery Center. Para ela, a pandemia em andamento apenas complicou a forma como os jovens percebem as mídias sociais e seus efeitos na saúde mental.

“As mídias sociais se tornaram praticamente o único contato humano dessas pessoas por um ano, talvez um ano e meio, e sua percepção sobre como elas estavam tão conectadas e como isso era ótimo. E agora essa preocupação de se sentir tão conectado online realmente os desvinculou do mundo real e de suas pessoas reais em sua comunidade.”

Uma pesquisa publicada no mês passado pela The Lancet descobriu que as taxas de suicídio entre adolescentes aumentaram durante a pandemia e ainda eram mais altas do que antes da pandemia.

Os sinais de alerta

O Dr. Don Grant , PhD, é um psicólogo de mídia que trabalha como diretor executivo de serviços ambulatoriais no Newport Healthcare. Ele diz que sua primeira exposição a como a mídia social pode afetar severamente a saúde mental dos jovens foi quando ele deu um celular para sua filha. Essa decisão, ele diz, levou ao bullying via Facebook.  

“E percebi que tinha dado ao meu filho uma arma que eu não entendia. Você não daria ferramentas elétricas a uma criança e não entenderia. E pensei: ‘Meu Deus, o que eu fiz?’”

Grant diz que no cerne dos danos da mídia social, e onde ele sente que pode se conectar ao aumento de pensamentos suicidas, estão a comparação doentia, o medo de perder ( FOMO ), a rolagem da desgraça , o cyberbullying e a sabotagem da reputação online. Ele diz que seu conselho aos pais é ser proativo e praticar o gerenciamento saudável de dispositivos .

“Eu digo aos pais e cuidadores, vocês querem explicar aos seus filhos [que] a expectativa é que eles se comportem online da mesma forma que você esperaria que eles se comportassem IRL [na vida real]. E quaisquer que sejam seus valores familiares e o que você acredita.”

Angela Caldwell, LMFT e fundadora do Caldwell Family Institute (e anteriormente, do Self Injury Institute), é uma praticante que também está incentivando os pais a se tornarem digitalmente conscientes, pois a depressão e a ansiedade podem se transformar em ideação suicida.

“É fundamental que os pais voltem a estar um ou dois passos à frente dos filhos. As crianças estão à nossa frente agora e veja o que está acontecendo, elas estão se desintegrando… Você não tem mais a opção de não ser digitalmente experiente se quiser proteger seu filho.”

Caldwell diz que parte da solução desses problemas com os jovens é abordar as preocupações com a saúde mental com o mesmo nível de reverência geralmente reservado para doenças físicas óbvias. 

“Não entramos em pânico ao sinal de tosse ou dor de barriga. Mas o que fazemos? Ficamos de olho em nosso filho. ‘Isso parece uma tosse úmida, parece que pode se transformar em alguma coisa’, e continuamos ouvindo. Ok, bem, irritabilidade, sentir-se deprimido, não querer ir à escola, todos esses são sinais. Todos esses são sinais de depressão. Você não precisa correr para o consultório de um terapeuta, mas precisa responder da mesma forma que responderia a uma dor de barriga.”

Perspectivas sobre a redução de danos

O colega de Lucker, o diretor médico Dr. Howard Weeks , MD, diz que parte do desafio de lidar com as mídias sociais quando se trata de ideação suicida em jovens é que o uso excessivo delas pode refletir o vício .

Ele e Lucker dizem que critérios de diagnóstico ruins significam que os clínicos estão entre a cruz e a espada. Patologizar demais o uso de mídia social pode levar ao que Weeks chama de “aumento do escopo”, enquanto Lucker diz que não ter critérios de diagnóstico claros para algo como transtorno de uso da internet significa que o seguro pode não cobrir o tratamento muito necessário de um paciente. Weeks também diz que ser capaz de identificar os critérios pode impulsionar uma pesquisa muito necessária. 

“Mas uma das vantagens de tentar definir essas coisas é que você começa a ter uma pesquisa real que vai além do diagnóstico e você entra em imagens, genética e tenta entender os Pathways porque talvez eles sejam [uso prejudicial de internet a longo prazo e vício offline] a mesma coisa. Talvez eles sejam diferentes. Não sabemos.”

Grant diz que um aspecto positivo em potencial quando se trata de mídias sociais e pessoas com problemas de saúde mental é o efeito de desinibição online, onde estar em um espaço digital significa que os usuários estão mais dispostos a compartilhar e encontrar uma comunidade onde, de outra forma, não encontrariam.

Ele diz que vê esses benefícios com mais frequência em pessoas que estão experimentando grupos de apoio para ansiedade social e dependência, mas que é preciso manter um olhar atento quando os jovens participam on-line dessa forma. 

“Há algumas coisas legais sobre o efeito de desinibição online, se for monitorado, se for seguro e se for guiado, onde pode ser usado. Mas, na maioria das vezes, é usado de forma ruim, e esses são os trolls , e o cyberbullying, e todas essas coisas que vemos.”

Outra área de preocupação é se a mídia social tem um efeito desproporcional na suicidalidade em meninas. Aqueles que falaram com a MindWell Guide estavam amplamente do lado da evidência anedótica que aponta para uma divisão de gênero uniforme em sua sala de espera quando se trata dessas preocupações.

Alguns apontaram a estigmatização da saúde mental em homens, bem como a forma como a depressão pode se apresentar de forma diferente entre os gêneros como possíveis razões para a subnotificação. Para todos, no entanto, uma mensagem é clara: mantenha o diálogo aberto com os jovens em sua vida quando se trata de mídia social, como Weeks colocou, moderação e conscientização são as duas pedras de toque quando se trata de cuidados preventivos. 

“Acho que temos que ter cuidado para não vilanizar as mídias sociais, que elas têm alguns pontos positivos, alguns pontos negativos em potencial, e é sempre uma abordagem individual… Acho que os pais precisam estar cientes do que seus filhos e adolescentes estão fazendo para que possam ajudar a selecionar e garantir que [eles] estejam mantendo um diálogo aberto com seus filhos para que, se eles estiverem tendo alguns problemas ou começando a ser expostos a coisas, possam entrar em contato e conversar com seus pais para que eles possam estar cientes do que está acontecendo”, diz weeks.