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Em psicologia, a teoria da mente é uma importante habilidade sócio-cognitiva que envolve a habilidade de pensar sobre estados mentais, tanto os seus quanto os dos outros. Ela abrange a habilidade de atribuir estados mentais, incluindo emoções , desejos, crenças e conhecimento, e reconhecer que os pensamentos e crenças de outras pessoas podem diferir dos seus.
A teoria da mente considera os fatores que levaram a esses estados mentais. Ela também explora alguns dos fatores que podem impactar a teoria da mente de uma pessoa, incluindo autismo e esquizofrenia.
Por que é chamada de “teoria” da mente? Os psicólogos se referem a ela assim porque nossas crenças sobre o que pode estar acontecendo na cabeça de outra pessoa são apenas isso — teorias. Embora possamos fazer previsões, não temos uma maneira direta de saber exatamente o que uma pessoa pode pensar.
Tudo o que podemos confiar são nossas próprias teorias, que desenvolvemos com base no que as pessoas dizem, como elas agem, o que sabemos sobre suas personalidades e o que podemos inferir sobre suas intenções.
Índice
Por que a teoria da mente é importante?
O surgimento de uma teoria da mente é vital durante o processo de desenvolvimento. Crianças muito pequenas tendem a ser mais egocêntricas e muitas vezes são incapazes de pensar sobre os estados mentais dos outros. Conforme as pessoas envelhecem, sua teoria da mente emerge e continua a se desenvolver.
Forjar uma teoria forte da mente desempenha um papel importante em nossos mundos sociais, pois trabalhamos para entender como as pessoas pensam, prever seu comportamento, se envolver em relacionamentos sociais e resolver conflitos interpessoais.
Para interagir com outras pessoas, é importante ser capaz de entender seus estados mentais e pensar sobre como esses estados mentais podem influenciar suas ações.
A teoria da mente permite que as pessoas infiram as intenções dos outros, bem como pensem sobre o que está acontecendo na cabeça de outra pessoa, incluindo esperanças, medos, crenças e expectativas. As interações sociais podem ser complexas, e mal-entendidos podem torná-las ainda mais tensas. Ao sermos capazes de desenvolver ideias precisas sobre o que outras pessoas estão pensando, somos mais capazes de responder adequadamente.
Desenvolvimento da Teoria da Mente
Acredita-se que o maior crescimento dessa capacidade de atribuir estados mentais ocorra principalmente durante os anos pré-escolares, entre 3 e 5 anos. No entanto, acredita-se que vários fatores diferentes exerçam alguma influência no desenvolvimento de uma teoria da mente. Alguns pesquisadores sugeriram que o gênero e o número de irmãos em casa podem afetar como a teoria da mente emerge.
A teoria da mente se desenvolve à medida que as crianças ganham mais experiência com interações sociais. Brincar, fingir, histórias e relacionamentos com pais e colegas permitem que as crianças desenvolvam uma percepção mais forte sobre como o pensamento de outras pessoas pode diferir do seu. Experiências sociais também ajudam as crianças a aprender mais sobre como o pensamento influencia as ações.
O crescimento das habilidades da teoria da mente tende a melhorar progressivamente e sequencialmente com a idade. Embora muitas habilidades da teoria da mente surjam durante os anos pré-escolares, pesquisas mostram que crianças entre 6 e 8 anos ainda estão desenvolvendo essas habilidades. Em estudos, crianças nessa idade ainda não eram completamente proficientes em todas as tarefas da teoria da mente.
Pesquisadores também descobriram que crianças menores de 3 anos geralmente respondem perguntas sobre tarefas de teoria da mente incorretamente. Aos 4 anos, as crianças geralmente demonstram uma melhor compreensão da teoria da mente. Por exemplo, aos 4 anos, a maioria das crianças é capaz de entender que outras pessoas podem ter falsas crenças sobre objetos, pessoas ou situações.
Estágios da Teoria da Mente
Um estudo descobriu que as crianças normalmente progridem através de cinco habilidades diferentes da teoria da mente em ordem sequencial e padrão.
Tarefas listadas da mais fácil para a mais difícil
- A compreensão de que as razões pelas quais as pessoas podem querer algo (ou seja, desejos) podem diferir de uma pessoa para outra
- A compreensão de que as pessoas podem ter crenças diferentes sobre a mesma coisa ou situação
- A compreensão de que as pessoas podem não compreender ou ter conhecimento de que algo é verdadeiro
- A compreensão de que as pessoas podem ter falsas crenças sobre o mundo
- A compreensão de que as pessoas podem ter emoções ocultas ou que podem agir de uma maneira e sentir de outra
Estudos também descobriram que a teoria da mente pode ser instável. Em outras palavras, as crianças podem ser capazes de entender estados mentais em algumas situações, mas ter dificuldades em outras. Embora as crianças possam ser capazes de passar na maioria ou em todas as tarefas de teoria da mente aos 4 anos, suas habilidades continuam a melhorar e se desenvolver durante o final da adolescência e na idade adulta.
Alguns estudos também sugerem que as diferenças individuais nas habilidades da teoria da mente estão relacionadas à competência social de uma criança.
Talvez não seja surpresa que crianças que são mais hábeis em pensar sobre o que outras pessoas estão pensando tendem a ter habilidades sociais mais fortes.
Como os psicólogos medem isso?
Então, como exatamente os psicólogos medem como as pessoas pensam sobre seus próprios pensamentos e pensamentos dos outros? Um dos métodos mais comumente usados para avaliar as habilidades de teoria da mente de uma criança é conhecido como tarefa de crença falsa. A capacidade de atribuir crença falsa em outros é considerada um marco importante na formação de uma teoria da mente.
O objetivo de tais tarefas é exigir que as crianças façam inferências sobre o que alguém fez ou o que está pensando quando as crenças da outra pessoa sobre a realidade estão em conflito com o que as crianças sabem atualmente. Em outras palavras, as crianças podem saber que algo é verdade; uma compreensão da crença falsa exige que elas entendam que outras pessoas podem não estar cientes dessa verdade.
Por exemplo, uma criança pode saber que não há mais biscoitos no pote de biscoitos, mas ela entende que sua irmã não tem como saber que não há mais biscoitos?
Tarefas de crença falsa para medir a teoria da mente
Como funcionam as tarefas de crença falsa usadas em experimentos de psicologia ? No “teste de Sally-Anne”, um dos cenários de crença falsa mais frequentemente usados, são mostradas às crianças duas bonecas chamadas Sally e Anne:
- Sally tem uma cesta enquanto Anne tem uma caixa.
- Sally coloca uma bolinha de gude na cesta e sai da sala.
- Enquanto ela está fora, Anne pega a bolinha de gude da cesta e a coloca na caixa.
- Quando Sally retorna, as crianças que assistiram a esse cenário são questionadas sobre onde acham que Sally procurará a bolinha de gude.
Então, o que as respostas das crianças indicam sobre sua teoria da mente? As crianças passam no teste se disserem que Sally vai olhar na cesta. Isso demonstra que essas crianças entendem que Sally tem uma crença falsa sobre onde a bola de gude realmente está. Para passar no teste, as crianças devem ser capazes de pensar sobre o que Sally pensa e acredita.
Crianças que dizem que a bolinha está na caixa, no entanto, não passam no teste. Elas não conseguem demonstrar sua própria compreensão de que o conhecimento de Sally é diferente do seu .
Embora a teoria da mente tenha sido historicamente avaliada usando apenas tarefas de falsa crença, as abordagens atuais envolvem medições em uma escala de tarefas de desenvolvimento. Fazer isso melhor permite que os pesquisadores vejam quão diferentes os marcos da teoria da mente emergem à medida que as crianças envelhecem.
Por exemplo, a capacidade de entender o que outras pessoas desejam surge antes da capacidade de entender emoções ocultas que as pessoas podem estar sentindo.
Problemas com a teoria da mente
Embora o surgimento de uma teoria da mente tenda a seguir uma sequência bastante previsível ao longo do desenvolvimento normal, às vezes as coisas dão errado. Problemas de teoria da mente podem ter uma série de complicações sérias. Quando as pessoas lutam para entender estados mentais, relacionamentos sociais e interações podem sofrer.
Autismo
Os pesquisadores Simon Baron-Cohen e seus colegas sugeriram que os problemas de teoria da mente são uma das marcas registradas do autismo. Em um estudo, eles analisaram o desempenho de crianças com autismo em tarefas de teoria da mente em comparação com crianças com Síndrome de Down e também com crianças neurotípicas .
Eles descobriram que, enquanto cerca de 80% das crianças neurotípicas ou com Síndrome de Down conseguiam responder corretamente às perguntas sobre a teoria da mente, apenas 20% das crianças diagnosticadas com autismo conseguiam responder corretamente a essas perguntas.
Acredita-se que esse problema com a tomada de perspectiva e a compreensão dos pensamentos dos outros contribui para a dificuldade que pessoas com transtornos do espectro autista têm com alguns tipos de interações sociais.
Esquizofrenia
Estudos também mostraram que pessoas que foram diagnosticadas com esquizofrenia frequentemente também demonstram déficits da teoria da mente.
Uma meta-análise envolvendo mais de 1.500 participantes mostrou deficiências significativas na teoria da mente entre aqueles com esquizofrenia. Esses participantes mostraram problemas tanto na capacidade de entender crenças falsas quanto na capacidade de inferir as intenções dos outros.
Uma palavra de Verywell
Formar uma teoria da mente é crítico em nossa capacidade de entender a nós mesmos e aos outros. Essa capacidade de entender estados mentais permite que as pessoas introspectem e considerem seus próprios pensamentos e estados mentais. Essa autoconsciência é importante na formação de um forte senso de si mesmo .
Nosso funcionamento social também depende de ter uma teoria da mente. Ao sermos capazes de pensar sobre o que outras pessoas estão pensando, podemos entender melhor os outros e prever o que eles podem fazer em seguida.